La balena e l'uomo della fauna selvatica

LA COMBINAZIONE DI PATRICK di profonda conoscenza scientifica e un approccio spensierato hanno fatto sì che il suo lavoro fosse molto richiesto, e negli anni ha presentato programmi su animali di ogni genere per la BBC e, più recentemente, anche per Sky. Ma a parte gli speciali sui pesci arciere e sui polpi, questi sembravano riguardare soprattutto animali che vivono sopra la linea di galleggiamento.

“Poi uno dei miei produttori mi ha chiesto: 'Se potessi ideare uno spettacolo, quale sarebbe?' E ho detto che mi sarebbe piaciuto fare uno spettacolo in cui nuotavo con le orche assassine. Ha detto: "OK, nuotare con le grandi bestie è una cosa del genere".

“In effetti i commissari non l'hanno preso molto bene; pensavano che fosse troppo sott'acqua, quindi l'abbiamo ampliata, ma siamo riusciti a mantenere le sequenze subacquee: immersioni in gabbia con i grandi squali bianchi, apnea con le balene e nuoto accanto a uno squalo balena.

Il risultato è Big Beasts: Last of the Giants, che andrà in onda su Sky a metà giugno.

È il tipo di serie sulla fauna selvatica che non avrebbe mai avuto un budget o ambizioni per Blue Planet, o anni da trascorrere aspettando che arrivassero le stelle dello spettacolo.

Ma alla fine ciò significava tuffarsi e Patrick colse l'opportunità a piene mani. “Una volta che hai imparato a immergerti, ci sei dentro, davvero. Non avevo bisogno di altro formazione inizialmente; tutto ciò di cui avevo bisogno era imparare a usare una maschera a pieno facciale, il che significa semplicemente ricordarmi di eliminare la CO2. "

L'equipaggio è arrivato a Simonstown in Sud Africa per alcune immersioni in gabbia e Patrick è partito letteralmente con il piede sbagliato. “Ero coinvolto in questo muta stagna pronto a partire, ho messo un piede dentro e mi sono fermato. Ho detto, ragazzi, penso che ci sia qualcosa che non va, fa davvero freddo e loro dicono, smettetela di impazzire. Ho detto, guarda, ho il piede pieno d'acqua.

“Fortunatamente non sono riuscito a entrare fino in fondo. L'ho sollevato e c'era un buco enorme nella suola. Era un abito da sfilata ed era incollato a un supporto, e chiunque lo avesse tolto si era dimenticato di richiuderlo. Quindi è stato spedito per essere riparato e ho usato un 7mil standard.

“È stato piuttosto emozionante, perché ho avuto la sensazione di quanto fosse fredda l'acqua, motivo per cui gli squali devono essere così grandi. ho ottenuto

abituato alla maschera integrale Guardian e abbiamo ottenuto delle splendide riprese di un grande squalo bianco proprio accanto alla gabbia. Le mie reazioni non hanno prezzo: un sacco di cazzate e accecamenti che hanno dovuto mettere a tacere.

Il compito successivo era fare snorkeling con gli squali balena e le mante a Ningaloo, al largo della costa occidentale dell'Australia.

"Non ci aspettavamo di trovare la specie più grande: lo squalo balena che abbiamo trovato era lungo circa 8-9 metri, ma quando spiego alla telecamera che possono diventare due volte più grandi

Penso che questo dia un ulteriore senso di stupore quando si guardano queste creature”.

Ciò che realizzò fu che indossava il tipo sbagliato di pinne. "Il team di produzione ha detto: sì, va benissimo, sappiamo che sono delle buone pinne." Gli squali balena hanno fatto la loro parte rimanendo vicino alla superficie e muovendosi in linea retta, “ma quando ti presenti in TV devi apparire aggraziato e slanciato.

“Puoi essere piuttosto frenetico nei tuoi movimenti, cercando di metterti in posizione per la telecamera con le braccia in movimento, e ogni movimento sembra un po' sciocco. Volevo che la mia presenza rispecchiasse quella degli animali.

"L'equipaggio sembrava piuttosto felice e sorpreso che fossi andato avanti per così tanto tempo, ma dopo ho detto, ciao ragazzi, prima di iniziare

filmando con i capodogli non entro se non ho le pinne da apnea e formazione di qualche tipo."

The sum total of this formazione in December was four hours spent in a Berkshire swimming pool practising breath-holds. Still, hotshot istruttore Emma Farrell di Go Freediving sembra aver fatto miracoli in un tempo limitato.

"Passare da mezzo minuto a 2 minuti e 45 secondi nel giro di mezz'ora circa è stato davvero fantastico", afferma Patrick. “Emma mi ha dato consigli sulla respirazione e sulla pinneggiata: quello che è stato particolarmente utile è stato alzare i piedi quando mi sono tuffato, fare un grande colpo con le mani e lasciare che lo slancio mi spingesse giù di 5-10 metri abbastanza velocemente.

“Mi ha anche insegnato la tecnica Frenzel: siamo così abituati a usare solo l'aria nel petto, invece di una piccola quantità nella gola, per compensare. È piuttosto complicato, soprattutto più tardi, quando facevo immersioni ripetute, su e giù molto velocemente.

