Incontra Andy Brandy Casagrande, subacqueo degli squali

ABC è molto più di un semplice subacqueo di squali, ma se deve scegliere sono i grandi incontri con i bianchi che stuzzicano il prurito del pluripremiato direttore della fotografia naturalista, come racconta a STEVE WEINMAN.

Leggi anche: PADI nomina 12 siti di immersione con gli squali all'avanguardia nel mondo

Devo chiederti: Andy Brandy Casagrande è il tuo vero nome o è stato adattato per scopi professionali?

"Sì, è il mio vero nome", dice il suo proprietario, che deve essere stanco di sentirsi chiedere quale sia il suo memorabile soprannome. "Il mio secondo nome Brandy è il nome da nubile di mia madre e Casagrande è il cognome di mio padre." 

OK, abbastanza giusto. Andy Brandy Casagrande IV è un direttore della fotografia naturalistico statunitense con una passione per gli squali. Ha lavorato per le reti televisive National Geographic, Discovery Channel, BBC e Animal Planet, nonché per ABC, NBC, CBS e Fox, e ha vinto il premio Outstanding Cinematography Emmy sia nel 2011 che nel 2013.

Ambientalista, collaboratore di numerose spedizioni di ricerca scientifica e grande specialista in squali bianchi, ha anche contribuito a produrre, girare e ospitare numerosi spettacoli sull'isola di Discovery. Shark Week, lo spettacolo televisivo annuale che continua a dividere l'opinione tra gli appassionati di squali. 

Mentre ci scambiamo domande e risposte, Casagrande sta lavorando ad un progetto tipicamente entusiasmante alle Bahamas, realizzando un documentario sui grandi squali martello utilizzando rebreather a circuito chiuso “per avvicinarsi il più possibile e scavare più a fondo nella vita segreta di questi squali ad alte prestazioni”. predatori”.

Come è iniziata la sua carriera subacquea? “Ho fatto la mia prima immersione in oceano aperto a Monterey, California nel 2000”, dice. Avrebbe avuto 23 anni. “Ho iniziato a scattare fotografie di animali selvatici nel 2002 in Sud Africa mentre lavoravo per il White Shark Trust come ricercatore sul campo.

“Sono semplicemente nato con un fascino estremo per gli squali. Ho visto il mio primo grande squalo bianco in televisione quando ero ragazzino.

“La mia prima macchina fotografica mi è stata regalata da mia zia Peggy ed era una Yashica 230AF – ce l’ho ancora oggi. La mia prima subacquea video e la fotocamera era una Canon PowerShot S400 all'interno dell'alloggiamento del WP-DC800."

Il newyorkese, ora 45enne, ha studiato biologia marina al Florida Institute of Technology e poi all'Università di Pittsburgh, dove si è laureato. Con una mossa insolita avrebbe successivamente conseguito due ulteriori lauree, in psicologia e biopsicologia California Università Statale.

"Ciò si basava sul fatto che mia madre era una schizofrenica paranoica", dice. “Sono rimasto affascinato dalla sua straordinaria condizione e ho capito che avrei potuto applicare lo studio della psicologia umana agli squali, in particolare per comprendere meglio le loro motivazioni e comportamenti predatori, nonché le loro personalità e idiosincrasie uniche”.

Il più grande incidente

Il primo lavoro di Casagrande fu come ingegnere del supporto tecnico presso una società di software, e mentre era lì inviò copie di una persona in cerca di lavoro video a tre gruppi di ricerca sugli squali bianchi, in California, Australia e Sud Africa. Quest'ultima richiesta ha funzionato: il White Shark Trust gli ha offerto un periodo di tre mesi come fotografo subacqueo. 

Si è trasferito a Cape Town nel 2003 e presto si è ritrovato a lavorare come cameraman ricercatore e collezionista video dati per lo studio del team sulle dinamiche della popolazione dei grandi bianchi. Durante i suoi due anni di lavoro si è comprato un video telecamera per aiutarlo a filmare il comportamento degli squali fuori dalle gabbie.

"Non ho mai pensato di diventare un fotografo o un regista professionista", afferma. "È successo semplicemente per caso quando il National Geographic è venuto a realizzare un film documentario sulla ricerca che stavamo conducendo sui grandi squali bianchi, e in quel momento mi hanno offerto un lavoro come regista professionista della fauna selvatica." NatGeo era rimasto colpito dal suo filmato e si era trasferito a Washington DC per assumere un posto nello staff lì. 

"Trovare un lavoro al National Geographic è stato in assoluto il più grande incidente della mia vita", afferma Casagrande. “Mi hanno introdotto al mondo del cinema sulla fauna selvatica in un modo che non avrei mai potuto immaginare. 

“Mi hanno mandato in giro per il pianeta per filmare gli spettacoli più incredibili della fauna selvatica sulla Terra, dai cobra reali alle orche assassine, ai coccodrilli del Nilo, ai leoni, ai ghepardi, agli orsi polari e tutto il resto. 

"Queste sono state le avventure più grandi della mia vita e ho anche incontrato mia moglie Emma mentre ero in missione nel Serengeti, per filmare il più grande branco di leoni in Africa." Era il 2007. "Non potrei essere più grato per queste opportunità: mi hanno cambiato completamente la vita!"

"Gli squali ci salveranno!"

Nel 2013 Casagrande ha fondato la propria società di produzione ABC4Explore per creare documentari sulla fauna selvatica, lungometraggi e spot televisivi. Lavora a stretto contatto con sua moglie Emma Johanna Casagrande, fotografa professionista svedese, subacquea di sicurezza ed editrice. Hanno due figli, Nova fine e Ace, che si tuffavano entrambi con gli squali (bianchi e squali martello) quando avevano quattro anni.

