SQUALO SUBACQUEO
Gli squali si riuniscono nel Mediterraneo
Un intero paese del Mediterraneo è un santuario degli squali e quasi nessuno al di fuori lo sa. Gli squali e le razze non sono kosher, quindi non c’è quasi nessun mercato per loro in Israele, dove anche la loro cattura è illegale. Più spesso che mai, i subacquei riescono a vedere regolarmente squali requiem di 3 metri, vicino alla riva. DANIEL BRINCKMANN visita Hadera
“PRIMA DELL'ECCELLENZA gli dei immortali hanno sudato, e lunga e ripida è la strada per arrivarci. Tra tutte le cose, è la voce noiosa del mio insegnante di storia che mi rimane in mente mentre finalmente vedo la spiaggia.
Dopo una sudata camminata di 500 metri con l'attrezzatura completa, pesi extra, grande bombola e attrezzatura fotografica, tuttavia, l'acqua non fornisce il sollievo che speravamo.
Generalmente, le temperature nella zona raggiungono un massimo di circa 19°C a febbraio, ma qui, fuori dalla città costiera di Hadera, le condutture scaricano l'acqua di mare refrigerante per le turbine della centrale elettrica locale di Orot Rabin a 25°C.
Ciò crea un'accogliente vasca idromassaggio alimentata da due giganteschi getti d'acqua, e non sono solo i subacquei a godersi l'esperienza.
Tuttavia, il nostro primo sguardo sotto la superficie è altrettanto deludente, come potrebbe suggerire la vicinanza del sito all'estuario del fiume Hadera. La zuppa di piselli salmastra fa sì che le coppie di amici debbano rimanere a portata di mano, e ai piedi del canyon sabbioso profondo 4 metri, scavato dalla pressione dell'acqua proveniente dal propulsore, è difficile intravedere la superficie anche con il sole splendente.
Per i successivi 10 minuti restiamo seduti su questo quasi letto di fiume disseminato di ami e lenze, fissando il verde. Poi, all'improvviso, uno scoppio di corrente solleva una tempesta di sabbia, e mi ritrovo a guardare, sconcertato, attraverso la sabbia del mio oblò a cupola, un'enorme caudale intravista. pinna salutandomi, a pochi centimetri da me mask.
Da dove veniva? I miei occhi seguono la sagoma per una frazione di secondo.
Errore. Se mi fossi voltato avrei visto il secondo squalo, invece vengo investito da un colosso di 3 metri prima di avere la possibilità di indietreggiare.
Sante mascelle! Ancora una volta, il momento dura solo quattro o cinque secondi, e sarebbe uno dei miei unici due casi in cui gli squali mi si sono avvicinati frontalmente in nove ore trascorse in questo diamante grezzo di un sito di immersione, se è così che vuoi chiamarlo .
Apparso su DIVER giugno 2018
Dopo anni di esperienza, Udi Levi del dive-shop Out of the Blu vola vicino ai pantaloni, si ferma e mi fa cenno di affondare il gancio da sabbia nel fondo spazzato dalla corrente, o di passare al punto di passaggio successivo tra le macerie o i bassifondi sabbiosi, dove i pescatori sugli scogli cercano di catturare qualche ricciola o un'orata.
Questi pesci servono a ricordare che i grandi squali che potrebbero fluttuare dentro e fuori dalla vista in qualsiasi momento sono abitanti del Mar Mediterraneo e sono sempre stati rari sotto ogni aspetto.
Tra il 1928 e il 2002, la IUCN ha censito non più di 20 esemplari in tutto il Mediterraneo, e anche tra gli osservatori di pesca le registrazioni sono scarse e sparse.
Con una lunghezza massima di 4 metri e un peso di 350 kg, gli squali scuri sono tra le più grandi specie di squali requiem, superando le statistiche vitali degli squali pinna bianca oceanici e somigliando agli squali toro nella loro impressionante bellezza voluminosa.
I grandi bianchi potrebbero rimanere un gradino sopra di loro nella catena alimentare del Mediterraneo, così come le orche nello Stretto, ma nonostante tutta l'indifferenza che mostrano nei confronti dei subacquei a un tiro di schioppo dalla spiaggia di Hadera, questi sono i migliori predatori che richiedono rispetto, protezione... e ricerca.
COME SUCCEDE, ci imbattiamo in alcuni ragazzi che lanciano un drone una volta fuori dall'acqua. "Quindi tu sei quel giornalista tedesco che mi intervisterà più tardi oggi?" dice Eyal Bigal, guardando la mia macchina fotografica e cogliendomi alla sprovvista.
Il 32enne ex subacqueo dell'esercito è a metà del suo dottorato di ricerca su “Biomassa della megafauna predatoria apicale nell'habitat pelagico del Mar Mediterraneo più orientale”, ed è anche direttore del Marine Top Predator Laboratory presso la Morris Kahn Marine Research Station .
