SUBACQUEO DI SALVATAGGIO
Josh Boggi è recentemente diventato il primo Rescue Diver al mondo con tripla amputazione: MELISSA HOBSON lo ha incontrato per scoprire come è riuscito a raggiungere questa incredibile impresa. Fotografia di Dmitry Knyazev, Deptherapy
“SONO GIÙ CON UNA MUTA NERA”. Sono alto quattro piedi e sei perché non ho le gambe. Sembro una foca. Ebbene, cosa mangiano gli squali? Foche. Questo è quello che mi passa per la testa."
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Mi sorprende che Josh Boggi abbia paura di tutto, compresi gli squali. Da quando l'ex ingegnere reale ha calpestato un IED (ordigno esplosivo improvvisato) durante una tournée in Afghanistan – provocandogli la perdita di entrambe le gambe e un braccio – ha imparato di nuovo a camminare, ha iniziato a pedalare, ha vinto medaglie agli Invictus Games, ha completato la sfida ciclistica di resistenza più dura del mondo, la Race Across America, ha imparato a tuffarsi e ora è stato certificato come il primo triplo amputato al mondo Corso Rescue.
La prima volta che Josh ha visto uno squalo – un reef grigio e disinteressato – dice che ha quasi sputato fuori il suo reg. Abbastanza comprensibile per qualcuno che aveva paura degli squali fin da quando guardava Lo Squalo da bambino!
In effetti, non si era sentito a suo agio nell’oceano, ed è sincero quando mi dice: “Se non potevo toccare il pavimento, non mi piaceva”.
Ma la sua prospettiva è che “devi metterti in situazioni che superino queste paure”. Ecco perché si tuffa: “Ogni volta che vado sott’acqua, penso che verrò attaccato da qualcosa più grande di me, ma è proprio per questo che lo faccio. Mi porta fuori dalla mia zona di comfort e mi mette in una posizione in cui sono costantemente messo alla prova”.
È anche il motivo per cui ha prenotato una crociera per immersioni con gli squali entro la fine dell'anno.
JOSH HA PROVATO PER LA PRIMA VOLTA L'IMMERSIONE durante la luna di miele alle Maldive nel 2016 (senza contare la perforazione di un timpano durante un test di idoneità subacquea militare a 20 anni). Era “un po' annoiato” a prendere il sole e, vedendo un centro immersioni, è entrato per chiedere se poteva fare un'immersione di prova.
I istruttore, mi dice Josh, sorridendo, lo guardò dall'alto in basso e disse: “Immersioni? Potrebbe essere interessante!”
I istruttore ha annullato i suoi programmi per il giorno successivo e Josh ha contattato il suo chirurgo nel Regno Unito per ottenere le necessarie autorizzazioni mediche. Si sarebbe tuffato il pomeriggio successivo.
È chiaro quanto Josh ami le immersioni – si illumina quando parla della sua prima esperienza subacquea: “Ero dappertutto alla prima immersione ma me ne sono innamorato subito. È stato stupefacente." Ha deciso “allora e là” di ottenere il suo Open Water Diver, e descrive le immersioni come la sua “cosa preferita da fare al mondo”.
Josh non usa attrezzature speciali – e nemmeno pinne – per immergersi. Mentre alcuni dei suoi amici mettono le pinne all'estremità dei loro monconi, lui deve ancora provarci (non vuole sembrare "ancora più simile a una foca" agli squali). Una volta che è in grado di galleggiare, nuota a rana invece di calciare.
UN ANNO DOPO qualificandosi, Josh ha visto un post su Facebook di un amico con doppia amputazione che si era immerso con Deptherapy, l'organizzazione benefica che gestisce programmi subacquei appositamente adattati per personale gravemente ferito e veterani delle forze armate britanniche. Da quando è stata fondata nel 2015, ha svolto 10,500 ore di volontariato, aiutando 73 veterani. Sono 2000 ore di immersione!
Ispirato, Josh ha deciso di completare il suo Acqua aperta avanzata: “Sono volato in Egitto con la Deptherapy, sono arrivato – e avevo dimenticato tutto.
“Non mi immergevo da un anno. Sapevo come respirare e tutto il resto e rimettermi in forma, ma ero dappertutto e ci sono voluti un giorno o due per riprendermi.
È chiaramente affezionato all'ente di beneficenza che ha fatto così tanto per lui. “Il potere curativo delle immersioni è irreale”, mi dice. “Non sarei dove sono adesso se non fosse stato per la Depterapia.”
