SUBACQUEO DEL RELItto
Il Warrior II, affondato al largo di Portland Bill nel Canale della Manica, ha attirato appassionati di immersioni profonde sin dalla sua scoperta all'inizio degli anni '1980. LEIGH BISHOP (a sinistra, da giovane) indaga sul relitto di una nave che ospitò le persone più ricche e famose del mondo nel periodo di massimo splendore edoardiano
Il subacqueo GUE Grahame Blackmore ispeziona uno dei rari oblò tropicali ancora saldamente imbullonati al relitto della Warrior II.
IL MIO CAMPO VISIVO si estende fin dove lo porterà il raggio della mia potente torcia. I rottami ora incombono su di me: ho nuotato all'interno di quello che una volta era un esempio di opulenza edoardiana. Decorato dentro pinna de siècle in stile parigino, l'HMS Warrior II un tempo era lo yacht di un milionario.
Mi faccio strada attraverso metalli contorti e rotti, alla ricerca di manufatti interessanti da contemplare e fotografare.
Laddove i muri sono diventati soffitti e i soffitti pareti, la mia attenzione è attirata verso l'alto, dove la mia lampada illumina l'oblò di una cassetta delle lettere tropicale. Fissato saldamente a quello che era lo scafo, questo raro manufatto riflette la ricchezza della nave e le meraviglie dei viaggi che un tempo intraprese.
Specificati per le navi che viaggiano in climi caldi, tali oblò impedivano all'acqua piovana di entrare nelle cabine, consentendo comunque la ventilazione tramite piccole valvole interne.
Attraversando un fondale di pietre e ciottoli a 56 m, vedo altre grandi finestre sopra, questa volta in file, e piatte sul fondale. Grandi e quadrati con piani ovali e ancora imbullonati alla sovrastruttura, un tempo lasciavano luce nelle stanze maestose in cui alcune delle persone più ricche del mondo parlavano di affari e si divertivano.
Nel punto più alto del fondale marino, le restanti caldaie raggiungono un'altezza di quasi 3.6 m. Dalla loro posizione centrale posso circumnavigare il resto del relitto. Anche due motori si trovano in alto sul fondo, ciascuno con intricati raccordi, scatole dell'olio e tubazioni, alcuni dei quali ancora attaccati.
Tra questi motori ci intrattiene una rana pescatrice residente e dall'aspetto molto meschino. Poi, prima che ce ne rendiamo conto, la marea comincia a salire. Il nostro tempo di fondo è finito troppo presto.
Usciamo in superficie dopo un'ora di decompressione, e il sole di una bella giornata di giugno mi colpisce il viso. Aspettando che la barca per immersioni Skin Deeper di Portland mi tiri fuori dall'acqua, guardo il cielo. Non è facile immaginare la vista, per non parlare del rumore, dei circa 50 aerei della Lufwaffe che catturarono la Warrior II isolata prima di scatenare l'inferno su di lei.
Quel giorno, l'11 luglio 1940, la Warrior II fu bombardata sul fondo della Manica, e con lei una ricca storia di viaggi che abbracciava quattro decenni.
Nessuna spesa fu badata a spese quando il Warrior fu costruito nel 1904 come yacht di lusso per il multimilionario Frederick William Vanderbilt. I Vanderbilt avevano fatto fortuna finanziando e costruendo il New York ferrovia, e questo yacht da £ 500,000 era considerato una delle navi più eleganti dei suoi tempi.
La prua portava una polena finemente scolpita raffigurante un guerriero nero vestito con abiti fluenti.
Una piscina abbelliva i ponti superiori e un ponte di passeggiata a poppa era considerato uno dei primi nel suo genere.
La famiglia, i soci e gli amici Vanderbilt avrebbero girato il mondo prima che altri ricchi aristocratici ne prendessero la proprietà. Solo due guerre mondiali potrebbero porre restrizioni – o porre fine – al viaggio di Warrior II.
NEL 1913 VANDERBILT vendette la nave a suo cugino Alfred Vanderbilt, un altro ricchissimo uomo d'affari americano. Ha cambiato il suo nome in Wayfarer.
Quando gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania poco dopo il famigerato affondamento del Lusitania nel 1915, la Wayfarer era una delle numerose navi private requisite dalla Marina americana.
Ironicamente, Alfred Vanderbilt fu uno dei cittadini americani più influenti a morire durante l'affondamento del Lusitania.
Dopo la guerra, Wayfarer fu acquistato da Alexander Smith Cochran, un altro milionario e filantropo, celebrato come lo “scapolo più ricco del mondo”. New York”. Cochran apprezzò per un po' l'eleganza della nave prima di venderla al magnate spagnolo Don Ramon de la Sota y Llana, che cambiò nuovamente il suo nome - in Goizeka Izarra, basco per Stella del Mattino.
La nave divenne una leggenda tra i baschi durante la guerra civile spagnola, quando fu messa a disposizione della Croce Rossa per assistere nell'evacuazione di donne e bambini da Bilbao prima che cadesse nelle mani delle forze del generale Franco.
