Oltre il Trenino Giallo

POCO DOPO Seconda Guerra Mondiale Kowary, un'incantevole cittadina della Polonia occidentale scampata alla devastazione delle bombe tedesche, divenne il bersaglio di un'ondata di immigrati provenienti da altre parti del paese. Alcuni sono riusciti a trovare lavori ben retribuiti nel settore minerario in rapida crescita.

L’impresa statale Kowarskie Kopalnie fu aperta il giorno di Capodanno del 1948 e Stanislaw Jasinski fu uno dei primi ad entrare nella miniera vicino al villaggio di Podgorze. Come i suoi compagni minatori, era un operaio senza qualifica mineraria, e i suoi strumenti di lavoro erano un piccone e una pala.

Jasinski non fu informato del minerale che stava estraendo, ma la presenza di scienziati e guardie militari russi indicava che ciò che stava accadendo nella miniera di Podgorze era molto importante.

Ha dovuto firmare un documento in cui si impegnava a mantenere il segreto su tutto ciò che accadeva lì. Altri minatori che furono così avventati da iniziare a spettegolare mentre bevevano vodka con gli amici sarebbero misteriosamente scomparsi.

Queste sparizioni non erano l’unico fenomeno di cui Jasinski doveva preoccuparsi. Il suo collega Stanisław Moszkowski ha lavorato nella miniera per cinque anni, gli ultimi due selezionando il minerale.

Le pietre estratte sono state esposte a un dosimetro di radiazioni russo Pietiorka.

Se l'ago si muoveva notevolmente, la pietra andava sulla pila di destra; se rimaneva fermo veniva lanciato a sinistra. Dopo settimane di cernita, pezzi della pelle di Moszkowski si stavano staccando dalle sue mani come carta.

Anatol Moszkowski (nessun parente) iniziò a lavorare in radiometria nella miniera quando aveva 18 anni, e conobbe un ingegnere russo chiamato Winogradow che lo sconvolse con il suo consiglio amichevole: se vuoi vivere, disse, non andare in posti dove l'ago della Pietiorka oscilla molto.

Gli esperti russi indossavano sempre tute protettive e dispositivi antigasmaschere, mentre i minatori lavoravano senza alcuna protezione.

Otto anni dopo la qualità del minerale estratto da Podgorze stava diminuendo, ma in ogni caso non era più una materia prima così strategicamente vitale.

I russi se ne andarono, e fu solo allora che Jasinski e gli altri minatori scoprirono la verità (anche se dovevano sospettarlo) sulla sostanza che avevano estratto per anni e spostato a mani nude.

Era l'uraninite, un minerale radioattivo e ricco di uranio, e il gas che avevano respirato era il radon.

Nel 1963 le operazioni minerarie terminarono improvvisamente. Quelli che ancora lavoravano venivano mandati in pensione per invalidità. Tutto è stato fatto in segreto.

Alcuni anni dopo, Jasinski sviluppò una grave malattia polmonare. Anche molti altri minatori hanno subito le conseguenze a lungo termine dell’esposizione alle radiazioni: danni agli organi, alterazione delle piastrine, leucemia, cancro.

LE MONTAGNE GIGANTI (Riesengebirge) sono un ricco pezzo di natura. Le loro fitte foreste di conifere, intersecate da limpidi ruscelli, cascate e passeggiate in montagna, attirano i turisti nei mesi più caldi, mentre diverse stazioni sciistiche diventano popolari in inverno.

Kowary ha anche un'attrazione inaspettata per i visitatori sotto forma della miniera di Podgorze. A metà degli anni '1970 in uno dei suoi tunnel fu allestito un "inalatore", poiché si sosteneva che l'esposizione a lungo termine

ad un ambiente ricco di radon ha contribuito a curare gravi malattie della pelle, dei polmoni e dei reni. La teoria sembra paradossale nel contesto dei minatori irradiati.

Il sole di marzo non ci raggiunge completamente sul lato settentrionale del Parco Nazionale dei Monti dei Giganti. Podgorze si trova ai piedi della Snezska, la montagna più alta della Polonia, ed è ancora oggi coperta di neve, motivo per cui la strada asfaltata dal villaggio all'ingresso della miniera non può essere utilizzata dai veicoli stradali.

Fortunatamente, il direttore della miniera Patryk Guzik ha inviato dei quad con rimorchio per trasportare noi e la nostra attrezzatura nella piccola casa di legno vicino all'ingresso.

Prima che l'oscurità travolga i subacquei eccitati, è necessario completare la registrazione e le consuete pratiche burocratiche.

Il freddo penetra nelle ossa mentre siamo circondati da una foresta cupa e solo il treno giallo che sta davanti all'ingresso dà un tocco di colore. Settant’anni fa venne utilizzato per portare al lavoro i primi 21 minatori.

Ignorando l’uraninite e il radon e i loro effetti, sembra che fossero semplicemente entusiasti di avere un lavoro.

Il treno li ha portati attraverso un tunnel di 400 metri fino a un pozzo centrale, da dove hanno proseguito verso vari livelli minerari.

La nostra squadra di sub segue ora lo stesso percorso, ma con la nostra attrezzatura montata su quad. La prima tappa è un display. Bicchieri, piatti e altri oggetti realizzati in vetro drogato con ossido di uranio brillano di colore giallo-verde se esposti alla luce ultravioletta.

In un'altra fermata c'è un'esposizione di indumenti anti-radiazioni e protettivi per lavorare in un ambiente radioattivo. La storia oscura di questi lavoratori polacchi è ora viva nelle nostre menti.

L'atmosfera qui è densa e una domanda è sospesa nell'aria: non è ancora radioattivo qui?

Sì, lo è, ma non più a un ritmo che potrebbe essere dannoso per la salute, ci assicurano.

La stazione finale è il pozzo verticale, l'arteria della miniera che collega i 12 livelli di gallerie. L'acqua scorre costantemente nella miniera attraverso le fessure della roccia e fuoriesce nuovamente formando un piccolo ruscello nel tunnel principale.

Quando la miniera ha chiuso i battenti e le pompe hanno smesso di drenare l’acqua sotterranea, il pozzo e i livelli inferiori si sono allagati, motivo per cui siamo qui.