Ritorno ai classici del Donegal

SUBACQUEO IRLANDESE

Una corazzata, una nave di linea e una nave da carico, nessuna delle quali lunga meno di 155 metri e profonda 64 metri, sono le tre grandi navi che rendono l'Irlanda nordoccidentale una vacanza calamita per subacquei tecnici come RICK AYRTON

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La calamita tecnica per le immersioni sui relitti dell'Irlanda nordoccidentale

SIN DALL'INTRODUZIONE di nitrox e trimix, i confini sono stati ampliati nel campo dell'esplorazione e della scoperta dei relitti. All'inizio si immergeva in aria profonda, successivamente si aggiungeva un po' di elio accompagnato da una selezione di miscele nitrox per una decompressione accelerata. Non c'erano immersioni adatte-computer; le tabelle sono state elaborate al PC.

L'evoluzione dell'immersione tecnica e dell'esplorazione dei relitti

Ciò ha permesso ai pionieri di scoprire ed esplorare alcuni grandi relitti eccezionali al largo della punta nord-occidentale dell'Irlanda – Malin Head nella contea di Donegal.

Questa introduzione di ciò che oggi conosciamo come immersione tecnica ha aperto una destinazione nelle Isole britanniche che è considerata una delle migliori al mondo. Il grande cambiamento arrivò nel 1998, quando fu introdotto il rebreather APD Inspiration, che consentì tempi di immersione inauditi su questi relitti profondi.

I relitti sono lì a causa dei disordini politici che hanno portato il mondo a due guerre nel 20° secolo. Provengono da entrambi i conflitti e sono finiti dove sono a causa della geografia del Regno Unito.

I principali porti di Liverpool e Belfast inviavano e ricevevano navi dal Nord America, e lo fanno ancora. Il Canale del Nord tra l'Irlanda e quel dito della terraferma scozzese, il Mull of Kintyre, era la rotta attraverso la quale passavano le navi, e i comandanti degli sottomarini sapevano che per loro erano possibili ricchi guadagni.

Il significato storico dei relitti di Malin Head

Ho visitato la zona per la prima volta a bordo della Loyal Watcher nel 2004, e ricordo ancora le eccezionali immersioni in acque limpide che mi sono piaciute. Nessuna nave da crociera visita più questa zona, forse a causa della posizione esposta in cui giacciono i relitti. Uno skipper avrebbe dovuto essere certo che il bel tempo sarebbe durato diversi giorni prima di partire da Ayr o Stranraer, e molti viaggi finivano per non raggiungere il Donegal, mentre altri perdevano diversi giorni a causa del maltempo.

Quindi ora dobbiamo fare affidamento su imbarcazioni giornaliere a terra per portarci ai relitti, perché spesso possono trovare finestre meteorologiche in cui una nave da crociera non può avventurarsi.

Le immersioni si svolgono in aperto Oceano Atlantico, le grandi onde sono la norma e sono possibili condizioni difficili. Per sfruttare al meglio una settimana a Donegal, devi essere preparato a questo.

Probabilmente il più spettacolare dei relitti profondi è quello della corazzata Dreadnought della Prima Guerra Mondiale HMS Audacious. La corazzata di classe King George V fu completata nel 1: era lunga 1913 metri con una larghezza di 182 metri e, a pieno carico, dislocava più di 27 tonnellate. L'energia proveniva da due turbine a vapore Parsons alimentate da 27,000 caldaie, ciascuna turbina azionava due alberi, quattro eliche in tutto. Audacious aveva una velocità massima di 18 nodi.

La maestosa HMS Audacious

La corazzata era comandata dal capitano Cecil Dampier quando, durante le manovre, la mattina del 27 ottobre 1914, colpì una mina posata dal posamine tedesco Berlin.

La successiva operazione di salvataggio fu impantanata nella confusione. I piani per rimorchiare l'Audacious in salvo fallirono e lei si capovolse e rimase distesa sul fondo del mare. Nessun equipaggio è stato perso. Una torretta cadde dal ponte e atterrò vicino al resto del relitto.

Un relitto così profondo richiede diverse immersioni per essere visto in tutto il suo splendore. I subacquei equipaggiati con uno scooter sono in grado di ammirare l'intero relitto in una sola immersione, ma direi che per conoscere davvero Audacious, sono meglio immersioni multiple.