Sir Hugo Cunliffe-Owen, presidente della British American Tobacco, fu l'ultimo della nave
proprietario privato. La ribattezzò prontamente Guerriero ma aggiunse il II.
Quando la Gran Bretagna entrò in guerra con la Germania nel 1939, la Warrior II tornò in Gran Bretagna e fu nuovamente requisita per il servizio militare, questa volta dalla Royal Navy. Il suo lussuoso equipaggiamento fu scambiato con quello più adatto a un vero guerriero: una mitragliatrice Lewis a prua, bombe di profondità e siluri.
Ora avrebbe scortato i sottomarini attraverso la Manica tra i depositi navali di Portsmouth e Weymouth.
Stava navigando da sola nel suo ultimo giorno quando i cacciabombardieri tedeschi a bassa quota arrivarono in due formazioni a V. L'equipaggio del Warrior II reagì, ma il singolo cannone ad arco non poteva competere con 50 aerei. Una bomba penetrò nel ponte, esplodendo in prossimità del reparto e squarciando un grosso buco nella fiancata.
Dopo 36 anni al servizio dei super-ricchi del mondo, la carriera di questa graziosa nave si è conclusa.
DA 42 ANNI, L'HMS Warrior II giaceva sul fondale marino 13.5 miglia a sud-sud-est di Portland Bill. La Luftwaffe l'aveva colpita e le dure tempeste della Manica avevano fatto altrettanto.
Rotto, contorto e invisibile, il relitto era stato in gran parte dimenticato prima dell'estate del 1982, quando i subacquei della Kingston & Elmbridge BSAC si tuffarono nel sito dalla barca per immersioni di Weymouth Skin Deep.
A quei tempi, gli skipper razionavano i relitti che offrivano ai clienti. Quella settimana di agosto, il defunto Andy Smith produsse un relitto vergine per i suoi subacquei abituali di Kingston, ma si verificò un leggero inconveniente. A 56 metri, usciva dall'estremità delle tabelle di decompressione del BSAC e si trovava più in profondità di quanto nessuno di loro fosse mai stato prima.
Per fortuna, un membro aveva recentemente visitato la Svizzera per affari e aveva scoperto un set di tavoli Buhlmann in un negozio di immersione. Incorporavano un calcolatore con ruota di carta ma erano incredibilmente emozionanti, perché mostravano le soste per profondità ben oltre i 50 m: una a 60 m,
l'altro a 70m!
Il relitto avrebbe portato i subacquei ben oltre l'immersione sportiva conosciuta dell'epoca: territorio voodoo. Hanno espresso vari gradi di preoccupazione, alcuni si sono chiesti se fosse possibile sopravvivere a un’immersione del genere.
Per un tempo di fondo di 15 minuti avrebbero scontato una penalità inaudita di tre soste di decompressione separate. Tutti hanno scarabocchiato la tavola Buhlmann da 60 metri sulle loro lavagnette, hanno localizzato il relitto vicino alla Decca, hanno incrociato le dita e ci sono andati!
Indossando le mute stagne che ora i subacquei sportivi avventurosi potevano permettersi e respirando aria dalle doppie bombole Scubapro da 72 piedi cubi con doppi scarponi e collettori integrati, i subacquei Dave Wilkins e Peter Brooks sono entrati per primi in acqua.
Ben presto scoprirono che quello che inizialmente pensavano fosse un piccolo relitto era molto più grande di quanto avessero immaginato. Dall'ecoscandaglio erano apparsi solo i motori e le caldaie: il resto del relitto era distrutto sul fondo del mare.
La profondità ha dato ai 12 subacquei una mezz'ora in più di decompressione del solito.
Per quanto ci siano maree nelle acque della Manica, ciò significava che mentre erano appesi alla linea di ancoraggio sarebbero stati trascinati giù dalla forte corrente, insieme alla boa di superficie. In qualche modo avrebbero dovuto superare questa situazione pericolosa.
ERA PERCHÉ delle prime immersioni del Warrior che Andy Smith inventò il primo sistema di decompressione staccabile. I subacquei si staccarono dalla downline principale, trasferendosi su un'altra che poi galleggiava liberamente con la corrente sotto la sorveglianza della barca di superficie, che andava alla deriva con loro.
L'invenzione ha portato alla stazione di decompressione avanzata sviluppata da Starfish Enterprise (gli stessi subacquei Kingston) per immersioni in Lusitania a 93 metri di profondità nel 1994.
L’ancora piccola comunità europea di subacquei tecnici vedeva il sistema di decompressione flottante come un’arma segreta in mano alle controparti statunitensi, consentendo loro di eseguire con successo immersioni sui relitti profondi in acque soggette a marea.
Durante una delle prime immersioni della Warrior II, l'uomo di Kingston Bruce Grahamslaw scoprì la campana della nave fissata sotto la prua. Nel tentativo di recuperarlo il manufatto si danneggiò e venne riportato in due pezzi, spezzati proprio di fronte al nome.
