Le Polynesien: il migliore nel Mediterraneo?

DIECI PERSONE MORONO QUANDO Le Polynesien fu silurato da un sottomarino tedesco il 10 agosto 1918. Ma il transatlantico francese di classe Risbec aveva avuto un inizio illustre. Costruita da Messageries Maritime, La Ciotat, fu varata il 18 aprile 1890 dal presidente francese Marie Francois Sadi Carnot.
Le Polynesien è stato costruito per i climi caldi. Aveva una sovrastruttura limitata che portava tende di tela che coprivano i ponti per dare un po' di sollievo dal sole tropicale. La nave da 6659 tonnellate era lunga 152 metri e aveva un unico motore a tripla espansione alimentato da 12 caldaie alimentate a carbone. Questo ha generato 7500 CV, la sua elica a quattro pale la spingeva a una velocità massima di 17.5 nodi.
Il transatlantico operò sulla rotta Francia-Australia e successivamente su destinazioni dell'Estremo Oriente e delle colonie francesi. Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale venne requisita ed armata dalle autorità francesi come trasporto truppe.
Il suo ultimo viaggio, così vicino alla fine della guerra, fu da Marsiglia a Salonicco. Fu silurata a circa sette miglia fuori dal Grand Harbour, La Valletta a Malta, dall'UC22, comandato da Eberhard Weichold.
Le Polynesien ora giace in posizione verticale con un'inclinazione a sinistra in 65 metri di limpide acque del Mediterraneo e rappresenta una magnifica immersione, preferibilmente più di una. Mi sono immerso in questo relitto diverse volte e sono triste nel vedere il suo graduale deterioramento man mano che gli elementi lo reclamano.
La profondità tiene lontana la maggior parte dei subacquei turistici, ma coloro che sono addestrati a sfruttare al massimo un'immersione a 60 metri possono dire che, qualunque sia il deterioramento, si sono trovati su uno dei naufragi più spettacolari del mondo.
Certamente è uno dei più completi, ma con sufficienti interruzioni per dare uno sguardo decente sotto l'esterno. Essendo un grande ostacolo sul fondale marino, ospita anche banchi di pesci e alcune specie predatrici più grandi come barracuda e tonni. I pesci più piccoli in qualche modo trovano meno problemi per i subacquei quando i predatori sono in crociera, e occasionalmente puoi trovare la tua visibilità ostruita dalla zuppa di pesce.
L'immersione inizierà a circa 50 metri, quando arriverai in uno dei punti più alti sulla ringhiera di dritta. Un rapido controllo dell'ambiente circostante a questo punto ti aiuterà con il tuo eventuale ritorno sulla linea di tiro. Guardandoti intorno rimarrai colpito dalla struttura della sovrastruttura ancora in piedi.
Se sei a poppa del motore, questa struttura si trova sopra il piano di calpestio in legno, ancora per lo più intatto, e avrebbe sostenuto gli ombrelloni di tela per i passeggeri che passeggiavano sul ponte.
Spostandosi a poppa, sul lato sinistro, è presente una postazione di pilotaggio con i resti del timone in legno. I raggi sono scomparsi, ma rimangono la sporgenza centrale e il bordo: un secondo cerchio giace sul fondo del mare sotto questo punto.

Un po' più avanti si arriva all'armamento principale, un grosso cannone incrostato, probabilmente da 155 mm, con volantini per azionare l'elevazione e la traslazione. Si appoggia impotente sulla classica poppa, che sta sopra il timone e, più in basso, l'elica.
Il fondale marino qui è a 65 metri, quindi è necessaria un'enorme caduta libera di oltre 10 metri dalla poppa per ammirare queste strutture.
L'elica ha una forma insolita e c'è spazio per nuotare tra essa e il resto della nave.
Dopo aver esplorato la poppa, tornate a babordo, dove ci sono altri detriti. Passa la ruota sul fondo del mare, quindi segui i resti di uno degli alberi fino al ponte. Vai avanti qui. Sopra la sala macchine sono visibili il massiccio blocco motore e diverse caldaie (o parti di esse).
Sembra che ci sia una rottura o una torsione nel relitto davanti alle caldaie, e una caverna buia presenta un ingresso molto allettante all'interno del relitto.

