Questi echinodermi potrebbero non essere avvistamenti molto apprezzati dai subacquei, ma la loro assenza dovrebbe preoccupare coloro che tengono alla salute delle barriere coralline già sotto pressione, afferma il biologo marino JOHN CHRISTOPHER FINE, che ha scattato le foto subacquee.
Il nostro medico subacqueo tirava fuori il coltello durante le soste di decompressione per aprire i ricci di mare spinosi e mangiarne le uova. Gli istruttori erano soliti prendere i ricci spinosi con le mani guantate, praticare dei buchi nella parte superiore e tenere il riccio esposto ai sub in modo che potessero osservare una miriade di pesci sciamare per mangiare la carne.
A quei tempi i ricci di mare erano così diffusi che avvertivamo sia i subacquei che soprattutto i bagnanti di fare attenzione. Ho passato molti pomeriggi a staccare le spine dalle vittime abbandonate.
Le uova di riccio di mare rimangono una prelibatezza in Europa, nei menu dei costosi ristoranti mediterranei, ma ciò che una volta era un luogo comune non lo è più.
Nel 1983-84 un parassita ciliato - scuticociliato – uccise il 98% di questi ricci di mare in quella che divenne un’epidemia mondiale. Da allora, i ricercatori calcolano che meno del 12% dei numeri scomparsi siano stati ripristinati.
I ricci di mare sono echinodermi che hanno un vasto areale, da superfici molto basse fino a circa 5,000 metri di profondità. La loro dieta è composta da alghe e in questo risiedono i vantaggi, oltre che i problemi.
Senza questi voraci mangiatori di alghe, le alghe marine crescono dilaganti sul corallo, finendo per coprirlo e soffocare la luce. Private di luce, le piante all'interno del corallo, carbonato di calcio teca, morire. Le piante non possono più produrre nutrienti per i coralli attraverso la fotosintesi, e ciò si traduce in sbiancamento e morte dei coralli.
I coralli stanno morendo a ritmi allarmanti in tutto il mondo a causa di malattie e sbiancamento. Senza barriere coralline, anche la vita come la conosciamo negli oceani morirà.
200 anni?
I ricci di mare sono dioici, una parola greca che significa che all'interno dello stesso individuo esistono i sessi maschili e femminili separati. Quando il gameti vengono spremuti nell'acqua, vengono fecondati. Pluteo emergono le larve.
L'individuo alla fine forma piastre di carbonato di calcio con a derma ed epidermide che si traduce in un endoscheletro. Queste piccole creature utilizzano un sistema idraulico per pompare l'acqua dentro e fuori dai loro piedi tubolari per spostarsi. La bocca, o peristoma, si trova sul lato inferiore. I ricci di mare brucano le alghe mentre si muovono.
A seconda della specie, ci vogliono dai due ai cinque anni affinché un riccio di mare raggiunga la maturità sessuale. Le sue dimensioni in quella fase possono variare da circa 5-10 cm. Possono essere necessarie da poco più di due settimane fino a 131 giorni prima che le larve di riccio mangiatore di plancton fecondate si stabiliscano su un substrato e inizino a crescere.
Nessuno è sicuro di quanto possa vivere un riccio di mare. Alcuni esperti dicono 30-100 anni, altri fino a 200 anni.
Non è così negli ultimi tempi perché, proprio come nel caso delle massicce uccisioni di ricci di mare degli anni ’1980, la scorsa estate sono state segnalate morti diffuse nel Mediterraneo e la scia di distruzione sembra essersi estesa fino al Mar Rosso. Diadema setoso sono stati segnalati decessi nel Golfo di Eilat.
Dalla vita alla morte in soli due giorni – Scuticociliato provoca la caduta delle spine e uccide l'organismo.
Ci sono 950 specie nell'arena degli echinodermi. Molte specie di ricci non hanno spine, ma solo un duro endoscheletro protettivo, ma la specie più diffusa nelle acque atlantiche al largo della Florida e delle coste caraibiche è stata Diadema antillaro, con spine lunghe e affusolate per proteggerlo dalla predazione.
