Momenti da senior

Man mano che i subacquei invecchiano, se diventano più sensati invece di diventare più audaci, imparano ad adattare le immersioni alle proprie capacità. Ma alla fine potrebbe arrivare il momento di fare il punto della situazione, come riporta JOSS WOOLF.

Introduzione e approfondimenti sui veterani

Il subacqueo veterano Mike Maloney.

IL RECENTE DEL PRINCIPE FILIPPO Un incidente stradale e il successivo pensionamento dalla guida all'età di 97 anni hanno portato molte persone a chiedersi se debbano ancora restare al volante in età avanzata.

È una decisione davvero difficile da prendere, quando dipendi dalla guida per rimanere in contatto con la società e per fare shopping o, semplicemente, perché lo ami.

Il parallelo tra guida e immersione

Mio padre ha insistito per mantenere la sua assicurazione e la tassa di circolazione per diversi anni dopo aver smesso di guidare, solo per avere la possibilità, anche se sapevamo che non l'avrebbe mai accettata.

Subacquei più anziani in azione

Lo stesso vale sicuramente per le immersioni. Una settimana dopo il suo novantesimo compleanno, nell'aprile 90, Stan Waterman, pioniere di fotografia subacquea e cinematografia, e famoso per le riprese di film epici come Blue Water, White Death e The Deep, effettuò le sue ultime immersioni dal lusso della Cayman Aggressor.

"Avendo raggiunto i 90 anni, sono entrato in un'era di edonismo", avrebbe detto. "Delizie come il comfort, l'aria condizionata, tanta acqua calda, cibo fatto in casa: questo è l'Aggressore."

Il prossimo giugno, la nostra consueta brigata di subacquei dedicati partirà per il pellegrinaggio annuale al Mar Rosso. Uno avrà 83 anni, e molti altri hanno già superato i tre anni e i 10.

Un paio di anni fa un nuovo arrivato cambiò idea e abbandonò dopo aver deciso che eravamo tutti troppo vecchi! Penso che solo uno di noi avesse meno di 40 anni. Tuttavia, si potrebbe sostenere che questo sia semplicemente il gruppo demografico della maggior parte della comunità subacquea di oggi; siamo un gruppo relativamente maturo.

Durante lo stesso viaggio a un altro tizio è stato detto, dopo aver prenotato, che non gli era più permesso immergersi a causa di un problema cardiaco. Arrivò comunque e si accontentò di sedersi e leggere.

Dopo il rituale di compilare i nostri moduli di deroga prima che la barca potesse partire, il Direttore della Crociera (termine moderno ed elevato per una guida subacquea) ha deciso che un altro del nostro gruppo avrebbe dovuto chiedere l'approvazione di un medico subacqueo, perché aveva spuntato una casella dichiarare che assumeva steroidi.

Anche se questo ha significato che tutto il nostro gruppo ha dovuto aspettare mezza giornata per il risultato, per fortuna ha superato il test.

Probabilmente era più in forma della persona che lo visitò, un medico la cui notevole circonferenza rappresentava un'evidente difficoltà semplicemente nel restare in piedi.

FINALMENTE SIAMO IN VIA. Tuttavia, era chiaro che la guida subacquea (scusate, direttore della crociera), ci aveva dato un'occhiata e si era detta: “Huh! Niente immersioni in gommone per voi”, e tutti abbiamo dovuto accontentarci di siti di immersione che richiedevano solo un passo non così gigantesco dalla poppa della barca. Eppure, chi sono io per lamentarmi?

A proposito di passi da gigante, l'anno scorso il nostro ottantenne, nonostante le sue gambe lunghe, non ha fatto un passo abbastanza grande e il fondo del suo serbatoio ha sbattuto contro il ponte.

Ciò gli fece colpire la testa dalla parte superiore del serbatoio e c'era molto sangue.

Gli è stato vietato di immergersi per i successivi quattro giorni da un ospite GP in pensione che abbiamo avuto la fortuna di avere a bordo.

Sfortunatamente, l'ultimo giorno, quando tutti pensavamo che sarebbe stato sicuro per la vittima fare l'ultima immersione del viaggio a soli 12 metri, e sebbene fosse assistito da due membri dell'equipaggio, questa volta è entrato in acqua in un modo tale modo imbarazzante che in realtà ha rotto diverse vertebre nel processo.

