Un nuovo studio scientifico sulle fonti di cibo delle mante giganti nel Pacifico equatoriale orientale ha rivelato che le razze traggono la maggior parte del loro sostentamento dalle profondità oceaniche piuttosto che vicino alla superficie, come si supponeva in precedenza.
Lo studio della Marine Megafauna Foundation (MMF), dell’Università del Queensland (UQ) e di Proyecta Mantas Ecuador si è concentrato sull’Isla de la Plata al largo dell’Ecuador, che ospita stagionalmente la più grande aggregazione di mante giganti al mondo.
Poiché studiare il contenuto dello stomaco delle razze non è pratico, è stata utilizzata l'analisi degli isotopi stabili del muscolo di manta e dello zooplancton. Ciò ha rivelato che, mentre circa il 27% dell’assunzione alimentare delle razze proveniva dall’alimentazione superficiale, la maggior parte proveniva dalla zona mesopelagica – 200-1000 metri sotto la superficie.
La ricercatrice MMF Katherine Burgess è autrice del progetto come parte di un dottorato di ricerca presso l'UQ. "Le mante sono uno degli animali marini più iconici, eppure sappiamo ancora molto poco delle loro abitudini alimentari", ha detto. “Lo studio riporta le informazioni più importanti sulla dieta di questa specie sfuggente”.
La manta gigante (Manta birostris) è stata identificata per la prima volta da Andrea Marshall del MMF. La specie, come la manta della barriera corallina (Manta alfredi), è inclusa nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate.
È formalmente protetto in Ecuador insieme ad altri paesi come Indonesia, Maldive, Messico, Nuova Zelanda, Filippine e parti degli Stati Uniti, ma la comprensione delle sue abitudini alimentari è considerata vitale per aiutare a identificare e conservare habitat critici e siti di alimentazione .
“Le profondità dell’oceano sono la prossima frontiera per la pesca in mare aperto, e ci stiamo appena rendendo conto della potenziale dipendenza da questa zona da parte della megafauna marina minacciata”, ha commentato il professor Anthony Richardson dell’UQ.
Lo studio Manta birostris, Predatore degli Abissi?, pubblicato sulla Royal Society Open Science qui
Divernet – Il più grande Online Risorsa per i subacquei
01-dic-16