Nella nostra settimana abbiamo potuto effettuare due immersioni sulla corazzata, prima sulla torretta e sulla prua capovolte e poi a poppa. Tutto nell'Audacious è su larga scala e il relitto è stato oggetto di molti articoli, ma aggiungo sopra la mia immagine delle enormi canne di cannoni attaccate alla loro torretta.

Meno documentata è la sezione di poppa, ma moderna digitale le fotocamere sono migliorate così tanto che la loro sensibilità in condizioni di scarsa illuminazione ora supera qualsiasi cosa un tempo ritenuta possibile. Ciò significa che ora è possibile apprezzare meglio la grandezza del relitto di questa magnifica nave.

AUDACIO È UN ATTO DURO a seguire, ma c'è una selezione di altri relitti che offrono la loro interpretazione di come dovrebbe essere un naufragio.

Gli intriganti U-Boat di Malin Head

Ciò include una serie di sottomarini subacquei che si trovano nell'area intorno a Malin Head. Avevamo programmato di immergerci nell'U89 della Prima Guerra Mondiale, il nostro obiettivo più distante quella settimana e il più lontano da qualsiasi approdo, il che significa che è stato benedetto con la migliore visibilità che abbia mai visto nel Regno Unito.

Comandato da Wilhelm Bauck, l'U89 fu speronato dall'HMS Roxburgh il 12 febbraio 1918, con la perdita di tutti gli uomini. Oggi i resti giacciono a 65 metri, più rotti di molte immersioni con gli U-Boot.

L'area dietro la torre di comando è esposta, rivelando i motori diesel e una vera ciotola di pasta piena di grossi cavi. La disintegrazione consente un esame più approfondito delle parti interne di un U-boat.

Due cannoni rimangono sul ponte a prua e a poppa della torre di comando. La prua è rotta, con i tubi lanciasiluri che giacciono di sbieco sul fondo del mare e ospitano aragoste blu brillante che sembrano felici di condividere con vecchie munizioni.

Risalendo la linea di tiro alla fine dell'immersione, la scala di visibilità era un piacere per gli occhi, consentendo la visione di quasi l'intero relitto.

Avevo partecipato a un viaggio organizzato da un'agenzia di immersioni tecniche con sede in Irlanda.istruttore Barry McGill con la sua compagnia In Depth Technical Diving. Stavamo usando il catamarano spazioso e veloce di Donald Cullen, il Laura Dean, parte di Mevagh Diving che forniva anche la sistemazione in B&B e dispone di una stazione di rifornimento di gas.

L'organizzazione di Barry era di prima classe e tutto era come ci si aspetterebbe da un tecnico della massima serie istruttore, mirabilmente completato da Donald e dal suo equipaggio sulla Laura Dean. Abbiamo perso un giorno a causa del maltempo durante la nostra settimana, ma siamo riusciti a immergerci praticamente in tutti i relitti che volevamo.

La RMS Justicia da 32,200 tonnellate e 225 metri navigava sotto la White Star Line da Belfast a New York come nave truppe quando fu silurata dall'UB-64 il 19 luglio 1918, anche se il giorno successivo furono necessari più siluri dell'UB-124 per mandarla in profondità.

La maggior parte dell'equipaggio aveva lasciato la Justicia, ma 16 uomini morirono quando alla fine affondò, dopo essere stata colpita da non meno di sei siluri.

L'RMS Justicia: un enorme naufragio di una nave

Il relitto di una nave così grande richiede ancora diverse visite, ma abbiamo avuto tempo solo per una quella settimana, quindi il resto dovrà aspettare fino a un'altra volta. Donald aveva posizionato la linea di tiro proprio davanti ai resti del ponte e a poca distanza dalla prua. Arrivando al relitto a 70 metri, la visibilità era di nuovo molto buona, anche se i livelli di luce hanno reso l'immersione al buio.

Dopo una rapida occhiata alla zona del ponte, io e il mio amico ci siamo diretti verso prua. Enormi argani si ergono orgogliosi sul ponte, dove si è verificato il crollo. Ricordo di essere andato tra i ponti in una visita precedente, ma ora sarebbe un'impresa molto più seria e difficile.

Sono salito in coperta fino alla punta di prua per scattare la foto d'obbligo, illuminando con i miei flash gli anemoni colorati sulle ringhiere. Seguirono ulteriori indagini sulla massiccia ancora di tribordo, poi tornammo per dedicare più tempo a esaminare il ponte, compresi gli oblò girevoli decorati.