Ma non vede l'ora di tornare anche quest'anno!

Prove e tribolazioni delle immersioni mature

Quindi, torniamo alla mattina del primo giorno, ed era il momento del briefing sull'immersione al piano di sopra. Stavo solo ringraziando la mia buona stella per il fatto che probabilmente avevo ancora un decennio o due prima di iniziare a soffrire le conseguenze di malattie legate all'età quando ho perso l'equilibrio (inciampando nel pareo) in cima alla lucidata stella scala in legno su Whirlwind.

Sono caduto per tutto il volo, proteggendo istintivamente la mia preziosa macchina fotografica, come faresti con un bambino piccolo, fino in fondo. Miracolosamente, grazie alla mia generosa "imbottitura", non è stato fatto alcun danno reale a nient'altro che al mio ego.

Dalle mie urla, il resto del gruppo, aspettando pazientemente il mio arrivo al piano di sopra, ha avuto come minimo visioni di sangue e ossa rotte.

Vantaggi e sfide dell'essere un subacqueo maturo

CI SONO, COME SUCCEDE, alcuni vantaggi di essere un po’ più maturi: anni di esperienza, una vasta conoscenza, forse un po’ più di soldi in tasca, considerazione e tolleranza delle abitudini altrui oltre ad essere esperti bevitori!

C'è anche una grande ricchezza di storie del dopocena che vengono raccontate anno dopo anno, e non importa se le abbiamo già sentite tutte perché non riusciamo a ricordarle!

Poi c'è la sordità. Durante una recente visita a Komodo, la nostra adorabile regina degli anni '60 Linda si è tuffata in mare all'inizio del viaggio con i suoi apparecchi acustici ancora indossati.

Non era così che potesse sentire i pesci. Come potrà testimoniare ogni fotografo subacqueo che si rispetti, l’acqua e l’elettronica non sono buoni compagni di letto.

In realtà è stata una vera tragedia, perché senza gli apparecchi è completamente sorda. Ma questo non le ha impedito di farci continuamente domande alle quali non riusciva a sentire la risposta!

Molti subacquei soffrono di perdita dell’udito più avanti nella vita; va con il territorio, ma può essere piuttosto divertente ascoltare due anziani subacquei sordi che si gridano una conversazione.

Disavventure e lezioni

Uh-oh, si è verificato il primo allagamento della telecamera. Non lasciare mai la fotocamera nel serbatoio di risciacquo. L’acqua si riscalda – anzi, diventa piuttosto calda – e gli involucri metallici si espandono e l’acqua penetra all’interno.

Ricordo che in uno di questi viaggi ci furono almeno sei inondazioni, tutte per ragioni diverse, ma la migliore doveva essere la più recente. Era l'ultima immersione dell'ultimo giorno e, all'ultimo momento, lo sventurato signore in questione ha deciso di cambiare lenti.

Ciò ha richiesto anche un cambio di porta, ma quello che si è dimenticato di fare è stato inserire una porta nell'alloggiamento della fotocamera.

Poi ci sono tutte le brutte schiene. Uno del nostro gruppo, che non si immergeva da un paio d'anni, aveva accumulato chili di troppo e probabilmente era passato un bel po' di tempo dall'ultima volta che aveva visto i suoi piedi.

Dover trasportare tutto quel peso – oltre ad un serbatoio da 15 litri – non è un’impresa da poco! Non sorprende che qualcosa dovesse cedere. Tuttavia, puoi sempre compensare la perdita dei giorni di immersione facendo dei massaggi molto costosi a $ 83 l'ora.

MA NON È SOLO persone grandi o anziane che soffrono di mal di schiena; alcuni dei subacquei più magri e in forma possono soffrire allo stesso modo. E gli incidenti non riguardano nemmeno gli anziani; accadono a persone di tutte le età.

Durante un recente viaggio alle Azzorre, stavamo felicemente appesi a una corda a 15 metri di profondità, aspettando che gli squali blu arrivassero e ci ispezionassero.

