LARGA e un paio di pinne rosa

L'ESTREMO ORIENTE RUSSO è un territorio interessante ma non è esattamente ben coperto in termini di turismo subacqueo. Ecco perché, mentre preparavo tutto per la mia prima visita alla città di Vladivostok, ho navigato in Internet per trovare percorsi promettenti e fotografia subacquea obiettivi.
Tra questi c'erano i sigilli maculati chiamati sigilli larghi, una parola della lingua tungusica parlata nella Siberia orientale e nel nord-est della Cina. Questi sigilli hanno corpi cilindrici solidi e musi appuntiti che ricordano quelli dei cani.
Macchie scure di forma irregolare sono sparse su tutto il corpo, motivo per cui sono anche conosciute come foche eterogenee.
Il loro habitat principale si trova nei mari dei Ciukci e di Bering e nel mare di Okhotsk, ma si possono trovare anche lungo la costa dell'Alaska, nella penisola dei Ciukci e in Kamchatka e Sakhalin. Il Mar del Giappone e il Mar Giallo costituiscono il limite meridionale della loro area di distribuzione.
La popolazione di foche larghe nella Baia di Pietro il Grande conta circa 2000 esemplari e la loro colonia è più accessibile per un visitatore rispetto al Mare di Okhotsk, dove si stima che vivano 140,000 esemplari.
Ho scoperto che ai margini di Vladivostok, su un banco di sabbia vicino al faro Tokarevskij, era stato osservato l'habitat invernale delle foche.
Ma la mia fortuna non è stata in quel periodo. Avevo sentito tante storie su questi divertenti animali da sub, pescatori e dipendenti del centro immersioni Sea Frogs, ma quando è arrivato il momento di andare a scattare le foto il tempo è improvvisamente peggiorato, e il temporale è continuato per alcuni giorni.
Quando finalmente riuscimmo a raggiungere le isole della Baia di Pietro il Grande, la visibilità era così scarsa che non riuscivamo a vedere oltre l'estremità di un braccio teso, e onde potenti si infrangevano contro le rocce dove giacevano le foche. Non potevamo nemmeno pensare di sparare!
I miei scatti di polpi, scorfani gialli e altri esemplari di fauna marina locale erano accompagnati da uno solo foto della testa di una foca che sporge dall'acqua. Così ho lasciato Vladivostok determinato a tornare nella regione e fare un altro tentativo.
Il mio secondo viaggio ha tenuto maggiormente conto delle condizioni meteorologiche impreviste e mi ha dato più margine, così sono riuscito a trovare una giornata adatta.
Dondolandosi tranquillamente sulle onde, la nostra barca ha doppiato le isole Verkhovsky e, illuminate dal sole, le loro rocce rosse sembravano molto pittoresche sullo sfondo del cielo azzurro.
Queste isole della Baia di Pietro il Grande si trovano a circa tre miglia dalla grande isola di Reyneke e fanno parte di quella che viene chiamata la Riserva Marina dell'Estremo Oriente. Sono costituiti da due gruppi di faraglioni, uno più grande dell'altro, collegati da un costone roccioso che forma vasche e labirinti nella parete rocciosa.
La natura ha creato lì molti bei nascondigli per le foche. E c'erano i nostri primi soggetti: tre foche larghe sdraiate su una sporgenza rocciosa prima di entrare dolcemente nell'acqua, con le teste di altri animali che sporgevano vicino alla riva.
La nostra barca rimase ben indietro, ma tutti quei musi e quegli occhi rotondi e prominenti puntavano nella nostra direzione mentre i loro proprietari cercavano di capire se rappresentassimo una minaccia.
Per dimostrare le nostre buone intenzioni, ci siamo allontanati e abbiamo iniziato a prepararci per l'immersione. Una guida subacquea dei Sea Frogs ci ha ricordato di non inseguire le foche, perché non avremmo avuto alcuna possibilità di sorpassarle. Mi è stato detto che se rimani fermo ed eviti qualsiasi movimento improvviso verranno da te.
Tuffo-istruttore Ann doveva essere la mia amica, e il suo rosa glamour fini potrebbe andare bene solo per le foto.

