SUBACQUEO DELL'AUSTRALIA
Rockstar del mare
Braccia fluttuanti, cambiamenti di colore, battaglie di danza e piccoli maschi travestiti da femmine per ingannare i rivali: il comportamento di corteggiamento delle seppie giganti australiane sembrerebbe più a suo agio in un night club di Star Wars. Report di Andrew Spence, foto di CARL CHARTER
Soprannominate "le rock star dell'oceano" perché vivono velocemente e muoiono giovani, le seppie hanno una durata di vita di soli 12-18 mesi, quindi sono necessarie esibizioni impressionanti per attirare immediatamente un compagno.
OGNI ANNO PIÙ DI 100,000 creature bizzarre si riuniscono nell'Upper Spencer Gulf Marine Park, nel South Australia, in quella che è l'unica aggregazione di massa conosciuta del suo genere al mondo.
Soprannominate “le rock star dell'oceano” perché vivono velocemente e muoiono giovani, le seppie hanno una durata di vita di soli 12-18 mesi. Ciò rende critica ogni stagione riproduttiva da maggio ad agosto, perché il numero di uova sopravvissute in un anno influenza direttamente il numero di seppie adulte che ritornano l’anno successivo per riprodursi.
Condizioni favorevoli e una serie di modifiche legislative, come i divieti di pesca, hanno aiutato le seppie a riprendersi da una popolazione di 13,000 nel 2013 a 120,000 nel 2017. Il conteggio del 2018 deve ancora essere finalizzato, ma gli esperti locali prevedono che la cifra sarà superiore a quella precedente. anno.
Circa un terzo della striscia di cinque miglia di barriera rocciosa dove le seppie depongono le uova è un parco marino dal 2014.
La barriera corallina si trova a Point Lowly nel Golfo di Spencer, a circa 12 miglia a est di Whyalla e a quasi 250 miglia dalla capitale del sud dell'Australia Adelaide.
Nelle ultime tre stagioni sono state organizzate immersioni comunitarie, attirando centinaia di visitatori da tutta l'Australia e dall'estero.
La dottoressa Shelley Paull, coordinatrice dei parchi marini della penisola di Eyre per le risorse naturali, afferma che il numero di seppie registrato ha raggiunto il picco alla fine degli anni '1990 a circa 200,000, ma è diminuito a causa di una serie di fattori, tra cui la pesca eccessiva e le temperature fluttuanti dell'acqua.
Dice che l'Upper Spencer Gulf è tipicamente costituito da mangrovie, fondali sabbiosi e praterie di alghe, rendendo l'habitat insolito della barriera corallina rocciosa attorno a Point Lowly un'attrazione naturale per le seppie.
"I massi sono ideali per depositarvi le uova, ed è per questo che si recano lì ogni anno perché l'habitat, la salinità e la temperatura sono perfetti per loro", afferma il dott. Paull.
“Arrivano lì quando l'acqua è molto fredda e man mano che la temperatura aumenta man mano che ci avviciniamo alla primavera iniziano a formarsi i piccoli di seppia.
"Quando si schiudono, dopo 3-5 mesi, devono badare a se stessi e cercare di non incontrare predatori, e quando saranno abbastanza grandi nuoteranno fuori e resteranno nel nord del Golfo di Spencer."
Le seppie giganti australiane (Sepia apama) si trovano lungo tutta la costa meridionale dell'Australia, nelle acque al largo dell'Australia occidentale, dell'Australia meridionale, di Victoria e del Nuovo Galles del Sud.
Tuttavia, il dottor Paull afferma che le seppie dell'Upper Spencer Gulf, nel South Australia, hanno una genetica leggermente diversa da quelle che si trovano in altre aree, quindi sappiamo che quelle che si aggregano nel golfo non si riproducono e raramente si mescolano con quelle più a sud.
"Le seppie altrove tendono a trovare un compagno e a riprodursi nel punto d'incontro", dice. “Non si aggregano in numeri così enormi, quindi è davvero una cosa unica che accade, e non troviamo queste aggregazioni in nessun’altra parte del mondo per le seppie”.
È apparso in DIVER novembre 2018
CONOSCIUTO ANCHE COME i camaleonti del mare, le cellule della pelle cromatofora delle seppie consentono loro di cambiare colore e consistenza in un secondo dal blu al verde, al viola e al nero, per aiutarli a nascondersi dai predatori, tendere un'imboscata alla preda e attirare un compagno.