Quelli del gruppo equipaggiati con gli scooter hanno potuto nuovamente ammirare l'intero relitto nel tempo di fondo disponibile.

È un modo diverso di vedere il relitto e ascoltare le loro descrizioni ha chiarito che Justicia vale diverse immersioni.

GLI ORARI DELLA MAREA ERANO molto favorevole quella settimana e una colazione al sacco per iniziare presto era necessaria solo in un giorno. Mevagh Diving ha sede appena fuori dal villaggio di Carrigart, servito da un hotel e un pub che servono entrambi del buon cibo.

L'eredità dell'Impero: una vittima della Seconda Guerra Mondiale con un carico unico

Il pub dispone di un forno a legna per un'autentica pizza e abbiamo trascorso diverse serate lì dopo aver completato la preparazione per il giorno successivo.

Un po' più lontano a Downings e più vicino agli ormeggi delle barche c'è il Singing Pub, che serve anch'esso buon cibo e in un fantastico ambiente remoto.

L'Empire Heritage, vittima della Seconda Guerra Mondiale, è un altro classico del Donegal, molto ricordato dalla comunità delle immersioni tecniche con il suo famoso carico di carri armati Sherman.

La nave da 14,000 tonnellate fu costruita a Tyneside nel 1930 e silurata dall'U482, affondando con la perdita di 113 vite umane l'8 settembre 1944.

La nave era lunga 155 metri e quando mi sono immerso per la prima volta nel relitto sono andato a poppa per vedere le sue enormi eliche, mancando completamente i serbatoi, qualcosa che ero determinato a sistemare.

Ciò è stato reso facile quando Donald ha posizionato la linea di tiro proprio nel caos di veicoli. Non avrei potuto perdermeli se ci avessi provato.

La mia immersione è stata trascorsa viaggiando intorno alla stiva del carico e dove i carri armati distrutti si erano riversati sul fondo del mare, alcuni su un fianco, altri capovolti e pochi con le canne dei cannoni intatte.

Ho il sospetto che questi si rompano facilmente dopo aver trascorso anni in mare.

Sono rimasto sorpreso nel vedere i cingoli di gomma e anche parti del relitto in piedi molto fieri ma in qualche modo trascurati mentre l'occhio è attratto dall'affascinante carico.

Un subacqueo ha riferito di aver guardato attraverso il portello della vasca e di aver visto una bussola funzionante ancora al suo posto.

IL VERO CLASSICO DEL DONEGAL i relitti sono la corazzata Audacious, il transatlantico Justicia e la grande nave mercantile Empire Heritage, anche se altri sostengono che questo elenco dovrebbe essere ampliato se fossero incluse le immersioni più profonde.

Sì, ce ne sono molti altri, ma pochi corrispondono alla portata, all'interesse e alla storia di questi tre. Avevamo già fatto un'immersione sul fantastico U89, ma c'era spazio per un'altra immersione e fu scelto il piroscafo Roscommon.

Altri relitti degni di nota: il piroscafo Roscommon

Costruita da Workman & Clark a Belfast nel 1902, la Roscommon da 8000 tonnellate era ancora una nave considerevole con una lunghezza di 137 metri. Un siluro dell'U53 la affondò il 21 agosto 1917, senza perdite di vite umane.

Ho registrato una profondità di 74 metri su questo relitto, con alcune parti che si innalzano qualche metro sopra di esso. È quello che ci si potrebbe aspettare da una vecchia nave rimasta sott'acqua per 100 anni, abbastanza appiattita ad eccezione della prua, delle caldaie, del motore e della poppa.

Ciò che rende la Roscommon più interessante è il suo carico misto. Ovviamente c'erano molti oggetti di vetro, e in alcuni punti il ​​relitto è solo un matrimonio greco di vetri rotti e ceramiche.

Un'attenta indagine può rivelare alcuni pezzi intatti, così come oggetti più banali come balle di tegole di ardesia.

La spettacolare visibilità di cui abbiamo goduto ha reso speciali tutti i relitti in cui ci siamo immersi. Vedere correttamente l'aspetto di un relitto e capire perché è finito in quel modo aumenta notevolmente il divertimento di queste immersioni.

L'area di Malin Head offre immersioni classiche sui relitti che possono competere con le migliori al mondo, e una settimana ad esplorare questi relitti non è sufficiente. Una volta visitata, questa destinazione eccezionale attirerà molti subacquei per averne di più.