Immergendosi in uno dei relitti più spettacolari del sud-ovest, JOHN LIDDIARD ci guida attraverso i resti sparsi della nave. Illustrazione di MAX ELLIS
Onde permettendo, mi piace iniziare un'immersione sul Città di Westminster cadendo direttamente sulla cima della roccia Runnel Stone (1) che causò l'affondamento della nave. La pendenza della barriera corallina è tale che, in caso di qualsiasi tipo di ondata, le onde si accumulano e si infrangono mentre attraversano la roccia. I gommoni sono stati capovolti quando si sono avvicinati troppo a causa di un forte moto ondoso, quindi fai attenzione.
Una volta sotto la superficie, anche in condizioni pianeggianti e calme, si verifica un grande rialzo sulla parte superiore del Runnel Stone. Una breve nuotata verso sud, aiutati da manciate di alghe, ti porta a un burrone pieno di fango che corre da est a ovest (2).
Ovunque si trovano anemoni piumati in miniatura densamente confezionati in arancione, crema, verde e marrone. Enormi labridi ballan sono impegnati a selezionare bocconi occasionali dalla roccia. Un foro profondo e liscio fornisce la prova della pura energia del mare.
In 1923, l' Città di Westminster si spezzò in due sulla roccia Runnel Stone in una fitta nebbia e affondò. Il sito del relitto in realtà è solo la sezione di prua, che si posò sopra un relitto precedente, il Moroview. La posizione esatta della poppa non è nota, ma è più al largo, a circa 50 metri d'acqua.
Girando a destra lungo il canalone, appare il primo relitto: un'enorme trave che si estende dall'estremità del canalone sopra la parte principale del relitto. Durante l'estate questa trave ospita centinaia di nudibranchi: in meno di 1 mq sono state censite almeno cinque specie diverse.
Alla fine del canalone, scendere a circa 20 metri e girare a sinistra, per rivelare un'ampia sezione dello scafo appoggiato alla roccia (3). Sotto c'è un buco balneabile che ti porta a 26 m (4), dove le ordinate che separano il doppio scafo offrono numerosi e interessanti nascondigli per gronghi e aragoste.
Attraversando il relitto verso ovest, si supera un appiattito groviglio di travi e piastre e il piede di un albero (5). Il lato del relitto è a soli 2-3 metri sopra il fondale marino, con un reticolo aperto di telai che separa il doppio scafo. Sotto questi si trova un pavimento di sabbia granitica grossolana e conchiglie rotte (6).
Girando di nuovo a sinistra per acque più profonde, un albero si trova allungato sulla sabbia a 28 m, appoggiato appena prima di un enorme blocco di granito (7). Un grosso grongo risiede in una fessura dell'albero maestro e talvolta è abbastanza coraggioso da uscire e strisciare intorno ai subacquei in visita.
Seguendo l'albero sopra il relitto, c'è un frammento della piastra del ponte con bitte sporgenti (8). Più avanti, sulla destra, si vede un grande argano (9). Girando lungo il relitto, si vedono delle lacune nello scafo fino alla sabbia (10).
Una grande rana pescatrice è stata avvistata qui prima, sdraiata a sonnecchiare con l'esca fuori e un sorriso da un orecchio all'altro. A 35 m i rottami hanno lasciato il posto a sporadici pezzi di acciaio in un paio di canaloni sabbiosi che conducono in acque ancora più profonde (11).
Tornando verso la Pietra del Canale, un'altra piastra del ponte con bitte e pezzi di ringhiera segna il bordo del Westminsterlo scafo (12). Se vuoi risalire adesso, è semplice seguire lo scafo fino alla roccia, utilizzando il passaggio e la trave di prima come aiuti alla navigazione.
Se si prosegue, mi piace girare a est lungo una ripida parete sul bordo sud del Runnel Stone (13) tra 20 e 30 metri. Quando il muro inizia a girare verso nord (14) e formano un ampio burrone tra Runnel Stone e Lee Mean, piastre e travi rotte sparse segnano i resti di un veliero con scafo in acciaio.
Alla fine si raggiunge l'estremità orientale dello stretto canalone che divide in due il Runnel Stone (15). I rottami qui provengono principalmente dal piccolo piroscafo Moroview.
Spostandosi più a nord lungo il muro, una coppia di ancore (16) giacciono incastrati in un angolo a 18 m. I resti del faro – che fino al XNUMX si trovava sulla sommità della Pietra del Canale Città di Westminster l'ha distrutto (vedi pannello) – ora sdraiatevi contro la roccia sul lato nord (17).
Un burrone poco profondo e pieno di alghe (18) in direzione sud-ovest a quota 14 m segna la via per completare il periplo. Anche qui ci sono così tanti detriti che è difficile sapere se le alghe sono attaccate alle rocce o all'acciaio. Il racconto di un vecchio pescatore suggerisce che non ci sia roccia al Runnel Stone, solo un enorme mucchio di navi distrutte.