DA QUANDO MI IMMERGÒ PER LA PRIMA VOLTA IN QUESTO RELITTO nel 2003 i livelli dei ponti hanno iniziato a crollare lentamente. Ora c'è meno spazio, anche se rimane perfettamente immersibile con attenzione.
È probabile che le tempeste invernali di ogni anno portino un ulteriore deterioramento a questa grande signora di 125 anni.
Gli spazi interni sono un ambiente sopraelevato, quindi è necessario prestare particolare attenzione. L'interno è un po' limoso e i detriti di ruggine possono essere rimossi dal tetto, ma sono sempre stato consapevole della penetrazione della luce blu esterna e che l'uscita è stata semplice.
Se interessati non entrate o, in alternativa, stendete una fila.
Strutture quadrate che scendono tra i ponti consentono l'accesso o l'uscita. È possibile accedere a più di un livello del ponte e si possono vedere manufatti affascinanti, tra cui targhe, carburante brevettato, resti di letti, sedili fissati in file, pneumatici di gomma, bottiglie di vino e, se si è abbastanza fortunati da trovarli, vetri tagliati. bottiglie di profumo, alcune contenenti ancora liquido ambrato scuro.
Malta applica una rigorosa politica di divieto di cattura e vorrei esortare i subacquei a rispettarla per consentire ad altri il piacere di scoprire questi artefatti da soli.
Dopo aver frugato per un po' all'interno, l'esterno invita di nuovo. Infilarsi tra le sbarre della struttura quadrata (in realtà abbastanza semplice) fornisce un'uscita chiara che ti porta nella zona del ponte di prua.
Avanzate verso il piccolo cannone di prua, che sembra un giocattolo rispetto all'arma di poppa.
Se puoi, mettiti di fronte alla nave per osservare la sua prua affilata, progettata per tagliare senza sforzo le onde, ma poiché le correnti possono essere piuttosto violente, fai attenzione a non essere spazzato via dal relitto mentre ti allontani. Le due massicce ancore sono ancora riposte su entrambi i lati della prua, proprio come lo erano nel 1918.
Il tempo e la deco non aspettano, quindi inizia a tornare verso la linea di tiro. Durante la pausa davanti al motore, scendete per avere una visuale migliore e passate un po' di tempo guardandovi intorno.
Si possono vedere scatole dell'olio, con tubazioni di piccolo diametro che avrebbero trasportato l'olio ai cuscinetti del motore.
Si vedono le grate dei passaggi pedonali, e non è difficile immaginare gli ingegneri con i loro stracci e vasi d'olio che si muovono per far funzionare l'immensa macchina a vapore nel modo più efficiente possibile.
Subito dopo aver lasciato l'area del motore compaiono punti di riferimento familiari, seguiti dalla linea di tiro. Un breve saluto e poi si risale in superficie, prima con un po' di decompressione.

LA PROFONDITÀ DI QUESTO RELITTO la rende un'immersione tecnica e, a parte il rischio di narcosi, qualsiasi subacqueo che la tentasse con una sola bombola d'aria sarebbe molto imprudente.
Nel mio viaggio più recente il gruppo era un misto di subacquei con rebreather e trimix a circuito aperto, ma penso che la profondità renda questo relitto un'immersione perfetta con il rebreather. Può essere completato entro i parametri di durata stabiliti dal dive manager, ma offre tempo sufficiente per apprezzare appieno lo spettacolo.
Durante la mia ultima immersione, che mi ha concesso 50 minuti di tempo di fondo, avevo bisogno di 105 minuti di decompressione, e l'immersione è stata così piacevole che il tempo è passato molto velocemente.
Le ricompense sono grandi per gli appassionati di relitti, quindi se non lo sei già, allenati, immergiti e vai a vedere di persona!

L'immersione di Rick è stata organizzata da Jack Ingle Technical Diving, jackingle.co.uk, con il supporto di Maltaqua e con sede nel suo centro a St Paul's Bay, maltaqua.com