È la serie TV sulla vita marina che nessun subacqueo vorrà perdersi, ma com'è stato essere un subacqueo che lavorava su Blue Planet II, catturando comportamenti animali mai visti prima? Rachel Butler ha vissuto il sogno, come racconta STEVE WEINMAN
A VOLTE È UNO STUDIO DI RICERCA SCIENTIFICA o il racconto di un subacqueo da una località remota che dà l’idea di una sequenza in un documentario televisivo sulla fauna selvatica. Successivamente, viene seguito un rigoroso processo di ricerca prima di montare le riprese.
Eppure non è stato questo il caso del segmento sui leoni marini delle Galapagos che spiaggiano il tonno pinna gialla, che sembra destinato a diventare uno dei tanti momenti imperdibili di Blue Planet II, il tanto atteso sequel della Natural History Unit della BBC Studios che sta per arrivare sul nostro pianeta. schermi dopo un intervallo di 16 anni.
Questa particolare storia è iniziata con una voce sentita in un bar e finirà con uno studio scientifico, come spiega la produttrice/regista della serie Rachel Butler.
“Il nostro cameraman Richard Wollocombe ha detto: ‘Ne ho sentito parlare da un pescatore davanti a una birra e sembra davvero interessante – vogliamo provarci?’ Abbiamo pensato, no Rich, abbiamo bisogno di qualcosa in più per andare avanti.
“Così ha mandato uno dei suoi assistenti camera, che si è accampato su questa remota isola in mezzo al nulla ed è tornato con una rozza clip GoPro e un paio di foto.
“Quindi sapevamo che ciò stava accadendo, anche se non in che misura, con quale frequenza o esattamente dove, ma abbiamo semplicemente pensato: che comportamento straordinario!
“I leoni marini delle Galapagos sono creature sociali intelligenti ma normalmente piuttosto lente, e qui inseguivano e non solo mordevano i pesci a mezz’acqua ma li spiaggiavano: questi tonni da 60 kg volano dritti in aria e atterrano sulla roccia vulcanica! "
Ci sono voluti tre giorni per raggiungere la piccola baia dell'Isola Isabella e accamparsi alla base di un vulcano attivo. “Certamente, la prima mattina c'era un tonno vivo e un leone marino che lo mangiava. Nel corso del mese successivo abbiamo conosciuto questo gruppo di leoni marini. La star dello spettacolo l'abbiamo chiamata Tagboy: si immergeva quasi ogni giorno, sembrava essere il capobanda e aveva un sacco di energia.
“I leoni marini sono veloci, i tonni incredibilmente veloci e anche con tutto quel sangue nell'acqua gli squali delle Galapagos erano piuttosto vivaci, quindi è stata una sfida filmare sott'acqua. Avevamo iniziato posizionando telecamere fisse in tutta la baia, ma alla fine abbiamo fatto il grande passo. L'abbiamo fatto facendo snorkeling con tute da squalo, per ogni evenienza, perché l'evacuazione avrebbe richiesto 24 ore.
“È stata probabilmente la cosa più sorprendente che abbia mai visto, e sono passato dall’essere piuttosto scettico all’essere così orgoglioso di essere il regista che ha portato a casa queste preziose scene di qualcosa che sapevamo non era mai stato girato prima ed era nuovo per la scienza. Quanto è meraviglioso questo in questo mondo?
Sedici anni prima avevo visitato la NHU di Bristol per parlare con i realizzatori della prima serie, ed è stato interessante ora incontrare un rappresentante della nuova generazione di registi subacquei della BBC.
Rachel è stata coinvolta in una serie di sequenze subacquee rivoluzionarie su Blue Planet II.
Era rimasta in studio fino alle prime ore del mattino, coinvolta nelle fasi finali del montaggio della serie.
“Ho sempre pensato che la post-produzione sarebbe stata meno impegnativa delle riprese, ma penso che sia stato più folle delle riprese!” lei dice. "Ma ne varrà la pena."
Dal censimento della vita marina dell’inizio di questo secolo, gli scienziati si sono concentrati sugli oceani e le loro molteplici scoperte si sono diffuse rapidamente attraverso Internet. "È stato molto più semplice arrivare alle storie rispetto al primo team Blue Planet, perché le informazioni disponibili sono molto più numerose", afferma Rachel.
“E poi c’è la tecnologia – cavolo, all’epoca mettevano normali telecamere nella parte superiore degli alloggiamenti e costruivano rebreather con gli Hoover! A quel tempo i telescopi diritti, le telecamere ad alta velocità e i Red Dragon erano disponibili solo per l'uso in superficie, e abbiamo ripreso tutto sott'acqua.
