SUBACQUEO DI AEREO
DAN BURTON ha collaborato con DIVER per un periodo più lungo rispetto alla maggior parte dei contributori ed è stato anche un progetto pilota per gran parte di quel tempo. Quindi abbiamo dovuto chiedergli cosa pensasse dei disastri aerei...
QUANDO PRENOTI il tuo viaggio subacqueo, che tipo di avventura stai cercando? È un viaggio con gli squali nei Fratelli o una macro mania a Manado? Oppure tendi a optare per una sorta di tour “Best of the Wrecks”?
Ho partecipato a molti tipi di immersioni vacanza e mi sono piaciuti moltissimo la maggior parte, ma quando mi è stato chiesto dei relitti degli aerei in cui mi sono immerso,
Ho iniziato a grattarmi la testa.
Ne avevo fatte solo sei, per quanto potevo ricordare. Non un conteggio impressionante, si potrebbe dire, ma quando ci ripenso mi rendo conto che come fotografo mi hanno dato più piacere immergermi che molti relitti con scafo d'acciaio. Forse questo è dovuto al mio interesse parallelo di lunga data per l’aviazione e al fatto che sono un pilota attivo.
Il primo relitto di aereo in cui mi sono immerso risale agli inizi degli anni '1990. Durante i miei anni di studio fotografia al Plymouth College of Art & Design visitavamo regolarmente il frangiflutti di Plymouth. All'estremità orientale giacevano, e giacciono ancora, i resti di un motore Royal-Royce Merlin di un bombardiere Lancaster (ED450) che si schiantò lì nel 1943. Il motore rotto giace incrostato e contorto sul fondo della barriera corallina a circa 14 metri.
I resti mi hanno sempre affascinato mentre andavo alla deriva lungo la barriera corallina, ma alla fine erano destinati a deludermi, perché non c'erano pezzi sostanziali della fusoliera o delle ali, a parte alcuni frammenti sparsi sul fondale di ciottoli.
Recentemente, nel dicembre 2018, altri resti di un bombardiere Lancaster sono stati trovati vicino al frangiflutti e gli esperti ritengono che provengano dallo stesso bombardiere ED450. Il tempo lo dirà una volta che il team avrà effettuato ulteriori indagini, ma questa scoperta è stata entusiasmante per gli archeologi marini e la comunità subacquea locale.
Alla fine degli anni ’90 avevo finalmente potuto vedere un aereo quasi completo. Mi unii a una squadra di subacquei svedesi nel 1998, subito dopo la prima spedizione britannica, e mi diressi verso la Norvegia.
Tra i membri del team c'erano Richard Lundgren e suo fratello Ingmar, che presto divennero noti come guru della GUE. Abbiamo trascorso 10 giorni immergendoci in un fiordo sotto il ghiaccio in febbraio ed esplorando molti dei siti più profondi nel porto di Narvik.
Dopo un'immersione mattutina profonda, ho avuto la possibilità di immergermi su un idrovolante tedesco Dornier DO 26. Si credeva che l'aereo fosse stato abbattuto nella seconda battaglia di Narvik nel 1940, e ora giaceva su un fondale marino in pendenza che arrivava a soli 10 metri.
Il relitto era in condizioni sorprendenti, considerando quanto tempo era rimasto sommerso. Questo deve essere il risultato dell'essere incapsulato in acqua ghiacciata per metà di ogni anno.
Questo aereo è raro, forse l'unico del suo tipo ad essere sott'acqua fino ad oggi.
LA LUCE AMBIENTE era debole quando ci siamo tuffati. Era pieno inverno norvegese e in più c'era trenta centimetri di ghiaccio sopra le nostre teste in superficie!
Attraversammo le alocline artiche e poi divenne visibile parte della fusoliera distrutta.
In lontananza, tra le erbacce a tribordo, apparve una prominente insegna tedesca della "croce a barra". ala – che modo di essere accolti sul luogo del relitto di un aereo della Seconda Guerra Mondiale!