Il cameraman ha ormai realizzato oltre 100 film e ha incontrato molti animali selvatici iconici lungo il percorso, ma se la situazione diventasse critica, gli squali avrebbero la precedenza? "Sì, perché sono dipendente dai grandi squali bianchi", dice. "Semplice come quella."

Casagrande è impegnato in una missione di conservazione e sensibilizzazione sugli squali, così come considera i recenti sviluppi internazionali sulla loro protezione, come l'espansione del numero di specie protette a livello mondiale. la 19° CITES, quanto incoraggiante? “Sono molto ottimista: salveremo gli squali e loro a loro volta ci salveranno!” lui dice.

Gli chiedo di descrivere una o più delle sue esperienze preferite di immersione con gli squali. “Troppi da descrivere”, risponde, non del tutto sorprendente, “ma immergersi senza gabbia con i grandi fratelli squali bianchi nell’Australia occidentale è stata la più grande immersione di tutta la mia vita”. 

Si riferisce a due squali che sembravano inseparabili e che Casagrande definì “veri fratelli di sangue”. Prima il legame tra fratelli era stato a malapena considerato nella specie.

L'Australia si unisce alle Bahamas, al Messico, alla Nuova Zelanda e al Sud Africa come i suoi luoghi preferiti per le immersioni: tutti, ovviamente, ottimi ritrovi per i bianchi. Detto questo, le immersioni con gli squali in Messico hanno appena fatto preso un duro colpo. 

“Sono molto scoraggiato dalla chiusura dell’isola di Guadalupe all’ecoturismo”, afferma Casagrande. “In assenza delle barche per le immersioni degli squali, aumenta il rischio di attività di bracconaggio illegali e temo che i grandi squali bianchi diventeranno un obiettivo primario”.

La chiusura è stata apparentemente motivata dalla preoccupazione per il benessere degli squali, ma dall’altro lato della scala, ha avuto momenti preoccupanti durante i suoi incontri con gli squali? "Sì, mia moglie Emma è stata quasi decapitata da uno squalo tigre alle Bahamas", dice. "È stata colpa mia, nessun ulteriore commento." 

Emma, ​​la sua compagna professionale e coniugale, condivide molte delle sue esperienze subacquee. "Non lo farei diversamente, il mondo della fauna selvatica è semplicemente troppo fenomenale per non condividerlo con il tuo coniuge e tutta la famiglia... il mondo intero del resto." 

I suoi figli avrebbero seguito le sue orme? “Hanno il libero arbitrio e possono fare quello che vogliono, ma tutti i segnali indicano sì!”

Rispetto imperituro

Esiste un segreto per ottenere ottime riprese sugli squali? “Nessun segreto, solo tanto duro lavoro, passione incessante e rispetto eterno”, afferma Casagrande. Per ogni Divernet lettori che vorrebbero sviluppare la propria carriera in una direzione simile, il suo messaggio è questo: “Se desideri approfondire gli squali o la realizzazione di film sulla fauna selvatica in generale, il mio consiglio di base è di uscire nell'oceano e fare immersioni. immergersi e/o apnea il più possibile. 

“Se non hai accesso all’oceano, sforzati di imparare quanto più possibile sugli squali e sull’oceano facendo le tue ricerche via Internet. 

“Inizia a parlare con vari team di ricerca sugli squali e scienziati sugli squali in tutto il mondo per vedere come puoi contribuire al loro lavoro o come avviare la tua ricerca o un progetto cinematografico. Esci sul campo e fai una vera esperienza pratica con gli squali e, ovviamente, gira e filma quanto più possibile! 

"Utilizza Google per trovare tutte le informazioni più recenti e importanti sugli squali in tutto il mondo. Chiedi perché / quando / dove / chi / come / cosa sta succedendo nella ricerca sugli squali e nella cinescienza.

“Non esiste un percorso prestabilito, devi solo lavorare sodo, essere super appassionato, gentile e sinceramente interessato al benessere dei tuoi soggetti – e farlo e basta. Vivi la vita che sogni!” 

Abbigliamento Shark di Casagrande e PADI

Andy Casagrande ha recentemente collaborato con PADI per progettare una collezione sostenibile in edizione limitata PADI Gear che "offre ai consumatori una prospettiva più equilibrata degli squali e li ispira a unirsi a noi nell'essere uniti in fini e agire per tutelarli”.

La mossa fa parte del formazione Blueprint for Ocean Action dell’agenzia, istituito per ridurre del 25% il numero di squali e razze a rischio di estinzione nel prossimo decennio. La collezione esclusiva comprende un asciugamano e un berretto da camionista, entrambi realizzati con plastica riciclata, e una maglietta sostenibile. Tutti portano le immagini di Casagrande, come mostrato sopra e precedentemente riportato on Divernet. 

Il 15% del ricavato netto andrà a finanziare gli sforzi internazionali per la conservazione degli squali, come la recente campagna di successo che sostiene la protezione CITES di più specie di squali.

"Amo gli squali più di ogni altra cosa", afferma Casagrande. "Questa speciale raccolta con PADI mi ha permesso di finanziare la loro protezione e cambiare la prospettiva delle persone riguardo al loro ruolo nella salute del nostro comune pianeta blu." Trovi la collezione qui.

Anche su Divernet: Angelo squalo n. 1, 4 subacquei che giurano sull'insegnamento adattivo, 80 anni dopo: i 4 hotspot subacquei di Cousteau