Di tanto in tanto vengono segnalati avvistamenti di pesci luna nell'oceano intorno alle isole britanniche, ma se hai sempre pensato che la tua migliore possibilità di immergerti con il pesce osseo più grande del mondo richiederebbe un viaggio in Estremo Oriente, potresti essere fortunato più vicino a casa.
Si scopre che la Mola mola può essere trovata nelle acque irlandesi tutto l'anno, e in numero molto più elevato di quanto si pensasse in precedenza.
Le nuove intuizioni provengono da scienziati della Scuola di scienze biologiche, della terra e ambientali dell'University College di Cork e del Centro MaREI per l'energia marina e rinnovabile, che collaborano con ricercatori in Spagna e Paesi Bassi.
È noto che i pesci luna oceanici crescono fino a 3 metri e possono pesare fino a una tonnellata, ma i loro schemi migratori sono rimasti relativamente misteriosi. Si sapeva che in estate visitavano le acque al largo dell'Irlanda per nutrirsi delle fioriture di meduse, ma si presumeva da tempo che si sarebbero spostati a sud, verso acque più calde, in autunno.
Il team ha effettuato rilevamenti aerei durati un anno delle acque offshore irlandesi, volando per oltre 10,500 miglia in estate e inverno ed estendendosi per quasi 200 miglia nell'Atlantico. Si dice che il loro progetto ObSERVE Aerial sia il primo sforzo completo di indagine offshore con il bel tempo durante l'inverno.
I risultati dei ricercatori hanno confuso la precedente convinzione secondo cui i pesci luna erano visitatori relativamente rari, poiché si stima che se ne potessero trovare almeno 12,700 al largo in estate, con un minimo di 8200 rimasti anche in inverno.
“Poiché i pesci luna trascorrono oltre l’80% del loro tempo sotto la superficie dove non possiamo vederli, sia le stime estive che quelle invernali rappresentano stime minime”, ha affermato l’autrice principale dello studio, la dott.ssa Patricia Breen.
“I dati che abbiamo raccolto saranno importanti per determinare il numero e la distribuzione di molte specie marine protette durante il periodo invernale”.
Lo studio ha identificato diverse aree chiave ad alta densità di pesci luna, che si ritiene riflettano la distribuzione delle meduse, e ha stimato che i pesci luna consumassero circa 2600 tonnellate di meduse al giorno per mantenere la loro grande massa.
“Ciò rende i pesci luna una parte incredibilmente importante dell’ecosistema marino”, ha affermato l’ecologo marino e membro del team, il dott. Mark Jessopp. “È probabile che svolgano un ruolo in gran parte non riconosciuto ma importante nel controllo delle grandi fioriture di meduse”.
Nuovi approfondimenti sull'abbondanza e sulla distribuzione stagionale dei pesci luna oceanici (Mola mola) nell'Atlantico nordorientale sono pubblicati su Scientific Reports e possono essere letti qui
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