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I relitti dell'Esercizio Tiger del Devon sono protetti
Mirino su LST-531. (Copyright: Gareth Lock)
I relitti di due carri armati da sbarco statunitensi (LST) della Seconda Guerra Mondiale che giacciono a 50 metri di profondità al largo della costa del Devon hanno ottenuto la "protezione del patrimonio", 76 anni dopo essere stati silurati durante una prova generale per l'invasione alleata della Normandia del D-Day.
Inizialmente furono segnalate le navi anfibie LST-507 e LST-531 Divernet come designati come relitti protetti, il che avrebbe richiesto ai subacquei ricreativi di richiedere una licenza per immergersi,
Tuttavia Historic England (HE), che ha raccomandato il trasferimento al Dipartimento per Digitale, Culture, Media & Sport (DCMS), ha ora chiarito il suo annuncio e spiegato che i relitti sono stati programmati e aggiunti alla lista del patrimonio nazionale per l'Inghilterra.
La pianificazione significa che i subacquei possono ancora immergersi nei siti senza licenza, ma che i relitti stessi e il loro contenuto sono protetti. "Sebbene tutti i casi siano determinati caso per caso, il DCMS si sta muovendo maggiormente verso la pianificazione dei siti dei relitti", afferma HE.
Almeno 749 soldati e marinai persero la vita nell'aprile 1944 quando le imbarcazioni elettriche tedesche intercettarono le comunicazioni dei due LST e li affondarono durante la sfortunata Esercitazione Tiger.
Il governo del Regno Unito ha protetto i relitti su consiglio di Historic England. Ai sensi del Protection of Wrecks Act del 1973 può designare un'area riservata attorno a un sito di immersione considerato di importanza storica o archeologica, per prevenire interferenze incontrollate.
I subacquei devono richiedere all'Inghilterra storica una licenza per accedere ai 53 relitti presenti nella lista del patrimonio nazionale dell'Inghilterra.
L'esercitazione Tiger si è svolta al largo di Slapton Sands nel periodo precedente allo sbarco dell'Operazione Overlord del 6 giugno. Le prove a fuoco vivo per il personale britannico e statunitense erano considerate vitali perché un'operazione combinata su tale scala non era mai stata tentata prima.
I due LST da 100 metri andati perduti erano stati varati in Indiana l'anno precedente. Oltre al gran numero di personale, trasportavano carri armati, camion e altri veicoli militari che sarebbero sbarcati attraverso le grandi porte costruite nella prua delle navi.
Un siluro colpì la sala macchine dell'LST-507, che trasportava quasi 500 membri dell'esercito americano, camion e 22 veicoli anfibi. Senza energia elettrica, non è stato possibile calare le scialuppe di salvataggio e sono scoppiati incendi sul ponte dei serbatoi, provocando l'esplosione dei serbatoi di benzina e delle munizioni vere. Persero la vita più di 200 militari.
L'LST-531 fu colpito da due siluri e le esplosioni furono seguite da una palla di fuoco. Le munizioni iniziarono a sparare dai cannoni di prua e il personale sopravvissuto si gettò nel mare gelido in mezzo all'olio combustibile in fiamme. Molti altri rimasero intrappolati sottocoperta mentre la nave si ribaltava e affondava nel giro di sei minuti. Circa 424 andarono perduti.
Ulteriori vite furono perse quando altri due LST furono gravemente danneggiati nell'attacco.
Aggiornato il 3 maggio 2020
La designazione avviene poco prima della commemorazione del 75° anniversario della fine della guerra in Europa, l'8 maggio.
"Siamo lieti della programmazione di questi due LST, che abbiamo indagato durante il 75° anniversario del D-Day lo scorso anno", ha affermato Dan Atkinson, direttore costiero e marittimo presso Wessex Archaeology.
“Il lavoro che abbiamo svolto non solo ha contribuito a garantire che fosse riconosciuta la loro importanza per la storia del D-Day, ma integra anche il lavoro di registrazione da parte di subacquei volontari”.
