Mentre si avvicina il centenario della battaglia dello Jutland della prima guerra mondiale, un sito di notizie investigativo chiamato The PipeLine ha rivelato i dettagli di un presunto saccheggio sistematico del relitto dell'incrociatore da battaglia HMS Queen Mary da parte di una società di salvataggio con sede in Olanda.
La battaglia del Mare del Nord ebbe luogo il 31 maggio/1 giugno 1916 Queen Mary affondò con 1266 membri dell'equipaggio, il più grande numero di morti su qualsiasi nave britannica nello Jutland. Venticinque delle 250 navi impegnate furono affondate durante l'azione e quasi 10,000 marinai morirono, due terzi dei quali britannici.
Secondo Andy Brockman, autore del rapporto di The Pipeline, il Ministero della Difesa britannico era a conoscenza del salvataggio illecito almeno dall'inizio del 2011. Il sito web ha collaborato con un gruppo di archeologi marittimi per consegnare le prove del Ministero della Difesa nella primavera del 2015, ma Brockman afferma che da allora il ministero non ha intrapreso alcuna azione per proteggere il sito o perseguire i trasgressori.
Si dice che le prove presentate includano fotografie che mostrano un peschereccio convertito, ritenuto essere il MV Good Hope e appartenente alla società di salvataggio olandese Friendship Offshore BV, mentre rimuove materiale identificabile dal Queen Mary luogo. Si presume che un cittadino britannico fosse a bordo della nave di salvataggio.
Sebbene le tombe di guerra non siano riconosciute nelle acque internazionali, in teoria i relitti dello Jutland sono protetti dall’immunità sovrana, in base alla quale le navi di proprietà statale non possono essere recuperate senza il consenso di quello stato.
HMS Queen Mary è anche designato come "luogo protetto" ai sensi della legge britannica sulla protezione dei resti militari del 1986, quindi qualsiasi cittadino britannico impegnato nel salvataggio potrebbe essere perseguito.
Questa designazione non ebbe luogo fino al 2006, e Brockman suggerisce che questa potrebbe essere stata una reazione alla "crescente quantità di prove concrete provenienti dalle indagini archeologiche che le navi venivano attaccate dai salvatori".
Gran parte di queste prove provengono dall'archeologo-subacqueo Dr Innes McCartney, le cui indagini dal 2000 hanno rivelato il sospetto recupero di almeno 15 dei relitti identificati. Finora però non era stato nominato nessun soccorritore in relazione al danno.
Gli archeologi marittimi sostengono da tempo che il Ministero della Difesa è indifferente al destino delle navi da guerra affondate e che di tanto in tanto ha stipulato lucrosi contratti di salvataggio con commercianti di rottami metallici.
L'anno prossimo entrerà in vigore anche la Convenzione dell'UNESCO sulla protezione del patrimonio culturale sottomarino, che si applica a tutti i relitti di più di 100 anni, per la protezione teorica dei relitti dello Jutland.
PipeLine afferma che Friendship Offshore BV ha ignorato le richieste di risposta al suo articolo. Leggilo e guarda le fotografie su http://thepipeline.info/blog/2016/05/22/exclusive-named-the-salvage-company-which-looted-jutland-war-graves-as-mod-fails-to-act/
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