“Probabilmente questo è stato l’unico problema, ma mi sono preso il mio tempo e ho cercato di concentrarmi su quello che stava succedendo al mio corpo. E se non riesci a pareggiare, torna su, resetta e riprova”.

PATRICK SEMBRAVA avere almeno un vantaggio naturale come apneista: “Non galleggio! Ho le ossa molto dense,

Suppongo, e ho notato che neanche la maggior parte dei miei amici neri galleggiano.

“Anche Emma lo ha detto: anche quando trattengo il respiro affondo molto lentamente, ma appena espello l'aria affondo completamente. Trovo che devo giocare molto con i miei pesi – non credo di aver ancora capito bene.

“L’apnea, come ha spiegato Emma, ​​significa essere completamente rilassati, galleggiare con calma in superficie aspettando di fare del proprio meglio. Piena saturazione, senza stress. Poi scendi dritto finché non ti senti a tuo agio alla profondità che vuoi raggiungere.

"Ma quando nuoti accanto a un animale di 35,000 kg che sembra non muoversi ma sta andando a velocità, le cose diventano un po' più complicate."

Una settimana dopo il corso accelerato, la prima esperienza di apnea in acque libere di Patrick è stata con i capodogli al largo della Dominica.

Un riparatore locale soprannominato il sussurratore di balene localizzava le chiamate delle balene sull'idrofono della sua barca e il contatto veniva stabilito in quattro dei sei giorni previsti.

“La prima volta che sono entrato in acqua ho potuto vedere la testa bulbosa della balena. Non posso mentire, avevo un po' di paura di trovarmi in mare aperto, lontano dalla vista della costa, e quella sensazione a metà tra l'eccitazione e il panico, di cui da allora ho imparato ad apprezzare.

“Dovrei pinnare accanto al capodoglio e poi, quando si tuffava obliquamente, avrei dovuto scendere un po' giù e poi andare anch'io obliquamente, guardando di lato.

“Non è l'ideale perché vuoi solo andare il più in basso possibile e il più a lungo possibile.

“Ma stavo pensando, questa è l'opportunità di una vita, cogli tutto. Puoi avere un'idea di ciò che il tuo corpo può fare, ma devi anche leggere l'animale. Segui il flusso e se puoi andare in profondità, vai in profondità. Penso che in tre o quattro occasioni siamo arrivati ​​a circa 15-20 metri”.

Il team di apneisti è rimasto più vicino alla superficie per fornire un'idea delle rispettive profondità della balena e del sub.

“Capire che si tratta di un mammifero che può immergersi fino a 1000 metri, trattenendo il respiro fino a un’ora, mentre io riesco a malapena a rimanere sott’acqua per 30 secondi a una profondità massima di 20 metri, mette in prospettiva quanto siano incredibili questi animali. Se avessimo usato l’attrezzatura subacquea non saremmo riusciti a fare le foto che abbiamo fatto, perché credono che le bolle disturbino i capodogli”.

"Quando abbiamo finito di girare, il resto della troupe è intervenuto. Sono tornati e hanno detto, beh, è ​​stato stancante, e io ho detto che lo faccio da giorni, per diverse ore di seguito e sì, è molto stancante!

“Ma dopo essere salito per l'ultima volta ho dovuto semplicemente tenermi lontano da tutti gli altri. Mi ci sono voluti alcuni giorni per superare l'esperienza, in realtà. Prima di ciò stavo semplicemente cercando di realizzare lo spettacolo, preoccupandomi di non riuscire a ottenere le riprese, chiedendomi se avessimo avuto abbastanza varietà, avevo un bell'aspetto?

“Poi mi sono seduto a casa e ho continuato a guardare quella clip e a pensare: wow, è il tipo di cose che guarderei, come le persone che seguivo su Instagram.

"Dalla mia eccitazione si capisce che tutte le mie esperienze hanno portato a quel momento, con i capodogli come culmine dei miei incontri con gli animali, e sono davvero entusiasta che venga fuori."

SE GRANDI BESTIE ha dimostrato che Patrick Aryee può farcela filmando il mondo sottomarino, sente anche che questo segna la fase della sua carriera in cui può decidere sui progetti che vuole realizzare, sia per Sky, che per la BBC o chiunque altro mostri interesse per il suo idee.

“Big Beasts è stato un terreno di prova per dimostrare che potevo controllarmi durante le immersioni ma essere comunque entusiasta nel portare l'esperienza al pubblico. L’immersione è la chiave che apre la porta, e non mi importa quale porta apra finché riesco a vedere qualcosa di diverso ed emozionante.”

Una serie in tre parti sulla fauna marina potrebbe ora essere tra le carte. “Dopo aver dimostrato di possedere questa capacità, di cui penso alcuni dubitassero, sto progettando di realizzare uno spettacolo che si concentri maggiormente sulla meraviglia e sulla bellezza del mondo sottomarino. Se andrà avanti includerà le balene – mi piacerebbe entrare in acqua con le megattere – i delfini e probabilmente gli squali”.

"Spero davvero che quando la gente guarderà Big Beasts farà miracoli per le immersioni."