“Abbiamo anche una migliore tecnologia subacquea. La maggior parte delle nostre immersioni sono state effettuate con i rebreather quando è adatto all'argomento: ovviamente non vuoi usarli quando sei in acque molto basse o quando salti dentro e fuori con le balene.
Siamo tutti iperconsapevoli anche del degrado degli oceani al giorno d’oggi. Ciò era evidente quando il produttore esecutivo James Honeyborne decise di commissionare la serie, sei anni fa. "Sembrava davvero che i nostri oceani fossero sotto una pressione mai vista prima nella storia umana, ed è più che mai giunto il momento di mostrare alla gente quanto siano straordinari gli animali oceanici, ma anche di sottolineare che se non fanno qualcosa al più presto, non ci saranno."
Questo tema più oscuro sottolinea Blue Planet II. “Volevamo renderlo contemporaneo, non solo qualcosa menzionato nella sezione “Making Of” o alla fine del film.
“Il modo in cui gli animali affrontano ciò che accade negli oceani è un filo conduttore che attraversa tutta la serie”.
UN NUOVO COMPORTAMENTO quello che era stato notato in uno studio del 2011 ma mai filmato professionalmente era quello che coinvolgeva Percy il pesce zanna, e per Rachel, come sub, è diventato il suo preferito. "Mi sono immerso parecchio sulle barriere coralline e sembrava straordinario che quest'isola nella Grande Barriera Corallina dovesse essere un centro per la scienza, eppure nessuno aveva mai notato questi piccoli pesci nuotare in giro usando strumenti!"
Le riprese sono state organizzate con l'aiuto di Alex Vail, uno scienziato con sede sull'isola. "Il cameraman Roger Munns e io probabilmente abbiamo trascorso circa 100 ore in acqua con Percy, semplicemente osservando questo tenace pesciolino che volava dappertutto", dice Rachel. “A volte impiegava un’ora solo per sbattere questa vongola contro il lato della sua ‘incudine’; altre volte riusciva a risolverlo in un minuto.
“Era comico: a volte provava a prendere una vongola che era troppo grande per lui, nuotava un po’ e poi la lasciava cadere, nuotava e lasciarla cadere.
“Altre volte era davvero sfacciato e guardava i pesci capra in cerca di cibo, e se trovavano qualcosa si precipitava a prenderlo.
“Una volta stavamo filmando delle vedute generali ed ero inginocchiato nella sabbia in acque piuttosto basse indossando pantaloncini da surf e ho sentito un solletico sulla parte posteriore della gamba – Percy era lì che sollevava pezzetti di corallo per vedere cosa c'era sotto, e lasciandomi dei pezzi.
"A volte le persone ci chiedono se disturbiamo gli animali quando li filmiamo, e questo per me è stato un segno che a lui non potrebbe importare di meno!"
Girare il labride asiatico nel Mar del Giappone ha richiesto un approccio molto diverso. “Il pesce ha un volto che solo una madre potrebbe amare, con un'enorme testa bulbosa e un mento traballante, come qualcosa uscito da Shrek. Siamo stati sull'isola di Sado lo scorso maggio e abbiamo filmato un maschio dominante con il suo harem di femmine più piccole su un naufragio. Era più come un'immersione britannica perché l'acqua era a 12°C: indossavamo mute stagne, usavamo rebreather e passavamo 4-6 ore al giorno in acqua.
“Probabilmente è stata la più impegnativa di tutte le immersioni che ho fatto in questa serie perché c'erano correnti piuttosto forti, il relitto era a 30-35 metri, c'era molto maltempo e la visibilità era piuttosto scarsa. Non voglio rivelare troppo, ma il labride attraversa una trasformazione notevole e penso che sarà un vero momento Gogglebox.
COME FA UN SUBACQUEO riuscire a creare momenti Gogglebox?
Rachel ha studiato zoologia a Oxford, ha conseguito il master in biologia marina in Australia e poi ha lavorato come assistente esperto di immersioni in Indonesia e Filippine. Ha poi trascorso quattro anni in Australia lavorando come subacquea istruttore e biologo marino su imbarcazioni turistiche e con la James Cooke University.
Ha dedicato quattro mesi a lavorare sulla famosa nave da ricerca Undersea Explorer, “il secondo miglior lavoro che abbia mai avuto”. Durante uno di questi viaggi osservò il direttore della fotografia degli squali Richard Fitzpatrick al lavoro e "qualcosa scattò".
“Sono cresciuto guardando la BBC e adorando tutto ciò che aveva fatto con David Attenborough, ma pensavo che fosse qualcosa che facevano anche gli altri. Riuscivo a scattare una foto decente, ma non ero particolarmente bravo dietro la macchina fotografica."