Le persone come Josh con lesioni fisiche – amputazioni, gambe rotte, schiena, ferite da arma da fuoco e così via – possono soffrire di dolori e dolori costanti.
Durante l’immersione, mi dice, “non c’è alcun dolore. Stai semplicemente esistendo laggiù. Semplicemente essere, accogliere tutto.
Le immersioni possono anche aiutare con il disturbo da stress post traumatico o le lesioni cerebrali, perché sott’acqua è calmo e silenzioso. Josh notò che i soldati con disturbo da stress post-traumatico che inizialmente erano "pronti a scappare e non a salire sull'aereo" erano "persone completamente diverse" entro la fine della settimana.
Essendo una persona determinata ad affrontare qualsiasi sfida, l'approccio "hands-off" di Deptherapy piace moltissimo a Josh. "Ti lasciano pensare", spiega. Invece di dirgli cosa fare, gli mostrano come una persona normodotata potrebbe eseguire l'abilità; poi tocca a lui capirlo: “È tutta una questione di adattamento e superamento”.
È importante sottolineare che la Deptherapy non abbassa i suoi standard in considerazione delle ferite di Josh. Anzi, le sue aspettative sono più alte: “Ovviamente ti daranno consigli qua e là, ma è questo che amo di loro. Non sono lì per dare un segno di spunta alle persone… ti fanno lavorare sodo, ed è fantastico”.
Il dottor Richard Cullen, fondatore e presidente di Deptherapy, mi ha detto quanto sia rimasto colpito dall'atteggiamento laborioso e positivo di Josh: "Josh non capisce le parole "non posso" e "impossibile". Da quando ha iniziato a immergersi con noi, ha dimostrato una determinazione tale da non essere definita dai suoi infortuni che gli hanno cambiato la vita”.
DOPO AVER COMPLETATO IL SUO Acqua aperta avanzata Subacqueo, Josh voleva migliorare ulteriormente le sue immersioni e ha deciso di fare le sue Corso Rescue. Quando ha iniziato il corso, sapeva che sarebbe stato esaminato fino in fondo: "C'è uno standard che devi rispettare - e altro ancora - perché nessuno lo ha mai fatto prima."
C'erano molte abilità difficili da completare. La maggior parte, siamo onesti, è un duro lavoro per i subacquei normodotati. Ma invece di lasciarsi sopraffare dalla sfida di sollevare un uomo di 80 kg fuori dalla piscina con un braccio, Josh suddivide il compito in fasi: “Devo portarlo di lato, uscire da solo, tirarlo fuori... e poi andare nella respirazione artificiale."
Allo stesso modo, capire come risalire con un subacqueo insensibile ha richiesto un po' di tempo e alcuni tentativi falliti (“la prima volta ero a metà altezza e ho lasciato cadere il tizio!”) ma, dopo averne parlato con il suo Deptherapy istruttore, Josh ha trovato l'approccio migliore.
Come se fosse stato nuovamente messo alla prova, mi guida attraverso il processo: “Direttamente, controlla che non rispondano, registrati. Giusto. Mi allungherò letteralmente con il moncone sul registro, scaricherò tutto, gonfierò, bloccherò la bombola e li alzerò. Ovviamente velocità di salita lenta. Portateli in superficie, rompete il GAV, pesi…” e così via.
LA SUA ESPERIENZA MILITARE entra chiaramente in gioco qui: ripetere un esercizio così tante volte da diventare reattivo, quasi automatico. "Quello è il formazione dando un calcio", conferma Josh: "È il tuo corpo che entra in un riflesso che ti sei allenato a fare ancora, ancora, ancora." Senza una pratica regolare e ripetuta, si ha ciò che i militari chiamano “fallimento delle competenze”. In sostanza, “dimenticherai come si fa”.
I Corso Rescue Il corso era simile alla pattuglia militare perché “hai la testa su
un girello tutto il tempo” attento ai problemi: “Perché tossisce? Chi è laggiu? Perché si immergono da soli?"
Come in campo militare, quando sorgono problemi, la pianificazione è fondamentale. Se manca qualcuno, invece di correre via subito, è necessario fare un passo indietro – “Command Pause”, come viene chiamato nelle Forze Armate – per valutare la situazione prima di agire.
“È la consapevolezza che entrare a volte non è la soluzione migliore”.
di Josh Corso Rescue La valutazione è stata osservata da quattro Istruttori Maestri, cosa che, secondo lui, lo ha fatto sentire “sotto esame più accurato” di quanto avesse mai sperimentato prima. Per non parlare dell'esame accurato che ha applicato a se stesso; non era soddisfatto di come aveva ottenuto la sua prima valutazione (nonostante il superamento), quindi "è andato e l'ha fatto di nuovo!".
