La maggior parte di noi ha sperimentato in profondità gli effetti della narcosi da azoto, in un modo o nell'altro. SIMON PRIDMORE esamina il fenomeno e come i professionisti riescono ad affrontarlo
QUANDO INSEGNARE L'IMMERSIONE PROFONDA CON DECOMPRESSIONE IN ARIA, si vedono regolarmente persone in preda alla narcosi.
Un subacqueo alla guida di un gruppo continuerà ad andare oltre il punto di virata dell'immersione, pinneggiando lungo la parete del reef, ignaro di aver lasciato indietro i compagni. Un altro la guarderà computer e, 10 secondi dopo, lo guarderà ancora una volta, poi ancora 10 secondi dopo.
Un terzo attenderà in fondo alla fila, fissando fissamente un ramo di corallo per due o tre minuti buoni invece di salire, finché non sarà risvegliato dalle sue fantasticherie. Più tardi, il sub ti dirà che pensava fosse una murena e che stava aspettando che si muovesse.
Episodi come questi possono essere divertenti, ma la narcosi ha un lato serio. I subacquei che si avventurano nel blu senza i loro compagni perdono il sostegno della squadra.
Se si trovano in un ambiente sopraelevato rischiano di perdersi.
Subacquei che non riescono a ricordare cosa hanno computer stava mostrando solo pochi secondi dopo averlo guardato, soffrono di perdita di memoria a breve termine e questo può ridurre la loro capacità di seguire un piano di immersione.
E i subacquei che ritardano la risalita a causa di un'anguilla immaginaria aumentano il carico di decompressione per ogni secondo in più che trascorrono in profondità, rischiando di rimanere senza gas nelle fasi finali della risalita.
COS'È LA NARCOSI?
L'aria è un cocktail inebriante. Molte persone ti diranno che a loro piace il “brusio” di andare in onda in profondità.
Questa sensazione è in parte una risposta alla consapevolezza subconscia di non avere più il controllo completo di ciò che li circonda e che, se qualcosa dovesse andare storto, potrebbero non pensare abbastanza chiaramente per gestirlo - qualcosa come l'emozione di andare su un rullo. -sottobicchiere.
Ma il “ronzio” è dovuto anche al “potenziale anestetico”, una proprietà pericolosa di tutti i gas. Nella giusta quantità, qualsiasi gas può metterti fuori combattimento. Alcuni gas, come il protossido di azoto (gas esilarante), sono noti da tempo come ottimi anestetici.
Il principale gas costituente dell'aria, l'azoto, ha un potenziale anestetico e, man mano che ci si immerge più in profondità e con l'aumento della pressione parziale del gas, l'effetto depressivo sul sistema nervoso centrale diventa maggiore. I subacquei la chiamano narcosi. Jacques Cousteau la chiamava “l'ivresse des profondeurs”, l'ebbrezza degli abissi!
Come suggeriva poeticamente Cousteau, l’effetto è simile a quello dell’alcol. E proprio come con l’alcol, è correlato alla dose; il grado di influenza dipende dalla quantità che consumi.
Gli effetti della narcosi sono progressivi e aumentano con il tempo e la profondità. A 30 metri i subacquei che respirano aria avvertiranno sintomi come lieve euforia e reazioni lente; quando arriveranno a 50 metri, la loro capacità di giudizio sarà notevolmente compromessa.
I sintomi soggettivi differiscono da subacqueo a subacqueo e da immersione a immersione, ma l'effetto oggettivo è lo stesso. Spesso si manifesta come eccessiva sicurezza di sé, impavidità o eccessivo rilassamento, il che in una certa misura è benefico, ma in caso di emergenza ciò può produrre confusione e tempi di risposta lenti.
Ad esempio, il subacqueo che è in profondità nell'aria quando scopre che è suo regolatore scorre liberamente può, nel suo stato confuso, rimanere in profondità mentre cerca di risolvere il problema e mentre la sua aria scorre rapidamente nell'oceano, invece di risalire immediatamente o nuotare verso un membro della squadra per chiedere assistenza.
La narcosi colpisce anche la memoria. Quando chiedi alle persone di raccontarti delle loro immersioni, le cose che ricordano sempre più chiaramente sono quelle che hanno visto durante le parti relativamente poco profonde dell'immersione.
AFFRONTARE LA NARCOSI
Tuttavia, la buona notizia è che fino a un certo punto puoi allenarti ad affrontare il tuo stato compromesso.
Il primo passo è riconoscere che sei mentalmente compromesso quando sei in profondità. Il passo successivo è imparare a concentrarsi su questioni importanti come il tempo, la profondità e i compiti da svolgere, senza lasciare che l’euforia offuschi la mente.
Mantieni la concentrazione, rallenta ed esercita il controllo mentale su ogni movimento. Il successo nell'esecuzione di un compito in profondità è molto più probabile se l'azione viene eseguita in una sequenza di passi provata piuttosto che in un movimento continuo e fluido.
I professionisti utilizzano spunti di memoria. I subacquei tecnici portano sempre con sé delle lavagnette su cui scrivere i tempi di esecuzione, i programmi di decompressione e i piani di riserva, e gli istruttori hanno liste di controllo delle cose che devono fare durante un'immersione. formazione immergersi e prendere appunti per il debriefing successivo degli studenti. Sanno per esperienza che non possono dipendere interamente dalla memoria.
Questo è anche uno dei motivi principali per cui è essenziale dedicare del tempo a provare le esercitazioni di emergenza e le abilità di autosoccorso finché non diventano istintive. Sviluppare risposte automatiche e corrette alle emergenze è il modo migliore per combattere la confusione assistita dalla narcosi che ti impedirà di trovare la soluzione giusta se ti affidi solo al tuo intelletto.
FATTORI CONTRIBUTIVI
Numerosi fattori possono esacerbare la predisposizione del subacqueo alla narcosi. Questi includono affaticamento, alcol, stress, acqua fredda e scura.
Anticipare e mitigare l’effetto di questi fattori aggiuntivi è la chiave per affrontarli – ad esempio, utilizzando a muta stagna in acqua fredda, riducendo al minimo l'assunzione di alcol e dormendo bene la notte prima di una giornata di immersioni profonde.
NARCOSI DI OSSIGENO
Sono stati condotti numerosi studi che suggeriscono che l'ossigeno sia anche narcotico, sebbene non vi siano dati conclusivi e l'opinione scientifica sia divisa.
A parte l’interesse accademico, il dibattito sarebbe significativo per i subacquei sportivi solo se si dimostrasse che l’ossigeno non è narcotico, nel qual caso il nitrox potrebbe essere uno strumento utile per ridurre la narcosi.
Tuttavia, in assenza di tale prova, si presuppone che il nitrox e l’aria siano ugualmente narcotici.
ELIO
L'elio è un gas molto leggero, non tossico e minimamente narcotico. Aggiungendolo al gas respiratorio, tra gli altri benefici puoi ridurre la percentuale di gas narcotici nella miscela, il che significa che ti immergi con la testa molto più lucida.
Perché non usiamo tutti l'elio quando ci immergiamo? Principalmente perché l’offerta è limitata e quindi costosa.
Il costo aggiuntivo è gestibile per i subacquei con rebreather a circuito chiuso perché utilizzano molto meno gas rispetto ai subacquei a circuito aperto.
Per il resto di noi, se vogliamo immergerci oltre le secche, la narcosi è semplicemente qualcosa che dobbiamo affrontare come uno dei fatti inevitabili della vita subacquea.
Foto titoli di coda:
Jan Brown
William Bynum
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