Abbattere i muri per vedere meglio

IN UNA NOTTE FREDDA E BUIA nel novembre del 1967, sedici persone si stiparono nel soggiorno di una casa nel nord di Londra. Avevano un interesse comune: sott'acqua fotografia – e ha già ottenuto diversi livelli di successo nell’ottenere immagini da sotto le onde.
Del gruppo facevano parte due dipendenti Kodak, il responsabile della stampa a colori di quello che era considerato il miglior laboratorio fotografico di Londra, il vicedirettore del quotidiano serale più diffuso al mondo all'epoca, esperti di pubblicità e pubbliche relazioni e un medico di famiglia e medico di famiglia ampiamente rispettato. medico subacqueo.
Due ore dopo era stata creata la British Society of Underwater Photographers, erano stati eletti i funzionari, fissati gli obiettivi e organizzato un incontro per il mese successivo, in modo che ognuno di noi potesse mostrare e discutere alcune delle nostre foto.
Non male se si considera che tutto è avvenuto perché mi erano state inviate per errore delle diapositive destinate a Peter Scoones. Ma fu così che ci incontrammo, scoprimmo che ognuno di noi aveva l'idea di fondare una società fotografica, e finimmo per far circolare i club di diving dicendo a chiunque fosse interessato che stavamo organizzando un incontro per discutere dell'idea.
Quel primo incontro e molti altri si sono svolti a casa di Peter dove, a causa delle limitazioni della stanza in cui ci siamo incontrati, inizialmente le diapositive potevano essere proiettate solo di piccole dimensioni.
Non ci abbiamo più pensato fino all’incontro successivo, quando ci siamo ritrovati a riunirci in un’area molto più ampia. Peter, il segretario originale, aveva abbattuto uno dei muri in modo che le nostre immagini potessero essere più grandi. Siamo rimasti colpiti.
Cominciò facendo un buco nel muro e proiettandovi attraverso alcune diapositive, ma le immagini erano ancora piccole.
Così continuò ad allargare il buco finché, alla fine, non ebbe demolito l'intero muro. Solo allora si rese conto che si trattava di un muro portante!
I negozi stavano chiudendo, così corse fuori e comprò un pezzo di legno abbastanza resistente da impedire che la casa cadesse. Quelli erano i bei vecchi tempi. Non siamo stati ostacolati da norme e regolamenti.
Durante l'incontro si è discusso anche della necessità di un logo. Il defunto Kendall McDonald, vicedirettore del ormai scomparso London Evening News, si offrì di rivolgersi a uno degli artisti del giornale per avere delle idee.
L'artista ha tracciato alcune linee su un pezzo di carta e ha prodotto il logo che da allora è rimasto sostanzialmente invariato (sopra). È stato premiato con un pacchetto di 10 sigarette: eravamo stati avvertiti di non essere troppo generosi!