“Fin dall’inizio, eravamo molto chiari sul fatto che, essendo un triplo amputato, avrebbe dovuto affrontare enormi sfide per diventare un PADI Corso Rescue", afferma il dottor Cullen. “Mostri a Josh qual è l'abilità e poi lui la adatta in modo da poterla completare nonostante le sue disabilità.
“Guardare le sue valutazioni è stato sorprendente; ha insistito sulla perfezione in ogni abilità e l’ha raggiunta, diventando il primo Rescue Diver al mondo con tripla amputazione”.
QUALI ALTRE LOTTE affrontano i subacquei amputati? Current è un killer: “È solo un duro lavoro. Non hai le gambe con cui pinnare, quindi usi le braccia per alimentare. Josh ha affrontato diverse volte correnti difficili, anche mentre rimorchiava un subacqueo stanco con "un ragazzo a cui mancava una gamba".
In un'altra occasione, una forte corrente si alzò mentre stava tornando da una piacevole immersione a terra. Immergendosi in configurazione sidemount, aveva utilizzato un terzo delle sue due bombole da 10 litri in uscita e, quando è tornato indietro, ha colpito la corrente. Era così forte che “semplicemente non andava da nessuna parte”.
Quando tornò in spiaggia, esausto, aveva utilizzato quasi 400 bar e in ogni bombola ne erano rimasti 10.
Tuttavia, Josh sottolinea che i problemi principali per gli amputati riguardano solitamente il raggiungimento del sito di immersione o la risalita da una spiaggia. C'è una foto di lui in Egitto, mentre viene portato giù alla spiaggia in una carriola. Era l'unico modo per attraversare la distesa di sabbia lunga 25 metri per raggiungere la riva.
Ammette che è stato "un po' scioccante" quando stava riflettendo su come raggiungere il sito di immersione senza le sue protesi e "questa carriola è appena arrivata".
Eppure è straordinariamente pragmatico: “Se è così che devi arrivare a un sito di immersione, è così che devi arrivare a un sito di immersione”.
MENTRE VIENE SCARICATO a terra in una carriola “può essere un po' demoralizzante”, per Josh si tratta di ricordare che “lo sto facendo perché non vedo l'ora di entrare e bagnarmi la testa, e lo adoro”.
Quando è stato ferito per la prima volta, chiedere aiuto non è stato così facile. Una volta in grado di camminare di nuovo, si sentiva invincibile. Ha insistito sul fatto che non aveva bisogno di una sedia a rotelle o dell’aiuto di nessuno, ha fatto troppo e troppo presto ed è tornato in ospedale con infezioni alle gambe.
Ora, se avrà bisogno di aiuto, lo chiederà. Per quanto lo riguarda: "Non ha senso cercare di essere un grande eroe" lottando sul ponte con il tuo carro armato quando qualcuno potrebbe aiutarti.
L'unico momento in cui non chiede aiuto è quando prepara il suo kit, cosa che insiste sempre a fare da solo. “È come nell'esercito, prima di iniziare un'operazione disponi tutto il tuo equipaggiamento; sai esattamente dove si trova tutto in ogni busta. Quindi, se succede qualcosa, reagisci”.
Quindi, come ci si sente ad essere il primo triplo amputato a superare il corso Rescue Diver? Ottimo, ovviamente, mi dice Josh, ma non lo ha saputo fino a dopo.
Non è stato questo il motivo per cui ha accettato la sfida: ha semplicemente seguito il corso, mi dice, per “continuare a migliorare come subacqueo e godersi di più questo sport”.
IL VIAGGIO DELLO SQUALO Egitto a parte, quali altre sfide attendono Josh? Sul primo è molto chiaro: convincere la moglie a immergersi. Ha avuto un attacco di panico durante l’immersione alle Maldive e da allora non ha più riprovato.
Si parla anche di provare a diventare un DM, ma deve ancora decidere se essere un Dive Master fa per lui. Anche se chiaramente non è uno che si tira indietro davanti a una sfida, per poter superare le nuotate cronometrate dovrebbe "raggiungere gli standard paralimpici", dice.
Considerato tutto ciò che ha ottenuto, probabilmente non è al di là delle sue possibilità, ma al momento non è “molto preoccupato”. Ridendo mi dice: “A dire il vero non mi piace nuotare”.
Quindi cos’altro c’è all’orizzonte? "Chi lo sa? Vedremo", mi dice. "Ma al momento mi sto semplicemente godendo le immersioni."
