Blu cristallo, nero mezzanotte

nell'ultimo decennio, Anilao è esploso da un segreto locale in un macro hotspot di fama internazionale per rivaleggiare con artisti del calibro di Lembeh e Ambon.

Ora che siamo permanentemente sistemati nelle Filippine, e con un macro-prurito sempre presente, abbiamo deciso che era giunto il momento di fare un salto e dare un'occhiata di persona.

Per arrivarci voli a Manila e poi fai un viaggio di tre ore (a seconda del traffico) fino al resort preferito.

Mike Bartick è stato una figura centrale nel mettere Anilao sulla mappa internazionale (con disappunto di coloro che avrebbero voluto che rimanesse il loro parco giochi privato) e abbiamo deciso di restare da lui fotografia subacquearesort focalizzato, Crystal Blue.

Lì, a metà pomeriggio, non abbiamo potuto resistere al fascino dell'acqua e ci siamo iscritti per un'immersione notturna sulla barriera corallina.

Francamente è stata un'immersione frustrante e improduttiva, poiché abbiamo lottato con problemi tecnici sia alla fotocamera che all'attrezzatura subacquea. Non importa quanto spesso ti immergi, sembra che una nuova posizione presenti sempre alcune sfide quando torni nel ritmo e ti adatti ai ritmi di un nuovo dive-shop.

Ci siamo ritirati nella sala delle telecamere e abbiamo apportato le modifiche che avrebbero assicurato un domani tranquillo.

Con 50 siti di immersione nella regione non c'è mancanza di scelta ma, come spesso accade con le immersioni macro, l'attenzione è meno sul sito e più sulle creature che vi si trovano. Quindi abbiamo dato il via alle cose con un safari sui nudibranchi a Mainit.

A soli 10 minuti di viaggio in Bangka, siamo rimasti sorpresi di trovare una barriera corallina così lussureggiante da farci perdere i nostri obiettivi grandangolari. Tuttavia, in pochi minuti la nostra guida Glenn ci ha alleviato la coscienza con un gruppo di Nembrotha di Kubaryana, una lumaca di mare verde e nera con rinofori arancione neon, resa famosa da Alex Mustard quando la sua immagine di uno è stata premiata nel concorso Wildlife Photographer of Year.

Per un nudibranco affamato, i coralli sani di Mainit sono un delizioso buffet e la proliferazione di lumache di mare ci ha deliziato mentre scoprivamo sempre più specie sott'acqua nell'ora successiva.

un intervallo di superficie successivo e ci dirigevamo a El Pinoy, con in evidenza lo scorfano di Ambon, i ghiozzi del limone e la possibilità di imitare i polpi. Glenn è stato esperto ed estremamente disponibile con noi come fotografi, assicurandosi che passassimo più tempo possibile a scattare piuttosto che a cercare soggetti.

Ben presto ho dovuto scegliere tra tre scorfani Ambon pesantemente filamentosi, mentre Jade ha trascorso tutta la sua immersione aspettando pazientemente che un minuscolo e carino ghiozzo limone sbadigliasse (sembrava una decisione perfettamente razionale in quel momento!).

Originario di California, Mike Bartick ha tre passioni principali: la cucina (era uno chef), le immersioni e fotografia subacquea.

Siamo stati lieti di scoprire che Crystal Blue riflette perfettamente il suo direttore generale. Il programma di immersioni è ricco, con la disponibilità di un massimo di quattro immersioni lunghe al giorno. Le guide subacquee sono altamente qualificate per lavorare con i fotografi e la sala fotografica è la migliore che abbia mai visto, con molte grandi stazioni individuali disponibili e persino convertitori internazionali in modo da non dover portare la tua.

Infine, il cibo è fantastico, con ogni pasto servito a buffet, che offre una selezione di piatti internazionali e locali e, soprattutto, nessuna attesa per il tuo ordine di cibo tra un'immersione e l'altra. Tutto è predisposto affinché tu arrivi, ti tuffi e ti spari il cuore senza alcuna preoccupazione al mondo.

L'unico vero relitto ad Anilao è il Dari-Laut, e ha una bella storia alle spalle. Negli anni '1960 aveva sede in Thailandia come una chiatta ristrutturata con sopra un ostello della gioventù. Si è anche messo da parte nel contrabbando di eroina e marijuana, che alla fine avrebbe portato al suo sequestro da parte della polizia tailandese.

Venduto all'asta a nuovi proprietari, fu trasferito nella zona di Anilao negli anni '70, diventando una delle poche possibilità di alloggio per i subacquei. Ma i disaccordi tra i proprietari fecero sì che venisse incendiato in una truffa assicurativa e affondasse.

In un'ultima tragica aggiunta al racconto, un sub tedesco che esplorava il Dari-Laut subito dopo il suo naufragio rimase disorientato e morì all'interno.

Oggigiorno il Dari-Laut conduce un'esistenza molto più tranquilla, pesantemente incrostato di corallo. Con nient'altro che lo scheletro della nave rimasto, è una bella immersione poco profonda su un relitto in una baia protetta a circa 20 minuti di viaggio da Crystal Blue.

Ancora una volta, anche se eravamo attrezzati per piccole cose, abbiamo osservato che un'impostazione grandangolare non sarebbe stata fuori luogo in questo sito.

Continuando la sua missione alla ricerca dei pesci più carini del mare, Jade si stabilì presso alcuni coralli Acropora dove volteggiavano alcuni ghiozzi dagli occhi rosa. Questi pesci lunghi un pollice hanno corpi traslucidi, una pancia gialla e un bulbo oculare sovradimensionato di colore rosa neon.