In questa immersione ho deciso di fotografare il relitto in bianco e nero, utilizzando la pellicola Kodak Tri-X 400. Negli anni '90 questo era uno dei miei film preferiti: amavo la qualità della grana e la straordinaria gamma tonale che offriva, ideale per catturare l'atmosfera artica dell'immersione.
Le acque erano cupe, quindi ci siamo avvicinati al relitto. Abbiamo esplorato la fusoliera scheletrica, poi ci siamo diretti verso i grandi motori. Due delle eliche erano sepolte nel limo, ma sorprendentemente il motore era in buone condizioni.
Tutt'intorno ai motori erano sparsi relitti e detriti dell'incidente. Metalli contorti e tubi flessibili sporgevano dal fondo del mare.
Mentre partivamo, ricordo di aver guardato indietro e di essere riuscito a distinguere la forma spettrale dell'aereo prima che scomparisse nella capsula del tempo che aveva occupato per più di 40 anni.
Nel 2004, ho avuto la possibilità di unirmi a Monty Halls in uno dei suoi tour subacquei intorno al mondo. Ero in viaggio come fotografo e cameraman e l'incarico prevedeva la possibilità di visitare Palau.
Questa località della Micronesia è nota per le sue isole e spiagge spettacolari, le acque cristalline e alcune delle immersioni sulla barriera corallina più diverse del pianeta.
È anche noto per l'azione degli squali in siti come Blue Corner, ma offre numerosi relitti, tra cui numerosi aerei poco profondi. Questi sono sparsi per le isole in baie segrete incastonate tra le mangrovie: la maggior parte è frammentata, ma vale comunque la pena fare snorkeling.
Il più famoso è l'idrovolante Jake. Si tratta di un Aichi E13A-1 della Marina giapponese che si trova a soli 15 metri d'acqua vicino alla riva.
Un aereo da ricognizione a volo lento, furono gli Alleati a dargli il nome di Jake.
Il relitto fu avvistato dalla superficie da un pescatore nel 1994. Era in condizioni eccellenti e l'elica non mostrava segni di danni dovuti all'abbattimento, suggerendo che l'aereo si era schiantato durante l'atterraggio.
Sicuramente ci sono voluti alcuni colpi quando ha toccato l'acqua. Il motore si è rotto ed è parzialmente affondato nella barriera corallina, con il ala pontone e sezione di coda che si trovano nelle vicinanze. Dato che l'apertura alare è di soli 11 metri, abbiamo deciso di dividere la squadra per evitare che il sito diventasse troppo affollato.
La barriera corallina era in ottime condizioni, con abbondanza di pesci e altra vita marina intorno. Per ottenere le dimensioni del relitto, il mio amico Gavin ha tirato fuori la sua torcia in modo che potessimo scattare quelle classiche foto di subacquei e relitti.
SU UN SITO poco profondo così è facile tornare con foto premiate. Ho scattato con una DSLR Nikon D1 nella mia custodia fatta in casa con un obiettivo da 16 mm.
La D1 ha un sensore piccolo, quindi il campo visivo è di soli 120° con questo obiettivo full frame, perfetto per una posizione così piccola.
Dopo 20 minuti avevamo ripreso l'aereo da ogni angolazione, quindi ci siamo spostati sulla barriera corallina per permettere agli altri subacquei di godersi il sito.
L'aereo più recente su cui ho avuto la possibilità di immergermi è stato il relitto dell'Hercules C-130 in Giordania. Questo è stato affondato deliberatamente nel novembre 2017, a soli 200 metri dalla costa di Aqaba. L'affondamento fu guidato dal re Abdullah II, un appassionato subacqueo e sportivo. Sperando di incrementare il turismo subacqueo nella zona, lui e il suo team hanno ideato il progetto.
Dopo l'affondamento ci è stato detto che c'è stato un enorme aumento delle visite a questo sito e agli altri relitti nelle vicinanze, inclusi apneisti, barche con fondo trasparente e subacquei.
Il relitto è stato affondato su un'area sabbiosa e sta per diventare una barriera corallina artificiale, incoraggiando lentamente la vita marina a spostarsi. Si trova a soli 16 metri con la parte superiore a 12 metri, rendendolo facilmente accessibile a subacquei di tutti i livelli.