Ha iniziato a lavorare per Fitzpatrick come corridore, tagliando il pesce e preparando il tè. "Proprio mentre stavo pensando di tornare in Inghilterra, Richard ha detto: potresti voler restare, perché stiamo per avviare una coproduzione con una società britannica per realizzare una grande serie."
Si è rivelato essere Great Barrier Reef, prodotto da James Brickell e in parte presentato da Monty Halls, e ha portato Rachel a unirsi alla NHU sette anni fa.
Soltanto nella sua seconda settimana a Bristol ha preso parte ad un brainstorming su Blue Planet II, dopo di che ha continuato a lavorare sulla serie Shark e ha iniziato a tempo pieno su Blue Planet II più di tre anni fa.
“È un lavoro molto competitivo, molto duro e lo adoro, ma mai in un milione di anni avrei pensato che avrei lavorato al prossimo Pianeta Blu. Sono solo un piccolissimo ingranaggio in una grande ruota di persone straordinarie”.
RACHEL ADORA LE IMMERSIONI IN GRAN BRETAGNA – meglio così, perché ha bisogno di continuare a far volare il suo rebreather ogni mese se non durante le riprese, e lo fa sulla costa meridionale, o nei siti interni di Vobster o Chepstow.
“Spesso sono con la seconda telecamera o giro un segmento Dietro le quinte – ne ho prodotti parecchi per la serie – e sott’acqua devo pensare alle riprese, a cosa sta facendo il cameraman e alla sicurezza.
"Se devi pensare troppo al tuo galleggiamento o alla tua respirazione, non puoi svolgere il tuo lavoro in modo efficace."
L'NHU utilizza vari rebreather. Rachel si è abituata a un Poseidon Mk6 "perché sono semi-automatici", ma stava per fare un corso di conversione a un rEvo "a causa della quantità di tempo di scrubber e del fatto che puoi modificare i tuoi setpoint come preferisci andare, il che rende tutto molto più semplice”.
Un esempio di come sia utile la flessibilità del setpoint è arrivato durante le riprese di una sequenza in cui un pesce pagliaccio dalla sella spinge una buccia di cocco verso un anemone isolato per deporvi le uova.
Questo comportamento non era mai stato osservato prima e consentirà di scrivere un nuovo articolo scientifico. Rachel e il cameraman Roger Munns avrebbero filmato fino a 4.5 ore alla volta: "Possiamo semplicemente stare seduti sul fondo dell'oceano per ore e ore". Durante la realizzazione della serie ha trascorso complessivamente circa 650 ore sott'acqua "e ha visto cose che valeva la pena filmare solo per poche di quelle ore!"
Complessivamente Blue Planet II ha coinvolto più di 6000 ore di riprese subacquee nel corso di più di 125 spedizioni attraverso tutti gli oceani e 39 paesi.
Sono stati trascorsi più di 1500 giorni in mare e più di 1000 ore nei sottomarini, gran parte delle riprese si sono svolte nelle regioni più inaccessibili e inospitali della Terra.
Un'altra sequenza da capogiro è stata girata nello stesso luogo del “castello” di Percy, sempre con l'aiuto di Alex Vail. In passato aveva studiato la caccia alle cernie insieme alle murene ed è stato incoraggiato dal team a cercare comportamenti simili sulla Grande Barriera Corallina. Infatti, scoprì che le cernie attorno alla sua isola erano entrate in affari con i polpi.
“È stato incredibile vedere interagire due specie totalmente indipendenti. La cernia gira la testa, diventa bianca e fa questa cosa con la testa stretta", dice Rachel. “È ovviamente un gesto indicativo – è un segnale a questo polipo e dicendo guarda, ho trovato qualcosa qui. Gli unici altri animali con questo tipo di capacità cognitiva sono le grandi scimmie e gli scimpanzé”.
Una telecamera subacquea UHD a portata diritta ha consentito una nuova visione dal basso di questa attività collaborativa.
“Siamo riusciti a ottenere quel look tipo Honey I Shrunk the Kids e ad entrare direttamente nel corallo. Per le sequenze in cui il polipoLe zampe gommose di entrano nella matrice della barriera corallina e scrutano ogni singolo angolo, è stato incredibile.
“Non c'è posto dove nascondersi quando hai il cervello di una cernia e il cervello di un polipo hanno fatto squadra insieme. È terrificante! Quella sequenza mostra davvero il modo in cui le nostre telecamere si sono evolute e darà al nostro pubblico uno sguardo diverso da qualsiasi cosa abbia mai visto prima”.