"Stiamo facendo un'indagine aerea per registrare il numero di squali oggi", dice, indicando le ombre degli squali sul display del telecomando, "ma osserviamo anche il loro comportamento nei confronti dei subacquei".
Più tardi, alla stazione sul campo, un'imponente struttura dell'Università di Haifa dedicata alla megafauna marina del paese, la sua gamma di strumenti di ricerca mi lascia senza parole (e mi dispiace per le stazioni sul campo europee).
Ci sono tag acustici, satellitari e spaghetti, ricevitori acustici, siringhe per prelevare campioni di sangue e DNA, dispositivi per impiantare chip sugli animali e droni di ultima generazione sviluppati in collaborazione con il dipartimento di tecnologie marine.
Tutti questi sono mezzi per affrontare le principali questioni relative all’aggregazione di dozzine di esemplari di una specie di squalo a cui è stato assegnato lo status di conservazione del Mediterraneo “Dati carenti”.
Da dove vengono questi squali all'inizio di dicembre e dove partono alla fine di marzo? E perché stanno arrivando esattamente?
Potrebbe essere l’elevata temperatura dell’acqua che aiuta gli squali durante i mesi invernali, il flusso che funge da sorta di stimolante che invia abbondante ossigeno dalle branchie direttamente al flusso sanguigno, o la disponibilità di cibo. In questa fase tutto è ancora possibile e aperto al dibattito.
"Abbiamo molte domande e poche risposte, ma si spera che le nostre campagne di tagging portino risultati", mi dice Bigal. Nel 2017 e fino a metà febbraio di quest’anno sono stati taggati sei squali banco di sabbia fino a 1.8 metri e 25 squali scuri femmine fino a 4 metri. Quindi gli squali sono essenzialmente femmine, ma non è chiaro se siano in gestazione o meno, e al momento non vi è alcuna indicazione di un vivaio di squali scuri nelle acque israeliane.
“Questa è solo una delle domande aperte, ma ce ne sono anche di più basilari, ad esempio come un ambiente così povero di nutrimento e di fonti alimentari possa sostenere un buon numero di predatori all’apice”, afferma Bigal.
Il suo collega Adi Barash dell'Università di Haifa è stato il primo scienziato a intraprendere la ricerca su questi squali e, dalle interviste con i pescatori locali, ha scoperto che le popolazioni di squali e razze stavano aumentando, mentre il numero di pesci ossei stava diminuendo.
Trent’anni fa, i pescatori difficilmente osservavano squali nell’area attorno alla centrale elettrica, ma oggigiorno subacquei e pescatori subacquei segnalano più avvistamenti lì e in altre parti del paese.
Gli squali banco di sabbia dominavano le acque intorno alla centrale elettrica di Hadera fino a due anni fa, quando presero il sopravvento gli squali scuri più grandi. A differenza degli squali martello che un tempo venivano osservati lì ma che ora sembrano essere per lo più scomparsi, i banchi di sabbia sono rimasti anche se non erano più la specie dominante.
La curiosità di Barash ha rivelato una sensazione reale: i confronti delle strutture del DNA degli squali scuri locali con i loro cugini dell’Atlantico e dell’Indo-Pacifico suggeriscono che deve esserci stato un incrocio tra i loro antenati mediterranei e gli immigrati dal Mar Rosso, portando a un pool genetico esteso.
Nel 2016, Barash stava co-sviluppando un piano di gestione per promuovere la protezione degli squali e delle razze attraverso un’applicazione della legge più rigorosa, una legislazione migliore e la protezione dell’habitat.
“La gente veniva con i camion per catturarli e venderli a Gaza, ma anche centinaia di squali catturati non riuscivano a destabilizzare gli stock, quindi la nostra piccola riserva potrebbe impedire alla specie di scomparire nel Mediterraneo”, mi ha detto.
Ha avviato un gruppo Facebook chiamato Sharks in Israele. "Urliamo squalo, squalo, squalo finché la gente non si annoia e lo ignora!" dice lo studente quarantenne, e scoppia a ridere.
IN QUESTI GIORNI, HADERA affronta nuove sfide: il sito è diventato una sorta di attrazione, con snorkelisti, canoisti e famiglie che cercano di intravedere gli squali nei fine settimana.
E, naturalmente, subacquei. Shira Salingré della Nature & Parks Authority fornisce un collegamento tra i negozi di immersione, i ricercatori e il governo.
In qualità di project manager nei dipartimenti marittimi, sostiene la collaborazione tra le diverse parti per discutere cosa è meglio per gli animali: "Il posto è liberamente accessibile e vogliamo che le persone vedano gli squali - è una cosa grandiosa, ma vogliamo che accada nel nel modo giusto e provvederò ad allestire una piattaforma e a fermare le attività di pesca”, mi dice.