Il dottor Paull afferma che i maschi delle seppie sfoggiano colori diversi nelle "battaglie di danza" per conquistare l'attenzione di una femmina, e che altri maschi meno formidabili usano la loro capacità di cambiare colore per fingere di essere femmine, nel tentativo di ingannare i maschi più grandi e rubargli il compagno.
“I ragazzi fanno una specie di ballo quando cercano di lottare per una donna, e faranno brillare i colori bianco e nero su e giù per i loro corpi.
"I maschi più grandi possono pesare fino a 5 kg e combattono tra loro e fanno questa danza per determinare chi può accoppiarsi con la femmina, ma i maschietti non hanno le dimensioni necessarie per combattere, quindi hanno questo comportamento in cui fingono di essere una femmina.
“Cambiano colore e tirano dentro le braccia in modo da sembrare piuttosto piccoli.
“Poi si aggirano dove si trovano le femmine. Un grosso maschio farà la guardia alla femmina e vedrà quella che mima, penserà che sia una femmina e la lascerà entrare, ed entreranno e si accoppieranno rapidamente con la femmina e usciranno prima che il maschio si accorga che è un piccolo travestito .”
La regione del Golfo di Spencer, nell'Australia meridionale, è nota per le acque incontaminate e i frutti di mare di prima qualità, tra cui gamberi, ostriche, tonno e kingfish. Ma le seppie, che sono scomparse dal menu dell’Upper Spencer Gulf dal 2013, stanno iniziando a portare altri benefici economici alla zona.
Whyalla è la terza città più grande dell'Australia Meridionale ed è conosciuta soprattutto per la sua produzione di acciaio. Si sta ancora riprendendo dalla crisi economica che ha segnato la regione negli ultimi dieci anni.
Negli ultimi mesi il numero dei visitatori è salito alle stelle poiché i turisti arrivano da ogni parte del mondo per immergersi con le seppie.
Il centro informazioni visitatori di Whyalla ha registrato un aumento significativo del traffico pedonale e i tour di snorkeling gestiti da Experiencing Marine Sanctuaries hanno attirato 540 partecipanti in soli due fine settimana di luglio. A questi si aggiungono le centinaia di subacquei che sono scesi in acqua durante tour privati o immersioni non guidate utilizzando la propria attrezzatura.
L'INAUGURALE Il CuttleFest si è tenuto per celebrare un'aggregazione unica a livello globale e per educare i visitatori sull'ambiente marino.
"Ci sono sempre più persone ogni anno ed è così accessibile: tutto quello che devi fare è avere l'attrezzatura giusta e puoi semplicemente entrare in acqua e fare snorkeling", afferma il dottor Paull. "Molte delle persone che partecipano alle nostre visite guidate sono snorkelisti alle prime armi o inesperti, quindi possono essere un po' preoccupati ma si apre loro un mondo completamente nuovo: strillano attraverso i loro boccagli ed escono con questi enormi sorrisi e un nuovo apprezzamento per il mondo dell'oceano.
"In un'area grande quanto un salotto probabilmente puoi vedere fino a 50 o 60 seppie in alcune zone, quindi le persone sono semplicemente stupite e davvero grate di aver avuto l'opportunità."
Il co-fondatore di Experience Marine Sanctuaries, Carl Charter, ha ideato il concetto di CuttleFest, che ha gestito in collaborazione con Natural Resources Eyre Peninsula Marine Parks.
Charter si immerge da circa 35 anni e ha detto che nuotare con le seppie è stata una delle esperienze più insolite. Ha anche filmato riprese subacquee a 360° delle seppie da utilizzare per l'educazione marina e da visualizzare attraverso occhiali per la realtà virtuale.
Il dottor Paull afferma che, anche se l’istruzione svolgerebbe un ruolo significativo nel mantenimento del numero di seppie nella zona, non ci sono garanzie che continuino a prosperare.
"Le seppie sono una specie di boom e declino, quindi quelle che abbiamo visto quest'anno sono le uova delle seppie dell'anno scorso", dice. “È difficile sapere se il loro numero continuerà a crescere, ma se succede qualcosa nell’ambiente – un cambiamento nella temperatura dell’acqua o nell’inquinamento – allora i numeri possono davvero essere influenzati. Quindi non lo sapremo davvero fino al prossimo anno”.
“Possiamo solo sperare che le misure di protezione che abbiamo in atto continuino a portare benefici alla popolazione delle seppie”.
Vivere i Santuari Marini, emsau.org
