La corsa

QUESTA MIGRAZIONE INCREDIBILE inizia ogni anno durante l'estate sudafricana (febbraio-marzo) e termina durante la seconda metà dell'inverno (luglio-agosto).

È possibile accedervi tramite operatori basati principalmente in due località della primitiva e aspra Wild Coast nella provincia del Capo Orientale: Port Elisabeth, da fine marzo a metà maggio, e circa 370 miglia a nord nell'area tra Port St Johns e Mbotyi fiume, in giugno e luglio.

Alla fine di luglio i sopravvissuti raggiungono la costa intorno a Durban e, dopo la deposizione delle uova, scompaiono in acque più profonde e più fresche, per intraprendere il viaggio molto meno pericoloso di ritorno verso l'Agulhas Bank. Lì si riposano e ricominciano tutto da capo l'anno successivo.

Le ragioni del loro viaggio sono discutibili, un modo per dire che in realtà non sappiamo molto di cosa si nasconde dietro questo fenomeno.

Per il subacqueo in visita questo non ha molta importanza: contiamo semplicemente le nostre benedizioni per poter assistere allo spettacolo dal vivo e innamorarcene.

Ogni mattina mi svegliavo pensando che oggi il genio della Fuga mi avrebbe portato dentro un film d'azione realmente accaduto.

All'inizio, però, tutto sembra intimidatorio. La Wild Coast in inverno e l'idea dell'aria e delle acque fredde, del potente Oceano Indiano e della vasta magnificenza dei dintorni possono sopraffare. Poi inizia l'avventura pura e ti trascina via.

Sono stato al Run due volte e dopo la prima volta mi sono chiesto perché avevo aspettato così a lungo. La foce del Mbotyi dove ho soggiornato in entrambe le occasioni è un paradiso perduto, al termine di 18 miglia di pista sterrata che si apre all'improvviso sull'infinito dell'oceano. La spiaggia di sabbia bianca e i panorami sono fonte di ispirazione.

African Watersports organizza le operazioni per la Sardine Run dal 1998 e nel corso degli anni Walter Bernardis, il suo "Capo Pirata", ha visto ogni spettacolo che la Corsa può produrre.

La sua attività, non diversamente da altre nella regione, utilizza RIB bimotore da 8.5 metri che producono almeno 180 CV. Ogni mattina si lanciano con una riserva di 200 litri di benzina, per consentire le lunghe distanze spesso richieste nell'inseguimento dell'azione.

La Sardine Run non è un'immersione tipica vacanza, dove selezioni un sito e vai a immergerti. Qui, i tuoi siti di immersione coprono 50 miglia di Wild Coast, sei miglia o più nell'oceano.

Venti permettendo, un aereo ultraleggero sorvola le acque, cercando banchi e trasmettendo radio in coordinate promettenti. Ovviamente l’hotspot può trovarsi ovunque in quelle 300 miglia quadrate.

L'essenza dell'azione risiede nelle palle esca, che offrono un'azione di caccia piena di adrenalina senza eguali. Ne esistono di due tipi, a seconda di quali sarde (o talvolta sgombri) le compongono.

Le palline da esca in movimento possono spostarsi abbastanza velocemente. I delfini volano intorno a te per attaccare i pesci in fuga, che spesso cercano rifugio all'ombra dei subacquei che assistono alla caccia. E se non sono delfini potrebbero essere squali, nel qual caso non è proprio così

desiderano essere presi come rifugio; la frenesia alimentare potrebbe diventare tale che non vorrai davvero ritrovarti nel mezzo.

Le palle d'esca stabili, invece, si formano quando i pesci sono intrappolati e ruotano su se stessi. Non vanno da nessuna parte perché non sanno dove andare, con i predatori che arrivano da ogni parte, anche dall'alto: gli uccelli più audaci come le sule possono immergersi fino a 20 metri o più in profondità.

