Denti giganti di squali megalodonti preistorici vengono comunemente trovati dai subacquei o lavati sulle spiagge in alcune parti del mondo, e attorno al loro acquisto e alla loro vendita si è sviluppato un mercato specializzato.
Un mega dente caduto almeno 3.5 milioni di anni fa è stato appena trovato nelle profondità dell'oceano, il che non sarebbe significativo se non fosse che si tratta del primo esempio documentato di individuazione di un dente del genere. on-site dove è caduto, anziché nel materiale dragato.
Alcune aree profonde del fondale marino lontane dai continenti possono subire una deposizione minima di sedimenti per eoni, solitamente perché sono costantemente spazzate da forti correnti.
Questo deve essere stato il caso della cresta profonda 3.1 km di una montagna sottomarina isolata sulla quale i ricercatori americani e tedeschi della nave esplorativa Nautilo stavano effettuando un'indagine geologica e biologica. Il luogo si trovava nelle vicinanze dell'atollo di Johnston, a sud-ovest delle Hawaii.
Gli scienziati stavano esaminando attentamente le riprese della telecamera ROV quando hanno individuato il dente fossilizzato in posizione verticale tra piccole rocce, solo parzialmente incastonato nella sabbia. Dopo averne ripreso il video on-site, lo hanno portato in superficie.
Il dente era lungo meno di 7 cm e aveva la punta rotta, ma i suoi bordi seghettati rimanevano affilati e insolitamente ben conservati, indicando che era improbabile che fosse stato trasportato dalle correnti oceaniche e sottoposto alle percosse che ciò avrebbe comportato. Su di esso si era accumulata una crosta di ferro-manganese.
Megalodonti (Otodo Megalodon) vissero tra 3.5 e 20 milioni di anni fa e furono tra i più grandi predatori marini conosciuti, raggiungendo una lunghezza stimata di 20 metri. Non si sa con certezza il motivo per cui si estinsero, anche se i cambiamenti oceanografici e la competizione per il cibo da parte dei grandi squali bianchi potrebbero essere stati fattori determinanti.
"Il primo on-site La documentazione di un fossile di squalo megatooth rinvenuto nelle profondità marine evidenzia l’importanza dell’utilizzo di tecnologie avanzate di immersione profonda per esaminare le parti più grandi e meno esplorate del nostro oceano”, ha affermato il team nello studio ora pubblicato su Biologia storica: un giornale internazionale di paleobiologia.
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