CHIEDO INFORMAZIONI SULL'UTILIZZO delle telecamere di bordo. Rachel aveva contribuito a una sequenza in Norvegia in cui le telecamere venivano posizionate sul dorso delle orche utilizzando ventose, e a Sipadan nel Borneo aveva diretto una sequenza a Turtle Rock "dove le tartarughe fanno la fila per la spa".
Ha lavorato con uno scienziato chiamato Nick Pilcher e un produttore di dispositivi per il tracciamento degli animali che aveva recentemente aggiunto una telecamera HD insieme a una serie di sensori per misurare le condizioni dell'acqua.
La BBC ha contribuito a finanziare una delle spedizioni di Pilcher in cambio dell'utilizzo del risultato video dati.
“Queste tartarughe sono abituate ai subacquei e sono quindi benigne. Ho filmato Dietro le quinte e Nick nuota dietro una tartaruga che riposa e le spinge delicatamente queste ventose sul dorso.
"Nove volte su 10 ha ottenuto risultati scientifici eccellenti, ma non abbiamo ottenuto foto eccezionali perché la fotocamera era leggermente spostata, abbassata o sollevata, ma quella volta su 10 hai ottenuto la vista dell'oceano da tartaruga.
"C'erano alcuni comportamenti, con grande irritazione del mio cameraman Roger, che la tartaruga stava filmando meglio di lui!"
In Messico sono state utilizzate nuove telecamere UHD per condizioni di scarsa illuminazione per catturare le mobule in branchi che lasciano “scintille marine” bioluminescenti sulla scia delle loro ali.
"Quando lo guardammo per la prima volta, sette anni fa, ricordo che James mi chiese se filmare la bioluminescenza e io dissi che non c'erano telecamere sensibili alla luce in grado di riprenderla: puoi a malapena vederla con i tuoi occhi, per non parlare di registrarla sulla fotocamera. .
“Poi abbiamo fatto una prova in Costa Rica circa due anni fa e abbiamo finito per filmare i raggi della mobula e la bioluminescenza, ed è stato divertente. Solo la piccola luce sulla parte anteriore della fotocamera che ti dice che è accesa è stata sufficiente per accecarci, e io sono lì a calciare furiosamente il mio fini, il cameraman non sa dove mi trovo e non si vede quasi nulla.
“Eppure un anno dopo sono uscite sul mercato queste due nuove fotocamere sensibili alla luce e Sony e Canon hanno detto: provatela. Penso che siamo all’avanguardia: sappiamo che c’è così tanto là fuori ma non abbiamo ancora la tecnologia per filmare”.
ALCUNE DOZZINE NOVITÀ Sono già in corso studi scientifici a seguito di Blue Planet II, dai leoni marini e le cernie citate alle mobule che prendono di mira i pesci lanterna, ai piccoli squali che si scontrano con gli squali balena e, negli abissi, alle eruzioni dei vulcani di metano.
"Ci auguriamo che questa serie apra la porta a ulteriori studi e che i nostri filmati siano sempre disponibili", afferma Rachel. “Ma è probabilmente la rara occasione in cui troviamo qualcosa che gli scienziati non conoscono: senza di loro non potremmo fare nulla. È una partnership meravigliosa”.
Il team NHU sa cosa sta facendo e i momenti spaventosi sembrano rari.
“Ho girato nella Polinesia francese, nel mezzo del Pacifico, immergendomi nella barriera corallina più squalosa del mondo e filmando la predazione degli squali grigi del reef.
“Ho un sano rispetto per gli squali; Non ho paura di loro perché ho lavorato con loro e so che è molto più probabile che tu venga ucciso da un cane, ma è comunque difficile fermare quella vocina nella tua testa di quando guardavi Lo Squalo da bambina. quando sei completamente circondato da 700 squali grigi del reef.
"E c'è anche quel momento di Google Earth in cui ti allontani da te stesso e pensi: mio Dio, siamo a 4000 miglia dal continente più vicino.
"Se dovesse succedere qualcosa, sai sempre che sarebbe molto difficile, perché sei molto, molto lontano da casa."
La ragazzina di Rachel era riemersa durante il mix finale della notte precedente, mi ha detto.
“Guardavo le nostre bellissime immagini, sapendo che sangue, sudore e lacrime erano presenti in ogni singolo fotogramma. C'è stata una spinta in avanti attraverso la barriera corallina dove il polipo siamo scesi e abbiamo calcolato di aver trascorso ben 60 ore su quella ripresa, perché devi solo sperare che ad un certo punto il polipo caccerà vicino a te.
“Quindi guardandolo sul grande schermo con la voce di David Attenborough e la colonna sonora di Hans Zimmer – ho 33 anni e mentre tornavo a casa ho chiamato mia mamma e ho detto: ‘Mamma! È stato così meraviglioso!’”