OBIETTIVI CONCORDATI NELLA PRIMA RIUNIONE – dove sono stato eletto presidente – includeva l’affidamento e la promozione fotografia subacquea in tutti i suoi aspetti, sia come arte che come mezzo di illustrazione, nonché per incoraggiare e far conoscere la ricerca e lo sviluppo di tecniche e attrezzature. È stato istituito un forum per discutere idee e problemi di interesse comune.
L'annuale sottoscrizione era di tre ghinee, pagabili in anticipo. Sono poco più di £ 3, circa il costo di una pellicola da 35 mm.
Furono organizzati più incontri per l'inverno, perché d'estate saremmo stati troppo occupati a fare immersioni e a scattare foto nelle acque britanniche.
È stato anche suggerito alla società di trovare un'agenzia fotografica per gestire il lavoro dei membri, ma Gillian Lythgoe è andata meglio. Ha fondato Seaphot, che è diventato famoso in tutto il mondo.
Abbiamo organizzato cliniche di stampa e diapositive per aiutare i membri con consigli. Questi hanno funzionato bene per anni ma, con la crescita di BSoUP, i membri sono diventati riluttanti a esporre le loro immagini difettose a un pubblico sempre più vasto.
I membri principali di BSoUP provenivano dalla filiale londinese del British Sub-Aqua Club. Anzi, se fossi appassionato fotografia subacquea, dovevi davvero essere un membro di quel ramo, ed era un gruppo selezionato da lì a fornire la formidabile base tecnica della società.
Invece di prestare servizio militare, Peter Scoones si arruolò regolarmente nella Royal Air Force in modo da poter "imparare qualcosa di utile". Si è formato come fotografo ed è diventato esperto in foto e cinematografia, oltre a riparare macchine fotografiche.
Proveniente da una famiglia di naviganti, era attivo nel club velico della RAF a Singapore, dove era di stanza. Per velocizzare la pulizia degli scafi delle barche, iniziò a fare snorkeling e ad immergersi sotto di esse.
Affascinato dalla colorata vita marina e dai paesaggi, iniziò a realizzare custodie per le sue macchine fotografiche con rottami di perspex e contribuì a formare un club di immersioni. Ha dovuto creare un proprio programma di addestramento ed è stato aiutato – in modo molto ufficioso – dai subacquei della Marina a utilizzare i rebreather di ossigeno, prima di passare all’aria con valvole a domanda fatte in casa e bombole di ossigeno scartate dopo l’uso sugli aerei.
Tim Glover ha lavorato nella divisione di ricerca di Kodak realizzando, tra le altre cose, prototipi di fotocamere che presto furono messe in vendita.
Il suo collega Geoff Harwood era un consulente tecnico il cui compito era risolvere i problemi dei clienti e persino costruire attrezzature speciali per soddisfare le loro esigenze. È stato anche l'autore del volantino definitivo della Kodak sull'argomento fotografia subacquea e come scattare foto di successo.
La coppia è stata responsabile della creazione del databook BSoUP. Una cartella blu piena zeppa di informazioni tecniche regolarmente aggiornate, era la classica fonte di riferimento, soprattutto per i membri impossibilitati a partecipare alle riunioni di Londra.
Oltre a lavorare per un'agenzia pubblicitaria internazionale, Mike Busuttili aveva un occhio attento per la buona immagine. In qualità di ufficiale subacqueo della filiale di Londra, ha sperimentato un nuovo programma di addestramento così efficace che è stato adottato dal club, con Mike nella posizione appositamente creata di ufficiale di addestramento nazionale. Successivamente, dopo 11 anni come amministratore delegato di Spirotechnique UK, si è trasferito in Francia come direttore marketing di La Spirotechnique.
Si credeva che Tim, Geoff e Mike fossero i primi subacquei britannici ad avventurarsi nel Mar Rosso e tornare con foto di successo. Dormivano sulla spiaggia e camminavano semplicemente nell'acqua. Altri noleggiavano auto, parcheggiavano sulla spiaggia, dormivano dentro e arrivavano con le loro macchine fotografiche.

LA CONTRADDIZIONE DI il mio interesse per fotografia subacquea è stato che ho svolto gran parte del mio servizio militare in Egitto, entro 100 miglia dal Golfo di Suez, ma non ho mai posseduto una macchina fotografica.
Ero un membro dei Buckshee Wheelers, un club ciclistico delle Forze. In sella alle biciclette donate dall'industria ciclistica del Regno Unito, abbiamo organizzato corse e gare di club, spesso inseguiti da branchi di cani selvatici con mascelle striscianti e denti spaventosi come quelli di uno squalo.
Successivamente ho imparato ad immergermi e, grazie al mio background nei giornali e nelle pubbliche relazioni, ho capito che c'era richiesta di parole e immagini sul nuovo regno catturando l'immaginazione di tutti in seguito al successo dei film in TV e al cinema sulle imprese dei due grandi pionieri: Hans Hass e Jacques Cousteau. Così ho comprato un tascabile 7s 6d e ho tentato di imparare da solo.
Un altro membro originale era Phil Smith, un fotografo professionista con sede nel Dorset. Successivamente siamo stati raggiunti da Ley Kenyon, un fotografo e regista famoso anche come falsario coinvolto in una delle più grandi fughe da un campo di prigionia in Europa, da parte dei prigionieri che si nascondevano all'interno di un enorme "cavallo" ginnico.
Warren Williams si unì circa due anni dopo. Per curiosità nuotava negli stagni di Hampstead Heath indossando occhiali protettivi e usando una torcia rozzamente "impermeabile" per vedere cosa c'era. All'età di 16 anni stava cercando di costruire il proprio autorespiratore.
Dopo il servizio militare dovette affrontare il dilemma se unirsi alla rivista Vogue come apprendista fotografo o tornare al suo mestiere di costruttore di strumenti scientifici.
Alla fine vinse la costruzione di strumenti e portò un nuovo standard di lavorazione per le custodie e le altre apparecchiature realizzate da coloro che avevano la fortuna di avere le proprie officine.
Altrimenti dovevi trovare qualcuno che realizzasse una custodia per la tua macchina fotografica o comprasse un vestito di produzione commerciale. L'alloggiamento supremo era il Rolleimarin. Sviluppato da Rollei in collaborazione con Hans Hass, è stato un piacere da usare, soprattutto in acque limpide e ben illuminate. Tuttavia, era costoso e richiedeva solo una pellicola da 12 immagini: pensate a questo, voi tutti utenti di memory card!
Era disponibile anche un alloggiamento per una Leica. Anche quello non era economico, ma la fotocamera ha scattato una pellicola da 36 esposizioni.
Poi è arrivata sul mercato la CalypsoPhot. Ricordo di averne visto uno nella vetrina di un negozio in Francia. Costava £46.
Dopo due anni di scarsi risultati utilizzando una macchina fotografica da 10 sterline in una custodia rozza, ne ho acquistata una in un ultimo, disperato tentativo di produrre un'immagine decente.
Erano tempi emozionanti. Gill Lythgoe ha calcolato che solo una persona su un milione nel Regno Unito era un fotografo subacqueo. Quindi eravamo speciali. Siamo stati pionieri. Siamo stati fonte di ispirazione l'uno per l'altro. Eravamo pieni di entusiasmo e di idee. La vita era enormemente divertente e spero che continui ad esserlo per tutti coloro che portano una macchina fotografica sott'acqua.

