I subacquei tecnici che esploravano un relitto del XIX secolo al largo della Tasmania sono rimasti stupiti nell'imbattersi in diversi esemplari di un pesce in via di estinzione che solo raramente era stato avvistato prima.
Il pesce mano rosa è una delle 14 specie di pesci mano identificate al largo dell'isola-stato dell'Australia meridionale. Si muovono "camminando" lungo il fondale marino sul pettorale fini piuttosto che nuotare.
I subacquei James Parkinson, Brad Turner e Bob Van Der Velde dell'Eaglehawk Dive Center e dello Scuba Diving Tasmania avevano organizzato l'immersione sul relitto come parte di una serie di esplorazioni per celebrare il 140° anniversario del Tasmansta affondando.
Il piroscafo di 64 metri armato di goletta, costruito a Glasgow nel 1873, trasportava passeggeri, posta e merci tra Sydney e la capitale della Tasmania Hobart per la Tasmanian Steam Shipping Company.
Il 30 novembre 1883 il Tasman affondò in 15 minuti dopo aver colpito una barriera corallina non segnalata, anche se le 29 persone a bordo riuscirono a mettersi in salvo sulle scialuppe di salvataggio.
Il relitto distrutto fu scoperto solo nel 1998, e giaceva a 70 metri di profondità a sud-ovest di Little Hippolyte Rock. In un'area spazzata da forti correnti, il sito attira molti pesci – e ora sembra che il pesce mano rosa bentonico (Brachiopsilus dianthus) vi ha trovato anche un rifugio.
“L'occhio d'aquila di Brad individuò il pesciolino tra i rottami appiattiti della Tasman", ha detto Parkinson da Centro immersioni Eaglehawk, aggiungendo che durante una seconda discesa i subacquei avevano avvistato due dei pesci raramente avvistati, che appartengono alla famiglia della rana pescatrice.
"Il pesce rosa era stato osservato dai subacquei solo in altre tre occasioni", ha affermato. "Questo è il primo video e le prime foto scattate dai subacquei del pesce nel suo ambiente naturale".
I subacquei a gas misto hanno potuto trascorrere 25 minuti sul relitto, che Parkinson descrive come “vivo di colori, rendendo l'immersione spettacolare con una visibilità spesso eccezionale.
"Numerose reliquie come oblò di ottone, bottiglie e piatti possono essere visti sparsi sul relitto, il che aggiunge all'esperienza dell'immersione", ha detto. Alcuni manufatti del Tasman sono esposti al Maritime Museum Tasmania di Hobart.
Solo di recente i biologi marini hanno concluso che la scarsità di avvistamenti del pesce mano rosa era dovuta al fatto che evitava le acque poco profonde. La specie è inclusa nella Lista Rossa IUCN come in pericolo di estinzione.
Si trattava di un team dell'Institute for Marine & Antarctic Studies dell'Università della Tasmania (IMAS) che ha catturato il primo video di un pesce mano rosa utilizzando un ROV a una profondità di 150 m nella frattura del Commonwealth Tas nel 2021. Da allora è stato avvistato anche nella riserva marina profonda di Huon.
Il professore associato dell'IMAS Neville Barrett ha commentato che la recente immersione "ci dà la speranza che il pesce mano rosa abbia un rifugio più profondo e più fresco dalle acque costiere riscaldate che stanno minacciando l'esistenza di molte specie marine della Tasmania".
Ha descritto il Tasman scoperta del relitto come “notevole ed estremamente prezioso”.
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