Lo scorso autunno ho collaborato con Carlos Coste, detentore dei primati di apnea nel Guinness World. Avevo già effettuato diverse immersioni in aereo, ma sempre fotografando i subacquei.
Ora il mio piano era fotografare Carlos mentre nuotava, in piedi e seduto sopra e vicino al relitto. Sono sceso lungo la linea di tiro e sono sceso per un breve giro prima dell'arrivo di Carlos. L'aereo era fermo da poco più di un anno e uno strato di alghe verdi ricopriva la fusoliera, con barlumi di crescita di coralli.
Ho nuotato fuori dal relitto, posizionandomi proprio di fronte al ala e aspettò che Carlos scendesse per eseguire una serie di colpi, cominciando con quelli finti ala-a piedi. I miei concetti erano bizzarri, ma ero soddisfatto del risultato finale.
Ai lati, a poppa del relitto, ci sono due porte che consentono ai visitatori di godersi un tour della fusoliera nuda.
Se ti dirigi verso la parte anteriore verrai accolto da uno scheletro sul sedile del capitano. Carlos ha mostrato le sue incredibili abilità, ha nuotato per tutta la lunghezza dell'aereo e ha attraversato l'interno. Sono rimasto incantato mentre lo faceva sembrare così facile.
Venticinque anni fa stavo facendo questo genere di cose e mi ha fatto venire voglia di tirare fuori il mio lungo fini per godere di nuovo di tale libertà senza serbatoio.
Devo aver fatto circa 30 immersioni sui relitti di aerei e apprezzare la capacità di volteggiare intorno a tali siti come un uccello ed essere in grado di ammirare la maggior parte del relitto con una sola occhiata. E sembra che i vecchi aerei stiano diventando sempre più popolari come relitti affondati di proposito in varie parti del mondo per attirare visitatori.
Questi siti generalmente offrono un buon accesso aperto, sono adatti ai subacquei principianti e hanno molta luce che penetra all'interno, cosa che i fotografi saranno sempre i benvenuti. Dal punto di vista ambientale sono più puliti e richiedono meno preparazione rispetto alla maggior parte delle barche o navi. A lungo termine si biodegraderanno più rapidamente, lasciando solo una piccola impronta sul fondo del mare.
SUBACQUEI CHE VISITANO A New Providence, alle Bahamas, potrebbe interessare dare un'occhiata al "relitto dell'aereo di James Bond", il modello di un bombardiere vulcaniano costruito per il film Thunderball nel 1965.
C'è anche un vero aereo in cui mi sono tuffato lì, un Cessna 310 che si trova a circa 12 metri. Non è così entusiasmante, ma vale la pena provarlo e, come molti aerei, è fotogenico.
Il mio sesto incidente aereo? Nel 2004 stavo lavorando alla serie TV Wreck Detectives e ho potuto immergermi nel bombardiere Short Sunderland nel Pembroke Dock.
Il sito si trova in un'area protetta nel porto e le condizioni erano pessime quel giorno, rendendo difficile la visibilità, ma questi resti erano affascinanti.
Le autorità locali hanno cercato di raccogliere fondi in modo che possa essere raccolto ed esposto in un museo.
Ora che mi è stato chiesto di pensare agli aerei, ho stilato un elenco di siti in tutto il mondo che mi piacerebbe visitare e non vedo l'ora di vivere altre avventure di volo subacquee nel prossimo futuro.
La lista dei desideri di Dan per l'immersione in aereo
- Airbus A300, Kusadasi, Turchia
- Relitti di aerei, Aruba, Piccole Antille
- Boeing 737, Chemainus, BC, Canada
- Fortezza volante Boeing B17G, Vis, Croazia
- Boeing 'Blackjack' B17, Baia di Milne, PNG
- Bristol Blenheim, Malta
- Douglas Dakota DC-3, Kas, Turchia
- Bombardiere Mitsubishi G4M "Betty", Laguna di Truk
- Breve idrovolante Sunderland, Pembs, Galles
- Vought F4U Corsaro, Oahu, Hawaii
- Imbarcazione volante Kawanishi H8K 'Emily', Laguna di Truk
