I coralli molli del Regno Unito saranno resistenti ai cambiamenti climatici, lo prevedono i biologi marini dell’Università di Exeter, che questo mese ha anche segnalato una svolta nell’uso dell’intelligenza artificiale per interpretare con successo il “canto” delle barriere coralline.
Lungi dall’essere eradicata, l’iconica gorgonia rosa (Eunicella verrucosa) dovrebbe espandere il suo raggio d'azione verso nord attorno al Regno Unito e altre coste con l'aumento della temperatura globale, affermano gli scienziati in un nuovo studio. I loro risultati potrebbero essere utilizzati per identificare le aree prioritarie per la protezione del corallo.
La specie di ottocoralli vive in acque poco profonde dall'Irlanda nordoccidentale, dall'Inghilterra sudoccidentale e dal Galles fino al Mediterraneo occidentale. Classificata come vulnerabile in tutto il mondo, è elencata come specie di principale importanza in Inghilterra e Galles.
“Abbiamo costruito modelli per prevedere l’habitat attuale e futuro [2081-2100] delle gorgonie rosa in un’area che copre il Golfo di Biscaglia, le isole britanniche e la Norvegia meridionale”, ha affermato l’autore principale, il dottor Tom Jenkins. “Le previsioni del modello hanno rivelato aree attuali di habitat idonei oltre gli attuali limiti settentrionali della gorgonia rosa, in aree in cui le colonie non sono ancora state osservate.
“Non è chiaro perché le gorgonie rosa non abbiano ancora colonizzato queste aree. Le possibili barriere includono un’insufficiente dispersione delle loro larve e un’elevata competizione tra le specie per lo spazio e le risorse».
Il team ha previsto che l’habitat esistente nel sud-ovest della Gran Bretagna, nelle Isole del Canale e nel nord-ovest della Francia avrebbe continuato ad adattarsi alla specie nei prossimi 60-80 anni, periodo in cui probabilmente si sarebbe diffusa verso nord.
Una diminuzione complessiva dell’habitat adatto nella porzione meridionale dell’area di studio è stata prevista anche per un altro ottocorallo più familiare ai subacquei, le dita dell’uomo morto (Alcionio digitato) – ma anche in questo caso con un concomitante aumento nella parte settentrionale dell’areale della specie.
Gli ottocoralli aggiungono complessità ai sistemi di barriera corallina e sostengono la biodiversità marina, soprattutto quando formano fitte foreste, e la loro condizione è un indicatore della salute dell’ecosistema.
“In un mosaico di habitat in rapida evoluzione, alcune specie – in genere quelle che prediligono condizioni più calde – potrebbero risultare “vincitrici” a breve termine”, ha commentato il dottor Jamie Stevens. “Resta da vedere per quanto tempo queste specie potranno continuare ad espandersi e a trarre vantaggio a fronte del riscaldamento accelerato”. Lo studio è pubblicato sulla rivista PeerJ.
Orecchio della macchina alla barriera corallina
Secondo un altro team scientifico di Exeter, un’altra strada per monitorare la salute della barriera corallina è l’intelligenza artificiale (AI). Hanno addestrato a computer algoritmo per distinguere tra il suono delle barriere coralline sane e quelle degradate, utilizzando più registrazioni del Mars Coral Restoration Project in Indonesia.
Il computer è stato quindi chiesto di analizzare una serie di nuove registrazioni ed è riuscito a identificare correttamente la salute della barriera corallina nel 92% dei casi.
L’apprendimento automatico potrebbe rivoluzionare il monitoraggio dei progressi nei progetti di ripristino della barriera corallina, perché le indagini visive e acustiche delle barriere coralline in genere ora si basano su metodi ad alta intensità di lavoro come le indagini regolari da parte dei subacquei.
"Le indagini visive sono limitate anche dal fatto che molte creature della barriera corallina si nascondono o sono attive di notte, mentre la complessità dei suoni della barriera corallina ha reso difficile identificare la salute della barriera corallina utilizzando registrazioni individuali", ha affermato l'autore principale Ben Williams.
“I nostri risultati mostrano che a computer possono captare modelli non rilevabili dall'orecchio umano. Può dirci più velocemente e con maggiore precisione come sta andando la barriera corallina”. Lo studio è appena stato pubblicato in Indicatori ecologici.
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