All'improvviso, come un missile Exocet dall'alto, una bombola subacquea completa di BC e a flusso libero regolatore si poteva osservare sfrecciare, senza dubbio con grande sorpresa di alcuni granchi piuttosto spaventati, verso il fondale marino 147 m più in basso.

Ci sono voluti alcuni istanti per realizzare ciò che avevamo appena visto. L'ex proprietario della piattaforma (perché ora appartiene al mare) aveva deciso di interrompere l'immersione mentre era ancora in superficie. Aveva consegnato la cintura dei pesi (almeno si era ricordato di farlo prima) ma si era dimenticato di mettere un po' d'aria nel GAV. Bastava il peso del suo serbatoio d'acciaio ancora pieno.

Che questo sia un monito per tutti noi.

Prospettive su quando smettere di immergersi

Ho chiesto a due dei nostri compagni subacquei più anziani, Ken Sullivan e Colin Doeg, uno che sta ancora immergendosi e l'altro che ha rinunciato, il loro punto di vista su quando fermarsi.

Il punto di vista di Ken

Ken ha superato gli ottant'anni e si immerge ancora regolarmente: “Un vecchio amico una volta mi ha detto che l'unico problema con l'invecchiamento è che inizi a perdere i tuoi amici.

“Questo vale anche per i tuoi compagni di immersione, al punto che non tutti i subacquei, in particolare i fotografi subacquei, vogliono trascorrere l’intera immersione guardandosi alle spalle per verificare se il loro “vecchio amico” è ancora in questo mondo.

“Ho avuto qualche esperienza in merito e non è divertente per nessuno dei due subacquei. Ci sono molti dubbi in merito, ma tutti i subacquei e i club devono affrontarli, per mantenerci tutti al sicuro in tutte le condizioni.

“Ciò include i subacquei che non vogliono smettere di immergersi e pensano di stare bene. Finché un subacqueo effettua regolarmente visite mediche annuali e non si limita ad acquistare un’assicurazione per il viaggio, e ha un compagno consenziente e consapevole, non dovrebbe esserci una situazione grave”.

L'addio di Colin alle immersioni

INTANTO COLIN, co-fondatore di BSoUP, oggi ha 91 anni: “Ogni volta che intravedo uno specchio d'acqua adatto o un tratto di costa intrigante vorrei entrare con la macchina fotografica e cercare qualche foto suggestiva, ma credo ancora di aver preso la decisione giusta 11 anni fa era giunto il momento di smettere di immergersi.

“Dopo tutto, mi sono goduto il bagno per 50 anni e sono ancora in giro per mostrare alcune delle mie foto.

“A modo loro spero che tutti coloro che si immergono oggi ricevano lo stesso piacere ed eccitazione che ho provato io, ma mi considero fortunato di aver fatto la maggior parte delle mie immersioni quando tutto era, per così dire, meno regolamentato.

“In effetti, non appena le cose sono diventate più regolamentate, alcuni degli spiriti più avventurosi e divertenti si sono subito rivolti al deltaplano.

In quei primi anni era facile entrare dalla riva, tuffarsi da soli da uno Zodiac quando non c'era nessun altro o infilarsi in una riserva di salmoni quando tutto era tranquillo.

“Siamo stati pionieri, esplorando sempre nuove strade; stavamo facendo qualcosa che pochi altri avrebbero mai sognato di fare. Basandosi sulla popolazione del Regno Unito, un membro ha calcolato che ogni fotografo subacqueo era una persona su un milione.

"Naturalmente, c'è un tempo per fermarsi a meno che tu non voglia tornare a casa in un corpo-Bags o fatti cercare da elicotteri e scialuppe di salvataggio.

“Mi è piaciuta la mia ultima settimana di immersioni nel Mar Rosso. Ero con un gruppo di amici molto selezionato. Potrei ancora prepararmi e scendere dall'estremità della barca per le immersioni senza alcuna assistenza... e risalire la scala. Ma non potevo più combattere e giocare con le correnti come prima, e mi sentivo anche gonfio.

“La decisione è stata facilitata dal fatto che ho sempre apprezzato ancora di più le vacanze con Mary, mia moglie, e sapevo di avere molte altre vacanze da aspettarmi.”