Ultimo aggiornamento il 13 dicembre 2021 a cura di Divernet
Gli esseri umani utilizzano i dati raccolti dalle esperienze passate per pianificare le loro azioni future, ma lo stesso vale per i mammiferi marini che si nutrono nelle condizioni in continuo cambiamento incontrate in natura?
Sembra che alla domanda abbia risposto un team di biologi marini, poiché la loro analisi dei delfini di Risso che predano i calamari indica che i mammiferi utilizzano i dati precedentemente raccolti sulle loro prede per pianificare ogni immersione in anticipo.
I delfini di Risso si immergono a centinaia di metri di profondità alla ricerca di banchi di calamari, e hanno un tempo finito in cui trovare e consumare quanta più preda possibile prima di riemergere per respirare. Il calamaro, una volta localizzato, può variare costantemente in termini di densità, profondità, direzione e velocità di movimento.
I ricercatori, di St Andrews in Scozia, dell'Università di California e il Monterey Bay Aquarium Research Institute, hanno scelto le acque intorno all'isola Catalina California per la propria raccolta dati.
Ogni delfino effettuava 7-11 immersioni alla volta su un ampio intervallo di profondità, con solo un minuto o due trascorsi a recuperare in superficie tra un'immersione e l'altra.
Usando un palo, il team ha attaccato ai delfini dei tag di registrazione di suoni e movimenti per tracciare non solo la loro profondità e il movimento, ma anche i segnali vocali che emettevano. Allo stesso tempo hanno monitorato i movimenti dei banchi di calamari utilizzando ecoscandagli montati su ROV. I dati ottenuti da 37 immersioni con i delfini sono stati successivamente analizzati in laboratorio.
All'inizio di ogni immersione, si è scoperto che i delfini modificavano i loro range di ecolocalizzazione come se stessero già pianificando di procurarsi il cibo a una profondità particolare in base alla loro immersione precedente. Una volta trovato uno strato di prede sufficientemente denso, hanno ridotto il raggio di ricerca per mirare alle prede all'interno di quell'area.
Durante la risalita hanno nuovamente ampliato il loro raggio di ricerca, indicando che avevano già deciso di smettere di cercare cibo nello strato precedente e di iniziare a cercare negli strati meno profondi. Il fatto che continuassero a effettuare l'ecolocalizzazione durante la risalita indicava che stavano pianificando la strategia di foraggiamento per l'immersione successiva.
I delfini sembravano anche adattare la loro pianificazione in base al cambiamento delle condizioni, a volte prendendo di mira uno strato poco profondo di calamari all'inizio, ma spostando la loro attenzione su concentrazioni più profonde e abbondanti più avanti nell'immersione.
I risultati sono pubblicati sul Journal of Experimental Biology qui
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