Tornando al corpo principale dei rottami, il primo punto di riferimento evidente sono un paio di caldaie rotte del Moroview in circa 20 metri d'acqua (19). Dalle caldaie, tenendo le rocce sulla sinistra, si ritorna al traverso e al canale della discesa e si può fare l'ormai necessaria sosta decompressiva.
Il percorso descritto effettua un'immersione singola molto lunga. Se le maree ed il mare lo permettono, vale la pena suddividere il percorso in tratti ed effettuare diverse immersioni sul relitto, prendendosi il tempo necessario per esplorare una delle immersioni più spettacolari del Sud-Ovest.
UN PICCOLO ROCK DRAMMATICO
Quando il Città di Westminster si imbatté nella roccia Runnel Stone l'8 ottobre 1923, colpì così forte che fece cadere 6 metri dalla sua cima, scrive Kendall McDonald. Di conseguenza la pietra del canale, che era visibile in tutti gli stati della marea, da allora non è mai stata vista sopra l'acqua.
La nave da 6,094 tonnellate e 143 metri era precedentemente tedesca Rudelsburg e fu consegnata alla Gran Bretagna come parte delle riparazioni di guerra nel 1919, momento in cui il suo nome fu cambiato.
Mentre si dirigeva da Belfast a Rotterdam con 2,400 tonnellate di mais, correva dentro e fuori da zone di nebbia. La nebbia divenne particolarmente fitta man mano che si avvicinava a Land's End e ancora più fitta poco prima di colpire la roccia.
Guidando forte, si strappò enormi buchi sul fondo e strappò il montante di poppa. Le stive numero 1 e 2 iniziarono immediatamente a riempirsi e il Capitano Ring, che aveva a bordo sua moglie e sua figlia, ordinò immediatamente ai 73 membri dell'equipaggio di salire sulle barche.
Presto apparvero entrambe le scialuppe di salvataggio Sennen e Penlee e salvarono tutti senza perdite. Poco dopo, il Città di Westminster scivolò con la schiena rotta lungo il fianco della Runnel Stone.
ARRIVARCI: Seguire la M5 per Exeter, poi la A30 per Penzance.
IMMERSIONE E ARIA: Bill Bowen gestisce l'hardboat Figlio Calou dal molo di Penzance e ha un compressore veloce.
LANCIO: Lo scalo nel porto di Penzance è bagnato per gran parte della marea. Una scivolata nella baia di Lamorna è bagnata per un paio d'ore su entrambi i lati dell'alta marea. C'è uno scivolo a Sennen vicino alla stazione delle scialuppe di salvataggio, ma la zona può essere molto affollata di surfisti e turisti. È possibile lanciarsi attraverso la spiaggia di Sennen, ma attenzione alla sabbia soffice, alle onde forti e alle barriere coralline poco profonde. Su tutti questi porti si pagano le tasse portuali.
MAREE: L'acqua debole è 1 ora prima dell'acqua alta Penzance. Con la marea di bassa marea può essere abbastanza lento per immergersi da 2 ore prima dell'acqua alta fino a subito dopo. Durante le maree primaverili è veramente lento solo per 15-20 minuti. A volte c'è anche un breve rallentamento circa 2 ore dopo l'acqua alta a Penzance, ma non contarci.
COME TROVARLO: Vai alla boa a campana a 100 metri dalla costa e allinea i due coni sulle cime delle scogliere sopra Gwennap Head. Dalla boa seguire questa linea. La profondità salirà da 35 m a 15 m, poi a circa 6 m prima di scendere nuovamente a 20 m. Il punto dei 6 metri è proprio sopra la roccia. Fai attenzione all'ondata. Non è necessario un GPS per trovare la Runnel Stone, ma la posizione sulla carta è 50.1.33N, 5.40.33W (gradi, minuti e decimali). Se si lancia un colpo, è meglio virare appena ad ovest di Runnel Stone e lanciarlo sul relitto a 20-25 m, lasciando che la cima si trascini indietro attraverso la roccia.
ALLOGGIO: Ci sono molti campeggi nella zona, anche se non così economici, e un'ampia scelta di B&B e hotel. Contatto Informazioni turistiche di Penzance per una lista.
QUALIFICHE: Un subacqueo sportivo o equivalente accompagnato da un leader adeguatamente esperto potrebbe affrontare questa immersione in acque calme con una buona marea di Neap.
ULTERIORI INFORMAZIONI: Carta dell'Ammiragliato 2345, Piani nel sud-ovest della Cornovaglia. Carta dell'Ammiragliato 777, Da Land's End a Falmouth. Mappa dell'Ordnance Survey 203, Land's End, La Lucertola e le Isole Scilly. Guida subacquea: immersioni nel sud della Cornovaglia di Richard Larn.
PRO: Un bel relitto in cui frugare e delle spettacolari pareti ricoperte di vita per chi preferisce la biologia marina. Visibilità spesso eccellente di 20 metri e oltre.
CONS: Molto suscettibile alle condizioni meteorologiche e di marea.
Grazie a Colin Thornton, Bill Bowen e Mike e Sarah Phillips.
Apparso su Diver, giugno 1999