DURANTE UN PERIODO GLORIOSO, le riunioni dei comitati sono continuate fino allo svuotamento dell'ultima bottiglia e non abbiamo mai redatto alcun verbale. Questo aveva il grande vantaggio che ogni mese si poteva discutere sugli stessi argomenti, perché nessuno si ricordava cosa era stato detto prima.
Tuttavia, da quel periodo sono venuti fuori molti aspetti che oggigiorno vengono dati per scontati. Nella battaglia per fotografare un subacqueo a figura intera nelle acque britanniche, artisti del calibro di Peter, Geoff e Tim hanno ricavato obiettivi grandangolari da pezzi di perspex.
Allo stesso tempo, iniziarono a essere realizzate le porte a cupola. Erano una soluzione più economica per superare il modo in cui la luce si piega a causa della rifrazione quando passa attraverso l’interfaccia aria-acqua. Per fare ciò, il foglio di perspex è stato riscaldato e ammorbidito in un normale forno prima di essere fissato in un apposito dispositivo in modo che l'aria compressa potesse essere utilizzata per dargli delicatamente la forma.
I flash elettronici di ogni forma e dimensione cominciarono ad essere protetti in custodie di vario tipo in sostituzione dei flash, che tendevano ad accendersi solo quando i collegamenti erano perfetti. I flash di oggi sono più piccoli, spesso più potenti e molto più affidabili.
Ben presto ci si rese conto che si potevano creare porte diverse per obiettivi diversi, a condizione che tutti montassero un'apertura di dimensioni standard nel corpo dell'alloggiamento. Quindi sono state create porte intercambiabili.
Le due funzionalità mancanti in quei primi giorni erano le funzionalità di esposizione automatica di fotocamere e flash. Questi hanno trasformato il modo di scattare foto.
C’era a quei tempi un’enorme sete di conoscenza. In molti sensi, è stato più stimolante imparare incontrando persone durante conferenze e conferenze che, come facciamo oggi, esplorando i siti web, anche se sono una fonte di molte più informazioni.
Tuttavia, è stato incoraggiante apprendere che un importante fotografo commerciale che guadagna migliaia di sterline al giorno avrebbe dovuto mandare a casa il personale della camera oscura e lavorare dal tramonto all'alba, anche se con l'aiuto di una bottiglia di scotch, per produrre finalmente l'unica immagine che aveva desiderato. sapeva che il suo cliente aveva bisogno.

