MARTIN STRMISKA si immerge sull'HMS Perseus nelle isole greche e, in uno stato di lieve narcosi da azoto, rivive gli incredibili eventi accaduti circa 77 anni prima
Il portello aperto dell'HMS Perseus, dietro il quale si nasconde una storia epica.
JOHN SI TROVA
Un letto improvvisato accanto ai tubi lanciasiluri e sfoglia le sue vecchie lettere. Per lui, come per gli altri velisti, spesso questi sono l'unico modo per restare in contatto con il mondo esterno. Quasi direttamente sopra di lui c'è una botola di fuga circolare.
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L'umore sul sottomarino è alto. Messaggi positivi giungono dagli altoparlanti della radio. Ieri i suoi siluri avevano centrato il bersaglio. John guarda una bottiglia di rum accanto a lui, ma ne beve solo un piccolo sorso. Il resto sarà lasciato per quando entreranno nel porto di Alessandria.
All'improvviso si sente un rombo spaventoso. Le pareti d'acciaio tremano e John viene gettato sulla parete anteriore dello scompartimento di poppa. Tutti urlano, i circuiti elettrici vanno a fuoco, le luci si spengono, il panico prende il sopravvento. Succede tutto velocemente, ma John capisce subito cosa sta succedendo. Hanno colpito una mina.
John percepisce come il sottomarino si sta inclinando. Le pareti tremano e il rombo nelle sue orecchie è quello dell'acqua che scorre nel sottomarino. Al momento dell'esplosione la nave stava monitorando l'azione in superficie, con il portello della torre di comando aperto.
Quando le grida disperate cessano, rimane solo il cupo rimbombo. In pochi secondi l'acqua si allagò pesantemente Perseo si tuffa negli abissi con la prua, portando con sé 61 marinai.
A 88 metri di lunghezza, HMS Perseo (N36) fu uno dei più grandi sottomarini a prendere parte alla Seconda Guerra Mondiale.
Era stato varato nel 1929, era stato uno dei primi sottomarini ad essere equipaggiato con siluri Mark VIII e aveva serbatoi di carburante esterni saldati aggiuntivi e uno scudo per il cannone.
Con i sottomarini gemelli della stessa classe Parti – Proteus, Poseidon ed Pandora - era stata di stanza al largo della Cina fino all'entrata in guerra dell'Italia nel giugno 1940.
A questo punto Perseo si diresse verso il Mar Ionio e sotto il comando di Edward Christian Frederick Nicolay si unì alla prima flottiglia di sottomarini.
Il 5 settembre due dei suoi siluri colpirono la petroliera italiana Maya 5, e il 2 ottobre nel Canale di Bengasi affondò la nave mercantile Castellon.
Ora alle 10:6 del 1941 dicembre XNUMX Perseo aspettava l'arrivo di un convoglio italiano a sud della più grande isola ionica, Cefalonia. Le nuvole oscurano le stelle e soffia un vento gelido.
John Capes è uno dei due “non combattenti” che fanno l'autostop per Alessandria. Era stato il fuochista principale dell'HMS/M Thrasher sottomarino, ma qualche tempo prima a Malta la sua auto a noleggio aveva demolito una carrozza trainata da cavalli ed era tornato per risolvere la questione.
Ora era pronto per rientrare in servizio e gli era stato ordinato di accompagnarlo Perseo nella sua missione offensiva e poi proseguire per Alessandria per ricongiungersi Thrasher.
L'altro non combattente era il giovane tenente greco Nikolaos Merlin, primo ufficiale del sottomarino Glafkos attualmente è in riparazione a Malta ma è in viaggio per prendere in consegna un nuovo sottomarino ad Alessandria. COSÌ Perseo aveva lasciato Malta il 26 novembre con 59 membri dell'equipaggio militare e due passeggeri.
C'È UN'OSCURITÀ COMPLETA.
Per qualche secondo l'assordante mormorio dell'acqua sembra cessare come sente John Perseo cadendo, poi un urto devastante lo riporta alla terribile realtà.
Perseo giace sul fondo del mare ma, per miracolo, la parte posteriore non è ancora allagata.
John avverte un forte dolore alla coscia destra, ma agisce in fretta. Prova ad accendere la torcia che normalmente viene posizionata accanto a un portello di emergenza, ed è lì e funziona! Si dirige verso la sala macchine e il raggio di luce che fende l'aria tossica rivela uno spettacolo terribile.
Ovunque c'è un groviglio di corpi bruciati e insanguinati, ma in qualche modo trova tre marinai vivi anche se gravemente feriti.
La porta della sala macchine è stata chiusa non da mani umane ma dall'esplosione, ma l'acqua spruzza attraverso la guarnizione di gomma, quindi è chiaramente sotto forte pressione.
Per aiutare i tre feriti a raggiungere la botola di fuga d'emergenza, John impiega mezz'ora. Ormai il livello dell'acqua è aumentato notevolmente e i corpi galleggiano intorno a lui.
Il freddo penetra nelle ossa mentre l'acqua continua a salire. Tutti sono al pronto soccorso, ma prima che il portello possa essere aperto la camera deve essere allagata, perché l'acqua circostante ora esercita una pressione di 10 tonnellate sul portello. E se l'esplosione avesse deformato la nave e il portello non si aprisse?