Nel frattempo Glenn mi ha condotto all'interno del guscio del relitto, dove abbiamo scrutato un gruppo di pesci cardinale alla ricerca di tracce di uova.

La bocca di un individuo era leggermente aperta e, con un po' di pazienza, i nostri sospetti sono stati confermati quando ha spalancato e mescolato le uova per assicurarsi che rimanessero tutte ben ossigenate.

Avevo portato con me uno snoot e un'idea per un'immagine con l'otturatore lento che alla fine avrebbe richiesto tre immersioni sul Dari-Laut e molta pazienza per essere realizzata.

L'idea era essenzialmente quella di illuminare il soggetto utilizzando il raggio snooted, in stile riflettore, spostando la fotocamera per creare una sfocatura blu intorno. Alla fine l'effetto mi è piaciuto così tanto che è diventato una serie di immagini che coprivano una varietà di argomenti.

anilao è un focolaio per le immersioni in acque nere e, avendo tentato solo un paio di immersioni in acque nere fai-da-te, eravamo molto ansiosi di provarci con gli esperti.

La premessa di base è assistere a quella che David Attenborough una volta descrisse come “la più grande migrazione sulla terra”. Quasi tutti i pesci e le creature della barriera corallina, nei loro stadi larvali, iniziano la vita nel mare pelagico.

Rifugiandosi nelle acque profonde durante il giorno, tutti questi organismi risalgono di notte per nutrirsi: un'enorme massa di animali planctonici, ciascuno formato minuziosamente.

Si ritiene che l'immersione in acque nere abbia avuto origine alle Hawaii già negli anni '1970, ma fino a poco tempo fa era appannaggio solo di pochi pionieri radicali. Oggi è uno degli stili di immersione più alla moda, particolarmente amato dai fotografi, per i quali rappresenta una gamma completamente nuova di soggetti strabilianti.

Uscimmo di notte e lanciammo una boa luminosa, con una cima che scendeva a 20 metri, dotata di luci potenti ogni pochi metri. Anche diverse altre imbarcazioni furono impegnate in questa curiosa missione.

Ci siamo lanciati senza alcun punto di riferimento se non le luci sulla corda, un ambiente sconcertante, buio e cupo.

Mentre seguivamo Glenn e i nostri occhi si abituavano, piccole apparizioni scivolavano via. All'inizio abbiamo notato le piccole meduse e i tunicati: bellissimi, ma presto trascurati quando abbiamo iniziato a avvistare le larve di canocchia e i calamari pelagici!

I cefalopodi sono le rock star delle immersioni in acque nere, la loro mancanza di pigmentazione della pelle conferisce loro un aspetto davvero alieno. Le parole "settlement wunderpus" sembravano essere sulla bocca di tutti prima dell'immersione, con gli ospiti esperti che speravano di vederne uno, e le guide subacquee cercavano attentamente di gestire le aspettative.

Chiamatela fortuna del principiante, ma a metà della nostra prima vera immersione in acque nere l'eccitazione si è diffusa nel mare mentre ci precipitavamo tutti verso la torcia lampeggiante della guida per trovare: un prodigio insediato!

Li avevo visti solo in foto, di solito di quelle che vincono premi, ed era davvero una creatura magnifica. Occhi intelligenti ci fissavano da un corpo grande quanto un palmo, il cui cervello era visibile attraverso la testa traslucida.

Lo scopriremo più tardi polipo trascorrerà fino a un quarto della sua vita in mare aperto, accumulando forze prima di stabilirsi su una barriera corallina.

L'atmosfera nell'acqua era elettrica, con questo minuscolo organismo che attirava l'attenzione di ogni subacqueo, e quando emergemmo urlavamo di gioia. Le immersioni in acque nere sono fantastiche, siamo totalmente convertiti e ti consigliamo vivamente di provarle (con un operatore ben organizzato, ovviamente).

Le immersioni in acque nere hanno guadagnato un tale seguito che alcuni subacquei ora capovolgono il programma, immergendosi tutta la notte e riposandosi durante il giorno, affamati della prossima, incredibile creatura larvale che incrocia il loro cammino.

Blackwater era ormai una parte fondamentale della nostra dieta subacquea quotidiana, ma nel frattempo abbiamo visitato il punto di immersione nel fango Coconut e ci siamo imbattuti in un soggetto altamente collaborativo e coinvolgente. L'anguilla serpente dalla sella nera è lunga più di un metro ma nasconde le sue dimensioni seppellendosi nella sabbia, da cui sporge solo la testa.

Queste anguille hanno stretto un legame particolare con i gamberetti più puliti e, mentre ci avventuravamo lungo il pendio sabbioso, ci siamo imbattuti in un gamberetto e un'anguilla impegnati in una bellissima relazione.

Mentre l'anguilla giaceva prona, sperando in silenzio che qualcosa di gustoso passasse, i gamberetti si agitavano in giro, ripulendola dai parassiti e ricevendo un pasto gratuito nel processo.

Queste anguille sembrano un incrocio tra un serpente e un dinosauro, ma questo aspetto smentisce la loro natura placida.

I gamberetti potevano arrampicarsi comodamente sul naso, sulla bocca e sugli occhi dell'anguilla come un cucciolo troppo affettuoso, senza mai ottenere la minima reazione dal suo compagno molto più grande.