I LEGGENDARI SPLASH-IN DI BSOUP è iniziato subito dopo la nostra formazione. Inizialmente ci incontravamo in un posto vicino a Londra, di solito Shoreham nel Sussex, per immergerci come desideravamo e incontrarci la settimana successiva per mostrarci a vicenda i nostri risultati.
Successivamente la sede si è spostata allo Swanage Pier, a poco più di tre ore di macchina dal centro di Londra.
Le immagini scattate sotto il molo o nella vicina Kimmeridge Bay vincevano regolarmente premi nei concorsi. Entrambi i siti offrivano l'essenziale per scattare belle foto: erano facili da raggiungere e sapevamo cosa c'era.
In effetti, l’area è diventata così familiare che abbiamo potuto immaginare potenziali immagini e pianificare di scattarle. Se una visita falliva, sapevamo che avremmo potuto tornare più volte finché non avessimo perfezionato lo scatto. Abbiamo trattato il molo e la baia come uno studio fotografico.
Phil Smith, il primo a vincere l'ambito titolo di British Underwater Photographer of the Year ai festival cinematografici e fotografici organizzati da molti anni dalla rivista DIVER, ha scattato la sua immagine vincitrice di una bavosa tompot sotto il molo.
Alcuni anni dopo Martin Edge, autore dell'acclamata serie di libri The Underwater Photographer, fece addirittura in modo che diversi subacquei posizionassero dei flash attorno a una buca di bavose per la sua versione.
Martin considerava i nostri incontri così importanti che ogni mese andava dal Dorset a Londra. Ora è uno dei guru più rispettati fotografia subacquea, insegnando ai subacquei come scattare fotografie e organizzando spedizioni e viaggi di immersione.
È nata l'idea che tutti si immergessero nella stessa zona nello stesso giorno per un periodo di tempo specifico e successivamente si incontrassero per vedere chi produceva le immagini migliori. L'abbiamo chiamato Splash-in, e così è nata l'idea di una sparatoria di un giorno.
Sospettavamo che fosse da una nostra idea che queste gare popolari si diffusero in tutto il mondo.
Dopo alcuni anni siamo stati invitati a spostare lo Splash-in al Fort Bovisand Underwater Centre di Plymouth, dove è rimasto fino a quando non è stato sostituito dal British and Irish Underwater Championship nel 2015.
L'evento originale si teneva ogni anno, con la pioggia o con il vento. Spesso il tempo era così brutto che tutti facevano la fila nelle vicine pozze rocciose per il loro turno per entrare e cercare di produrre un vincitore. La concorrenza è stata intensa. Molti sono andati a Plymouth una settimana prima per controllare la zona in anticipo.
I concorrenti hanno ritirato una pellicola a colori da 35 mm contrassegnata da esporre nelle vicinanze di Plymouth. I filmati sono stati elaborati la sera stessa, in modo che i concorrenti potessero selezionare i loro lavori per essere giudicati dal pubblico in attesa di fotografi, amici e subacquei locali.
Elaborare manualmente fino a 70 o 80 pellicole a colori in poche ore una volta all'anno non sempre andava secondo i piani. Alcuni anni le luci venivano accese nel momento sbagliato o le sostanze chimiche non venivano cambiate al momento giusto, ma tali problemi venivano solitamente trascurati sia dai fotografi che dal pubblico, soprattutto quando le ore e le bevande si trascinavano.
Erano i tempi in cui avere una camera oscura era un enorme vantaggio. Altrimenti dovevi aspettare fino al buio e trasformare una cucina o un bagno in uno spazio temporaneo.
In estate, quando lottavi per ore per produrre lavori vincitori di concorsi, non ti rimaneva molto tempo per dormire. Trasformavo il bagno e poi svegliavo mia moglie ogni ora per chiederle quale versione di stampa preferisse.
Alla fine ci siamo trasferiti, così ho potuto avere una camera oscura ed entrambi potevamo goderci una notte di sonno migliore.