CI SIAMO ROTATI il lato della barca e nuotò verso la riva. Lì trovammo un pittoresco mucchio di pietre e aspettammo accanto a loro.
Dopo alcuni minuti, forme grigio-argento iniziarono a tremolare nella foschia grigio-blu al limite della visibilità.
Man mano che si avvicinavano, si trasformavano in un unico sigillo, anche se non molto grande. Le foche Larga non crescono più di 1.7 me pesano non più di 100 kg, e questa non superava 1.5 m. Si mosse con grazia per un momento, poi all'improvviso cambiò direzione.
Potremmo vedere due istinti che combattono nella sua mente: la prudenza e la curiosità. Il suo bisogno di autoconservazione imponeva che scappasse il più lontano possibile, eppure la curiosità lo attirava verso di noi come una calamita, e alla fine sembrava avere la meglio.
Ben presto la larga cominciò a girare intorno a noi, librandosi nella colonna d'acqua per vedere meglio le parti lucide della nostra attrezzatura o per guardare più da vicino in una lente. Non sono uno specialista di foche ma ho avuto la sensazione che fosse una femmina, forse perché era così snella e si muoveva con una grazia femminile, o forse perché c'era un tocco di civetteria nel suo comportamento.
Da febbraio a marzo di ogni anno le femmine danno alla luce i loro cuccioli bianchi e soffici e trascorrono un mese nutrendoli con il loro latte incredibilmente grasso e nutriente.
Un cucciolo di foca ne beve circa 4 litri al giorno, guadagnando 1.5 kg.
Le madri perdono rapidamente la loro corpulenza, ma d'estate ingrassano nuovamente per il prossimo inverno.

IL GHIACCIO ROTTO, due o tre foche larghe cominciarono presto a pattugliare intorno a noi tutto il tempo. Le loro abilità subacquee erano impressionanti: potevano nuotare accanto a noi per cinque minuti senza mostrare alcuna preoccupazione per la mancanza di ossigeno. Infatti gli adulti possono immergersi fino a una profondità di 300 metri e trattenere il respiro fino a 45 minuti mentre inseguono il cibo formato da banchi di pesci, polpi o granchi.
Una larga si è avvicinata a noi, ha girato in cerchio e ha girato il fianco verso di noi, e all'inizio ho pensato di avere delle allucinazioni: sul suo lato erano visibili un 6 e due 3.
Si è scoperto che nella riserva era in corso da alcuni anni un programma di marchiatura dei sigilli. Le giovani foche che hanno rifiutato di bere il latte materno e hanno iniziato a procurarsi il cibo da sole sono quelle contrassegnate con un “numero laterale” realizzato con una speciale vernice impermeabile.
In futuro ciò offrirà la possibilità di seguire le loro rotte migratorie e chiarire l’aspettativa di vita della specie, che al momento potrebbe essere compresa tra i 20 e i 40 anni.
Girando costantemente la testa e la macchina fotografica, andavo a caccia di scatti sempre più belli. La mia amica stava attenta a non intralciarmi, ed ero così assorbita dal mio compito che cominciai a dimenticarla.
Poi all'improvviso Ann ha attirato la mia attenzione strattonando il mio GAV. Cosa... dovevamo già salire?
No, stava indicando verso di lei fini. Sono rosa – e allora?
Ma la risposta è stata fornita da larga 633: si è scoperto che le calzature di Ann l’avevano così impressionata che aveva iniziato a guardarle da diverse angolazioni e poi ad assaggiarle. Morderebbe teneramente le punte e potresti quasi immaginarlo fare le fusa di piacere.
Forse avevo sbagliato a speculare sul sesso di quella prima larga, ma con il suo interesse per la moda, se questa non fosse stata una ragazza ero pronta a mangiarmi i miei guanti da 7 mm!
La calda sensazione che abbiamo provato interagendo con i sigilli larga è rimasta con noi. Ora, quando guardo le foto che abbiamo scattato, non posso fare a meno di sorridere. Questo mammifero marino incarnava la libertà di volare nello spazio tridimensionale, con i suoi occhi vivaci, espressivi e fiduciosi.
Ed è bello poter concludere con ottimismo un articolo sulle grandi creature marine, ma oggigiorno questa specie è piuttosto numerosa (circa 400,000 esemplari), e poiché le foche vivono in luoghi difficili da raggiungere e poco popolati, non sono vengono cacciati in larga misura, tranne che dai gruppi etnici indigeni dell'Artico.
Le foche Larga sono attentamente protette nella Riserva marina dell'Estremo Oriente e speriamo che in futuro i nostri figli e nipoti abbiano la possibilità di giocare con questa divertente foca.