Tripletta
Alcuni pesci pappagallo, tuttavia, sfidano le spine per sgranocchiare il guscio per raggiungere le succulente uova Diadema a volte si nascondono durante il giorno per proteggersi da tali predazioni.
Altre forme di ricci di mare semplicemente si mascherano. Una volta abbiamo trovato una banconota da 5 dollari usata da un collezionista di ricci di mare come scudo sopra la sua parte superiore.
Questi ricci useranno praticamente qualsiasi cosa disponibile per camuffarsi sul fondo del mare, che si tratti di foglie o pezzi di involucro scartati. I pesci ignorano i ricci, se sono fortunati. In natura avere un vantaggio significa sopravvivere.
“Ricci di mare, in particolare il riccio di mare dalla spina lunga Diadema antillaro, storicamente sono stati potenti erbivori nelle nostre comunità di barriera corallina", afferma la dott.ssa Kylie Smith, cofondatrice insieme a Mike Goldberg di CI TENGO (Islamorada Conservazione e Restauro Educazione).
La sua ricerca e il suo lavoro ripristino del corallo nell’Oceano Atlantico nell’area delle Middle Keys in Florida ha portato a progressi pionieristici, come spiegato in precedenza Divernet.
“Le loro attività di pascolo hanno contribuito a regolare l’abbondanza di alghe, riducendo la competizione con i coralli esistenti e liberando aree della barriera corallina per nuovi insediamenti di coralli”, afferma Smith.
“Il ruolo degli erbivori è cruciale negli ambienti della barriera corallina poiché trapiantiamo più coralli nella barriera corallina. Più pascolatori avremo sulla barriera corallina, maggiore sarà la sopravvivenza che vedremo nei nostri trapianti”.
Lavorando con il Mote Marine Laboratory, I.CARE ha anche sperimentato l'uso di altri erbivori nei sistemi ecologici della barriera corallina.
"I professionisti del ripristino hanno dato il loro pieno sostegno ai progetti di ripristino delle nostre popolazioni erbivore per dare ai nostri trapianti le migliori possibilità, e sono davvero entusiasta di conoscere tutti gli sforzi volti al ripristino di questi ricci e del granchio reale dei Caraibi", afferma Smith.
La Fondazione Palmer ha fornito finanziamenti per la raccolta di granchi reali adulti dai siti della barriera corallina. “Li portiamo alla struttura terrestre di Mote, dove sono in grado di riprodursi e crescere fino a raggiungere dimensioni tali da poter sfuggire alla predazione.
“Una volta che avremo il permesso finale dalla Florida Wildlife Commission e che i granchi avranno ricevuto un controllo sanitario, li ricollocheremo nuovamente sulla barriera corallina in numero maggiore e monitoreremo la loro abbondanza e gli effetti sulle specie di alghe competitive.
“È davvero emozionante prendere parte al ripristino dell’intero ecosistema della barriera corallina, cosa che mi appassiona fin dall’inizio della mia carriera nel campo delle scienze marine”.
Le piccole cose
Recenti osservazioni di ricci di mare offrono la speranza di un loro recupero nel sud della Florida, anche se non nei numeri enormi che un tempo minacciavano i bagnanti e gli snorkelisti o i subacquei negligenti.
La raccolta dei ricci di mare spinosi è vietata in tutta la Florida e varie contee hanno imposto divieti totali o parziali sulla raccolta di altre specie di ricci. Sacchetto Esistono limiti per alcune specie, che devono essere mantenute in pozzi vivi fino allo sbarco. Ciò limita il numero di questi mangiatori di alghe prelevati dall'ambiente marino per il cibo o per l'uso in acquari marini.
In natura possono essere le piccole cose a contribuire alla salute generale di un ecosistema. Nel caso degli umili ricci di mare, la loro importanza per le barriere coralline è assoluta. Come per ogni cosa nell'immersione, l'istruzione familiare rimane salda: guardare ma non toccare.
Anche su Divernet: Possiamo risolvere il problema dell'esplosione dei ricci di mare mangiando?, Il killer dei monelli si riversa nel Mar Rosso, Gli elefanti marini si tuffano addormentati e l'enigma della morte del riccio è risolto, Blue Goos e monelli con il cappello – ma perché?
