Deve essere sembrato ovvio: gli snorkelisti al largo dell'isola greca di Zante che si sono imbattuti in quelle che sembravano basi cilindriche di pilastri e lastre di pietra pensavano di aver trovato i resti di una civiltà perduta.
Ma gli esperti dell’Eforato greco delle antichità sottomarine non hanno trovato segni di manufatti artificiali come ceramiche, sculture o monete – e ulteriori indagini hanno dimostrato che le misteriose strutture hanno avuto origine milioni di anni prima dell’antichità ellenica.
Sono stati infatti creati dai microbi in un processo naturale che spesso avviene ben oltre le profondità delle immersioni subacquee, ma che raramente è stato documentato prima in acque poco profonde.
La scoperta vicino alla baia di Alikanas è stata indagata da un gruppo di ricerca scientifica istituito dall'Università di Atene e dall'Università dell'East Anglia (UEA), che ha appena pubblicato i suoi risultati sulla rivista Geologia marina e del petrolio.
Utilizzando tecniche di microscopia, raggi X e isotopi stabili, i ricercatori hanno concluso che il sito è stato creato circa 5 milioni di anni fa, durante l'era del Pliocene, in un processo familiare ai sommozzatori di relitti: la concrezione.
"Abbiamo studiato il sito, che si trova a una profondità compresa tra 2 e 5 metri sott'acqua, e abbiamo scoperto che si tratta in realtà di un fenomeno geologico naturale", ha affermato l'autore principale, il professor Julian Andrews della Scuola di Scienze Ambientali dell'UEA.
Ciò che inizialmente era apparso come basi di colonne perfettamente circolari erano “tipiche della mineralizzazione in corrispondenza di infiltrazioni di idrocarburi”, ha detto. “La distribuzione lineare di queste concrezioni a forma di ciambella è probabilmente il risultato di una faglia sotterranea che non ha completamente rotto la superficie del fondale marino. La faglia ha consentito ai gas, in particolare al metano, di fuoriuscire dalla profondità.
“I microbi nei sedimenti utilizzano il carbonio presente nel metano come combustibile. L’ossidazione del metano guidata dai microbi modifica quindi la chimica del sedimento, formando una sorta di cemento naturale, noto ai geologi come concrezione.
In questo caso il "cemento" era il minerale dolomite, che raramente si forma nell'acqua di mare ma può essere trovato in sedimenti ricchi di microbi. Le strutture risultanti del fondale marino furono successivamente esposte all'erosione. “Questo tipo di fenomeno è piuttosto raro nelle acque poco profonde”, ha affermato il prof. Andrews. "La maggior parte delle scoperte simili tendono ad essere a molte centinaia e spesso migliaia di metri di profondità sott'acqua."
Ha aggiunto che la scoperta è la prova della fuoriuscita di metano naturale dalla roccia dai serbatoi di idrocarburi. “La stessa cosa accade nel Mare del Nord”, ha detto, “ed è anche simile agli effetti del fracking, quando gli esseri umani essenzialmente accelerano o potenziano i fenomeni”.
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03-Jun-16