Gli uomini sono equipaggiati con l'apparato Davis, un semplice rebreather ad ossigeno costituito da un tubo di respirazione, una bombola di ossigeno e un respiratore Bags. John controlla il manometro: segna -82m.
Le loro possibilità di sopravvivenza sembrano essere pari a zero, perché un dispositivo che fornisce ossigeno puro non è progettato per essere utilizzato a una profondità così grande, ma non esiste altra opzione. Gli uomini indossano occhiali e clip per il naso per evitare perdite di gas dal circuito.
John trova una valvola per equalizzare la pressione nella camera, ma la maniglia è piegata. Ha bisogno di trovare rapidamente una soluzione e si rende conto che deve allagare la camera utilizzando un sistema che invia segnali di fumo in superficie.
Quando l'acqua oleosa inizia a vorticare intorno a loro, tutti gli uomini iniziano a respirare ossigeno.
La pressione si stabilizza, lasciando solo una piccola quantità di aria compressa sotto la guarnizione del portello. Provando un forte dolore, John forza l'apertura del portello e spinge fuori gli altri marinai uno per uno prima di passare lui stesso attraverso l'apertura.
L'apparato Davis lo porta in superficie. Respira, ma avverte un dolore lancinante in tutto il corpo.
Durante la risalita si ritrova accanto ad un'altra mina galleggiante e, spaventato, trattiene il respiro più a lungo che può.
Alla fine raggiunge la superficie e sente l'odore dell'aria fresca. Cerca gli altri uomini tra le bolle nocive che fuoriescono dal sottomarino, ma sembra che sia l'unico sopravvissuto.
In lontananza John può vedere le luci di quella che crede essere Cefalonia. Gli ci vogliono otto ore estenuanti per nuotare per circa cinque miglia prima di cadere esausto sulla spiaggia. I greci di buon cuore lo aiutano a riprendersi in segreto, poiché l'isola è sotto occupazione italiana e viene coinvolta anche la filiale greca dell'MI9, il servizio di intelligence militare britannico.
Diciotto mesi di clandestinità in varie località terminano l'ultimo giorno di maggio 1943, quando John lascia Cefalonia su una nave chiamata Evangelistria.
NON ESISTE LINEA FISSA
ancorato al naufragio. Scendendo lungo la linea di riferimento improvvisata, attendiamo con impazienza che emergano i contorni dell'HMS Perseus.
Diventano visibili a una profondità di 30 m, ma il vero momento wow arriva con la vista della torre di comando a 40 m.
Il sottomarino sembra una principessa addormentata: intatta, silenziosa ma con ancora una storia da raccontare. Lascia un'impressione onnipotente. Una lieve narcosi da azoto scatena un'ondata di pensieri e associazioni: è qui che deve essere confluita l'acqua nel sottomarino...
La vista dalla prua dice tutto sulla potenza distruttiva della nave. I siluri destinati a distruggere quel convoglio italiano sono ancora nelle camere.
Da qui furono lanciati i missili che affondarono la Maya e la Castellon.
Con la perfetta forma idrodinamica della nave nel mio mirino, il rumore smorzato dei motori e del sonar sembra quasi udibile.
A poppa si rivive la lotta per la vita dei 61 uomini imprigionati dall'acqua. Il portello di emergenza aperto e un foro di 50 cm di diametro raccontano la storia
una frazione di secondo.
Anche se il rivestimento si rompe lentamente, il corpo del sottomarino rimane in perfette condizioni, la botola di fuga rimane l'unica via d'entrata e d'uscita.
Il Perseus, tuttavia, non si trovava a 82 metri: questa era la lettura di un manometro rotto.
Il relitto giaceva a 47 metri, ancora troppo in profondità per poter respirare ossigeno puro. Come John sia sopravvissuto respirando dall'apparato di Davis a una tale profondità è un mistero.
_Una teoria sostiene che l'aria nella camera allagata fosse già così povera di ossigeno che John impiegò alcuni minuti per saturarsi.
_Un altro suggerimento è che, poiché John era un fumatore e fumava nella sala macchine durante la collisione, la sua emoglobina era parzialmente saturata di anidride carbonica, dandogli più tempo.
_È stata la volontà di John e il desiderio di vivere a salvargli la vita? Qualunque cosa fosse, con la sua azione eroica si guadagnò non solo una medaglia ma anche la vita: visse fino a 75 anni.
_HMS Perseo
- DISLOCAMENTO: 1475 tonnellate (2040 tonnellate sommerse)
- LUNGHEZZA: 88.4 m
- TRAVE: 9.12m
- BOZZA: 4.9m
- RANGE: 8400 miglia nautiche a 10 nodi
- VELOCITÀ: 17.5 nodi (8.5 nodi in immersione)
- PROFONDITÀ IMMERSIONE: 152m
- SILURI: 14 (tubi da 21 pollici)
- PROFONDITÀ DEL SITO DI IMMERSIONE: 52m
- CENTRI IMMERSIONI: Blue Manta Diving, bluemantadiving.gr
Pirate Divers Club, pirata-divers-club.gr