Quando le due metà furono unite si poté leggere le parole Goizeka Izarra – ma cosa ci faceva una nave della Guerra Civile Spagnola nella Manica?
I sommozzatori di Kingston avevano un mistero tra le mani. Uno di loro, Alan Dunster, si imbarcò in quello che sarebbe diventato uno dei più estesi progetti di ricerca su qualsiasi naufragio nella Manica, diventandone ossessionato.
Questo era un periodo in cui i ricercatori dovevano scrivere e spedire lettere e attendere risposte. La raccolta di documenti di Dunster si accumulò gradualmente e alla fine identificò il relitto.
Lui e altri subacquei originali di Kingston mi hanno fatto conoscere Warrior II all'inizio degli anni '1990 e quando ho iniziato a leggere questo vasto corpus di ricerche le immersioni sono diventate sempre più interessanti.
In uno, ricordo di aver studiato con il mio compagno di immersione Chris Hutchison le scatole dell'olio, gli indicatori e i macchinari accanto a ciascun motore fino a quando il tempo trascorso sul fondo non fu inghiottito, tanto eravamo assorbiti dall'ingegneria dell'inizio del XX secolo!
Nel corso del tempo, mentre la Skin Deep si spingeva più al largo alla ricerca di relitti vergini, la Warrior veniva spesso aggirata. La sua posizione vicino a Portland Bill significava che se il tempo impediva l'esplorazione in mare aperto, i subacquei potevano sempre ricorrere a questo vecchio favorito. Nel corso del tempo, una giornata di maltempo divenne nota come la “Giornata del Guerriero”!
Il 22 luglio 2011, Dunster ha effettuato la sua ultima immersione a bordo del Warrior II. Qualcosa è andato storto e, purtroppo, non è sopravvissuto.
New York Il sommozzatore Richie Kohler e il texano Aaron Grigsby sono volati nel Regno Unito per godersi con me alcune immersioni estive su relitti in stile britannico. Quando il maltempo ci ha impedito di immergerci in relitti vergini al largo, ho suggerito il Warrior.
CHE IMPRESSIONE il relitto è stato lasciato sui subacquei statunitensi che avevano visto tutto? "Non ero sicuro di cosa aspettarmi, ma il Guerriero non ha deluso", ha riferito Kohler. “Ovunque ci girassimo, abbondavano splendidi reperti storici della costruzione della nave.
“Bellissime tessere di mosaico, magnifiche grandi finestre in ottone e numerosi manufatti gareggiavano per attirare la mia attenzione.
Per un relitto spesso visitato da molti subacquei britannici, ho trovato la Warrior un'immersione su relitto di livello mondiale e non vedo l'ora di immergermi di nuovo su di essa.
"C'è così tanta storia concentrata tra le navi affondate nel Canale della Manica e, nonostante la visita a un relitto frequentato da anni da subacquei britannici, la Warrior offriva comunque così tanto fascino e opportunità per l'esplorazione continua", ha concordato Grigsby.
"Gli enormi oblò in ottone a forma di finestra scorrevole sparsi sullo scafo del Warrior invitano a essere recuperati e restaurati, e l'intero relitto richiede costantemente di trascorrere altri 30 minuti di fondo, esaminando le reliquie nascoste tra i detriti.
"So di aver visitato un bel relitto quando in seguito vado alla deriva in deco e rivedo nella mia testa le aree su cui mi sarebbe piaciuto dedicare più tempo e le opportunità possibili nelle aree in cui non ho mai avuto abbastanza tempo di fondo per visita."
Oggi i resti del Guerriero II giacciono orientati nord/sud, con la prua rivolta a nord, ad una profondità generale di 55 m. Lo scafo è crollato, pur conservando caratteristiche riconoscibili, e la maggior parte dei ponti e delle sovrastrutture sono crollate e, in alcune zone, sono scomparse del tutto.
L'ARCO È IL PIÙ sezione intatta. Appoggiato sul lato sinistro rimane relativamente intatto, sebbene staccato dal resto della sovrastruttura. Appare il bompresso tipo clipper, così come un'ancora sul lato sinistro, e i subacquei notano il numero di oblò che rimangono fissi e intatti all'interno della struttura.
Fu da qui che la polena del Guerriero fu rimossa prima che la nave intraprendesse il servizio attivo in tempo di guerra. È esposto a Bilbao presso la casa di famiglia del defunto Don Ramon de la Sota.
Molti degli impianti e degli accessori rimanenti dimostrano l'elevato standard con cui è stata costruita questa nave, e nessun subacqueo in visita potrebbe confondere le piastrelle di quella che una volta era la piscina.
Vicino a un'ancora sul lato sinistro, è visibile il cannone Lewis. Sebbene sia ancora attaccato alla prua, si è staccato e giace nella sabbia.
Molti oblò rimangono fissati in grandi sezioni di fasciame, e in alcune zone rimangono file di eleganti finestre quadrate con i loro infissi sinuosi.
E sono ancora visibili quei rari oblò delle cassette delle lettere, usati un tempo per ventilare quelle lussuose cabine quando il Guerriero II era ai tropici.