Questo è il momento in cui puoi finalmente indossare la tua bombola, sederti a una distanza ragionevole e semplicemente osservare in uno stato di beatitudine la Natura che si schiude davanti ai tuoi occhi e alle tue lenti.

E se è la tua giornata, potresti anche assistere all'arrivo di una balena di Bryde che chiude lo spettacolo prendendo tutto.

Sono stato fortunato in entrambi gli anni in cui sono andato – la seconda volta quest'anno – e anche se nessuna balena di Bryde ha marciato attraverso le mie palle da esca, ho assistito a diverse balene stabili con delfini e squali.

I primi sono cacciatori organizzati e determinati, entrambi attaccano in gruppo e si alternano, alcuni vanno a catturare mentre gli altri continuano a spaventare le sardine dalla stessa posizione.

Ho notato che almeno uno o due mi controllavano regolarmente, solo per assicurarsi che non rappresentassi un pericolo o un fastidio. Fortunatamente, a loro non importava che scattassi le loro foto.

GLI SQUALI ALL'ATTACCO in modo più individualistico, anche se si alternano anche a meno che non sia presente uno più grande che decide i turni.

Ho fatto immersioni con l'esca in mare aperto, con dozzine di squali tutti eccitati dall'esca e, sebbene consapevole di ciò che mi circondava, mi sono sempre sentito a mio agio.

Ma una vera frenesia alimentare, in cui gli squali si tuffano nella palla a bocca aperta e ne divorano quanto possono, è molto diversa. Impari a capire quando la discrezione ha la precedenza fotografia, come ogni volta che sentivo delle punte nere o degli squali ramati avvicinarsi un po' troppo e schiaffeggiarmi le gambe. Presumo che fosse lo squalo a dire "muoviti!", E ovviamente ho sempre obbligato.

The Run non è solo una questione di esche in preda al panico e di caccia drammatica. Ci sono molti spettacoli collaterali all'interno dello spettacolo principale come, ad esempio, quando la superficie si riempie di delfini che saltano da un mega-pod di migliaia di individui, sfrecciando attraverso le acque come in missione per salvare il mondo e scomparendo all'orizzonte, come siamo rimasti a guardare durante un'ora esilarante trascorsa a seguirli.

Poi ci sono le megattere, che procedono la loro migrazione esattamente sulla stessa rotta nello stesso momento, anche se continuano più a nord, fino al Mozambico e oltre.

Sebbene utilizzino lo stesso corridoio attuale delle sardine, non se ne preoccupano. Spesso si tratta di branchi familiari e una volta siamo riusciti a avvistare un branco di ben 11 balene.

L’enorme numero di persone che viaggiano contemporaneamente rendono possibile assistere a comportamenti sociali, come quando siamo saltati in acqua per aggirarci intorno a quattro balene che sbattevano le loro storie e fini in superficie in quella che ci sembrava una danza di pura felicità.

Le balene sono creature intelligenti e premurose e impressionano non solo per le loro dimensioni ma anche per il loro perfetto controllo e consapevolezza di quei corpi giganteschi.

DURANTE L'ULTIMA ORA della corsa di quest'anno, ho scoperto quanto siano responsabili di ogni parte del loro corpo e fino a che punto potrebbero effettivamente compatire noi piccoli sciocchi umani.

Stavamo cercando di cogliere l'ultima opportunità per un ritratto di balena, seguendo una mamma di 14 metri con il suo vitello.

La femmina sembrava curiosa nei nostri confronti.

Mi sono diretto nella sua direzione con l'occhio incollato al mirino, ma poi mi sono accorto che era proprio sotto di me, a pochi centimetri di distanza in realtà, e chiaramente non potevo credere di non averla vista e ho mantenuto la mia direzione.

Un attimo dopo deve aver fatto uno sforzo cosciente per non schiantarmi la coda sulla schiena. Lo sguardo che mi ha rivolto diceva tutto.

Era la stessa espressione di mia madre quando, all'età di 12 anni circa, mi ero lanciata a tutta velocità in bicicletta giù per un'intera rampa di scale.