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Ci sono voluti 17 anni di immersioni subacquee, ma alla fine il naturalista Dr Ben Burville è riuscito a farcela video la vista senza precedenti di una foca grigia maschio che batte le pinne sott'acqua per produrre un rumore simile a uno sparo.
I mammiferi marini di solito comunicano vocalmente ma, secondo uno studio internazionale basato sui filmati, le foche grigie selvatiche applaudono anche per mettere in guardia i concorrenti e attirare i compagni durante la stagione riproduttiva.'
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"La scoperta delle 'foche che applaudono' potrebbe non sembrare così sorprendente: dopo tutto, sono famose per battere le mani negli zoo e negli acquari", ha affermato l'autore principale, il dottor David Hocking della School of Biological Sciences della Monash University in Australia. “Ma mentre gli animali dello zoo vengono spesso addestrati ad applaudire per il nostro divertimento, queste foche grigie lo fanno in natura di propria iniziativa”.
"L'applauso è stato incredibilmente forte e all'inizio ho trovato difficile credere a quello che avevo visto", ha detto il dottor Burville, ricercatore in visita presso l'Università di Newcastle nel Regno Unito.
Aveva già sentito gli applausi ma non li aveva mai visti e ha catturato il filmato utilizzando una GoPro al largo delle Isole Farne lo scorso ottobre.
"Come può una foca battere le mani così forte sott'acqua, senza aria da comprimere tra le sue pinne?"
"Altre specie di mammiferi marini possono produrre tipi simili di suoni percussivi schiaffeggiando l'acqua con il corpo o la coda", ha affermato il dottor Alistair Evans di Monash. “Questa è la prima volta che una foca viene vista applaudire completamente sott’acqua usando le pinne anteriori”.
Il suono ad alta frequenza era sufficientemente forte da eliminare qualsiasi rumore di fondo e inviare un segnale chiaro alle altre foche presenti nell'area.
Il dottor Hocking lo ha paragonato al comportamento di un gorilla maschio che si batte il petto e ha affermato che trasmette due messaggi: “Sono forte, stai lontano; e io sono forte, i miei geni sono buoni.
Ora che questo comportamento sociale è noto, si possono adottare misure per evitare che l’inquinamento acustico umano lo disturbi, affermano gli scienziati.
Il loro studio è pubblicato su Marine Mammal Science e il sigillo che applaude può essere visto su YouTube.
