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Ancora insieme – milioni di anni dopo
Due storie sul comportamento della vita marina sopravvissute per milioni di anni sono emerse in recenti studi scientifici.
In un drammatico esempio di interazione preistorica, un fossile composto di 180 milioni di anni ha rivelato una lotta mortale tra tre specie marine – in un caso davvero amaro.
Uno dei primi calamari del Giurassico noto come belemnite masticava un crostaceo simile a un'aragosta quando uno squalo, un coccodrillo o un altro grande predatore morse il calamaro. La scena è stata rianimata dopo la scoperta dei resti fossili delle creature in una cava tedesca.
I becchi dei cefalopodi erano difficili da digerire, quindi gli antichi predatori tendevano a prendere di mira le parti molli dei calamari, e alla belemnite rimanevano solo il rostro e le braccia. I ricercatori suggeriscono che probabilmente il predatore era lo squalo estinto Hybodus hauffianus, come illustrato sopra.
I resti di calamari e aragoste sarebbero caduti insieme su quello che allora era il fondale marino, presumibilmente in un'area dove gli spazzini erano scarsi. Lo studio del team guidato da Christian Klug dell'Istituto e Museo Paleontologico di Zurigo è pubblicato sul Giornale svizzero di Paleontologia.
****** NEL TEMPO, ERA SAPUTO dai resti fossili che i crinoidi e i coralli preistorici un tempo godevano di una relazione simbiotica, fino a 273 milioni di anni fa, quando le specie coinvolte scomparvero dalla documentazione sui fossili.
Tuttavia, ora sembra che crinoidi e coralli conviventi abbiano continuato a prosperare nel corso degli eoni, nascosti nei fondali marini profondi.
Gli scienziati hanno recentemente scoperto che sono rari Abyssoanthus esacorali e Metridioidea anemoni che crescono dagli steli di Metacrinus rotondo crinoidi, conosciuti anche come ninfee giapponesi. Questa relazione simbiotica si è verificata a profondità inferiori a 100 metri nel Pacifico, al largo di Honshu e Shikoku in Giappone.
Nell'era Paleozoica i coralli si arrampicavano sugli steli dei crinoidi per filtrare le correnti più forti lontano dal fondale marino, anche se ciò che i crinoidi guadagnavano da questa relazione rimane poco chiaro.
13 Maggio 2021
Un gruppo di ricerca guidato dal paleontologo Mikołaj Zapalski dell'Università polacca di Varsavia ha utilizzato la microscopia stereoscopica e la microtomografia per studiare i campioni. Hanno concluso che, poiché i coralli non si arrampicavano al di sopra dei ventagli di alimentazione dei crinoidi, non competevano per il cibo né influenzavano la flessibilità degli steli.
I crinoidi paleozoici erano collegati a coralli che avevano uno scheletro di calcite, ma i fossili di coralli non scheletrici come quelli trovati al largo del Giappone sono rari, il che, secondo i ricercatori, potrebbe spiegare la lacuna nella documentazione fossile.
Il loro studio è pubblicato in Paleogeografia, Palaeoclimatologia, Paleoecologia.