OVVIAMENTE, la rivoluzione più grande è stata l’introduzione del digitale fotografia ed computer. All'improvviso potevi verificare che le tue immagini uscissero mentre eri ancora sott'acqua. Non era necessario riportare le pellicole esposte da un viaggio e farle sviluppare prima di sapere se erano OK. Non avevi più bisogno della camera oscura. Potresti fare praticamente tutto alla luce del giorno, ovunque volessi.
Se la tua fotocamera acquisisse file RAW potresti fare molto di più per salvare le immagini con una cattiva esposizione. Se tu fossi computerSe sei alfabetizzato e sai usare programmi come Photoshop, potresti fare molto di più con le immagini di tutti i tecnici di camera oscura e i fotoritocchi.
È interessante notare che questa rivoluzione è nata dai tentativi di rendere più facile e veloce per i fotoreporter scattare le loro foto e trasmetterle ai loro giornali. Prima dovevano tornare in ufficio come dei pazzi o utilizzare fattorini per portare le loro pellicole nelle camere oscure.
Ma tutto ciò accadeva ancora molti anni dopo la nascita di BSoUP, e molto tempo dopo che eravamo stati invitati a parlare alle riunioni della Royal Photographic Society e ad allestire un'importante mostra del nostro lavoro presso il suo quartier generale.
In quei primi anni organizzammo anche due importanti conferenze cinematografiche e fotografiche a Londra, invitando importanti fotografi e cameramen di altri paesi.
Oggi BSoUP continua a prosperare, soprattutto con ambasciatori come Alex Mustard, a mio avviso uno dei fotografi più eccezionali al mondo.
Le sue immagini migliorano continuamente, eppure è sempre generoso con le sue conoscenze e i suoi consigli come i membri originali. Avrebbe avuto un ballo del genere se fosse stato con noi all'inizio.
Abbiamo anche avuto tre “sedie” di particolare successo: Linda Dunk, Martha Tressler e Joss Woolf – non siamo sessisti, vogliamo solo le persone migliori per il lavoro – mentre il presidente Brian Pitkin ha dato un maggiore contributo individuale alla società. per molti anni rispetto a qualsiasi altro membro. Passa al nostro intero secolo.

CHIAVE DELLA DIDASCALIA

 I fotografi si arrampicano su rocce addobbate di alghe scivolose per entrare in acqua in uno dei primi Splash-in a Fort Bovisand all'inizio degli anni '1970.

 Un fotografo in azione in acque limpide e ben illuminate vicino a Newton Ferrers, nel Devon, negli anni '1960.

 Subacquei che risalgono la linea di tiro dopo un'immersione con Club Med nel 1963.

 Sì, lo sappiamo... non riusciresti a farla franca con una foto come questa adesso, ma nel 1965 i tempi erano diversi nel Mediterraneo.

 Tim Glover (a destra) e Peter Dick inseriscono con cura una fotocamera Rolleiflex nella sua custodia nel 1959

 Glover addobbato con macchine fotografiche e altra attrezzatura durante un'immersione al largo dell'isola italiana del Giglio nel 1962; una band che si esibiva per Peter Scoones all'inizio degli anni '1970.

 Colin Doeg e le telecamere a Eilat, Golfo di Aqaba, nel 1994

 più ora comportamento non PC poiché Geoff Harwood nutre i pesci da un riccio di mare rotto al Giglio nel 1962

 scattata nel 1979, questa mostra mostra l'ampia varietà di attrezzature già progettate, realizzate o modificate e utilizzate da Warren Williams per il suo fotografia.

 Il Bromley BSAC gioca a Murderball, la loro versione del rugby subacqueo nei primi anni '1980

 Peter Scoones nel 2007 mostra il suo ultimo outfit video a Warren Williams (al centro) e Tim Glover (a destra).

 Un classico ritratto di pesce scattato nel 1963 da Colin Doeg vicino alle Tilly Whim Caves, Dorset

 Servizio di moda anni '1970 di Peter Scoones. Oggi gli apneisti sono popolari come modelli, ma a quei tempi i modelli venivano solitamente legati al fondale marino e alimentati con aria dai subacquei in attesa.

 Un uso attento del flash ha prodotto questa immagine drammatica, vincitrice dello Splash-in per Warren Williams nel 1972.

 L'uso di una polecam, sostanzialmente una telecamera fissata a un palo, ha permesso a Williams di rivelare questi colori inaspettati in un fiume nel 2016. Peter Scoones è stato il primo cameraman subacqueo della fauna selvatica a concepire l'idea di filmare le orche nelle acque norvegesi e i grandi squali bianchi al largo Il Sud Africa in questo modo. Oggi versioni sofisticate sono universalmente utilizzate dai cameramen, che non necessitano di essere subacquei addestrati.

 Rays of the Spectrum, la prima fotografia scattata nelle acque britanniche a vincere una competizione subacquea aperta. È stata scattata a Kimmeridge Bay, Dorset, da Colin Doeg nel 1967 e il suo premio era un completo Nikonos completo.

 Pesce farfalla dorato nel Mar Rosso negli anni '1970. Bilanciare la luce ambientale e il flash per produrre un effetto così naturale ha richiesto calcoli complessi; oggi avviene tutto automaticamente.

 È questo il primo selfie sott'acqua al mondo? Mike Busuttili ha scattato questa foto di se stesso e di un pesce angelo a Marathon Key, in Florida, negli anni '1970.