Lei e i suoi colleghi stanno lavorando a un codice di condotta con la comunità dei subacquei e afferma che la ONG internazionale Sharkproject ha segnalato il suo sostegno.
Porto le mie nuove conoscenze in spiaggia per il mio prossimo tentativo di incontro con gli squali, anche con la prospettiva di condizioni ottimali, con solo un lieve vento da est.
Questa volta l'acqua blu ci inghiotte e la visibilità rasenta i 5 metri o più. Ora possiamo vedere i misteriosi oscuri che pattugliano la trincea dalle secche.
All'improvviso ci troviamo proprio tra cinque di loro e, sebbene non vi sia alcuna interazione diretta tra uomini e pesci, la migliore visibilità mi permette un secondo o due per scattare qualche foto prima che svaniscano.
Con un’atmosfera meno cupa laggiù, e ormai abituati alle sfide – sabbie mobili sottostanti, tempeste di sabbia spontanee e piccole trappole sul fondo del mare – seguiamo lentamente gli squali dove dovrebbero concentrarsi. Si trova proprio nel mezzo del corso d’acqua proveniente dal gasdotto, che si estende per circa 90 metri lungo la costa.
Posso vedere la corrente. Il fondale qui è costituito da ciottoli anziché da sabbia e le particelle volano insieme alle nostre bolle d'aria.
L'acqua potrebbe essere limpida, ma gli squali in volo sono una sorta di gusto acquisito quando la visibilità si sposta costantemente tra zero e 2 metri e questi grandi musi rotondi emergono dal nulla.
Fotografia è impossibile in queste condizioni, che incidono anche sul consumo di aria, ma possiamo intravedere gli squali più piccoli e docili.
Trascorriamo quindi la seconda metà dell'immersione rilassandoci nelle acque basse e sperando in altri squali, ma prima che arrivi il primo crepuscolo ci imbattiamo in una razza a nido d'ape, una grande migrante del Mar Rosso che si è stabilita un po' troppo bene qui.
MEZZ'ORA DOPO, diversi squali sono arrivati da sinistra e da destra, girando intorno al canyon con la corrente come aerei impilati in attesa del permesso di atterrare. Si tratta di pazienza ed entusiasmo, molto diverse dalle esperienze con gli squali innescati. I tossicodipendenti dagli squali che desiderano tali interazioni farebbero meglio a investire in un viaggio in crociera più economico e gratificante verso le barriere coralline al largo dell'Egitto durante la stagione.
Udi Levi e Ran Golan di Out of the Blu sono i primi ad ammettere che le condizioni di immersione sono difficili, quando ci sediamo nel loro quartier generale diurno nel parcheggio di Hadera. "In stagione, possiamo immergerci qui ogni cinque giorni", dice Levi. "Ecco perché realizziamo pacchetti modulari con immersioni costiere, allevamenti ittici al largo, cultura e visite turistiche e persino il Mar di Galilea: questo ci consente di scegliere il giorno o i giorni giusti per Hadera."
Hadera è un luogo per subacquei attenti all'ambiente che hanno già visto gli squali e apprezzano e rispettano gli animali.
È un piccolo assaggio di quello che era una volta: del Mediterraneo ai tempi di Hass e Cousteau, prima che i grandi squali costieri si estinguessero più o meno funzionalmente nella metà europea del Mare Nostrum.
I miei ringraziamenti vanno all'Autorità Subacquea del Ministero Israeliano della Cultura e dello Sport per aver facilitato questo viaggio di ricerca.
FATTO
COME ARRIVARE > Voli dal Regno Unito a Tel Aviv e trasferimento privato a Hadera o al centro di Tel Aviv.
IMMERSIONI E ALLOGGIO > Out of the Blu si trova a Modi'in, a metà strada tra Tel Aviv e Gerusalemme. Le immersioni con gli squali a Hadera vengono condotte secondo le regole SSI Shark Diver con due subacquei per guida. L'unico hotel nelle vicinanze è il Ramada Hadera Resort by the Beach, ramada-hadera.com. Gli hotel a Tel Aviv e altrove possono essere organizzati da Out of the Blu, outoftheblu.co.il
QUANDO ANDIAMO > La stagione degli squali va dall'inizio di dicembre alla fine di marzo, a seconda della temperatura dell'acqua.
MONETE > Siclo.
PREZZI > Voli andata e ritorno da £ 200. Camere Ramada Hadera da £ 149 a notte, camere private da £ 70. Out of the Blue addebita £ 90 per ogni immersione guidata con gli squali, inclusa tutta l'attrezzatura.
INFORMAZIONI PER I VISITATORI > goisrael.com
