L'autocompiacimento potrebbe aver avuto un ruolo nella morte di due subacquei in un unico incidente sul relitto della nave HMS di Plymouth Scilla l'anno scorso, un'inchiesta ha ascoltato. Gli uomini sono morti dopo essere rimasti intrappolati nella sala macchine senza visibilità e rimasti senza aria.
"Se i sommozzatori avessero usato una lenza per entrare nel relitto si sarebbero trovati in una posizione migliore", ha commentato il coroner senior di Plymouth Ian Arrow, che aveva presieduto un'inchiesta su un simile incidente di doppia morte il Scilla 15 anni prima. Ora chiede un protocollo di sicurezza nazionale sulla penetrazione dei relitti.
L'inchiesta sull'incidente del 2021 si è tenuta ieri (7 novembre) presso la corte del coroner di Plymouth a Derriford, con il procedimento riportato dal Araldo di Plymouth. Un primo resoconto dell'accaduto apparso su Divernet l'anno scorso.
Le vittime sono state il tecnico delle luci teatrali e maestro istruttore subacqueo Andrew Harman, 40 anni, di Plymouth, e l'analista informatico e sommozzatore Mark Gallant, 49 anni, di Saltash, entrambi descritti come subacquei di grande esperienza. Si erano immersi in un gruppo di tre con Adam Dent, che solo per un pelo riuscì a salvarsi la vita.
Facevano parte di un gruppo di sette subacquei che lasciarono Sutton Harbour sulla barca per immersioni Aquanauts Reietto nella prima serata del 3 settembre. IL Scilla, un'ex fregata RN lunga 113 metri, è stata deliberatamente affondata a una profondità di 23 metri nella baia di Whitsand come barriera corallina artificiale nel 2004.
Harman, Gallant e Dent utilizzavano twin-set e pianificavano di penetrare nel relitto a quattro ponti mentre gli altri subacquei, meno esperti, esploravano l'esterno.
Disorientato dal limo
Dent aveva seguito gli altri due sommozzatori sul ponte tre, che descrisse come il più pericoloso a causa dell'accumulo di limo facilmente disturbabile. Ha detto che, sebbene non avessero steso una lenza, aveva pensato che Harman, alla guida dell'immersione, sapesse dove stava andando.
Dopo circa 20 minuti Dent era rimasto disorientato dal limo in un corridoio senza uscita e aveva perso di vista gli altri due subacquei. Aveva passato la mezz'ora successiva cercando di uscire dal relitto pensando che forse non ce l'avrebbe fatta. Ad un certo punto si era “imbattuto” in Harman e Gallant prima di perderli di nuovo.
L'aria di Dent era sul punto di finire quando è riuscito a infilarsi attraverso una piccola uscita rimuovendo le bombole, strappando la sua muta nel processo. Ha effettuato una risalita di emergenza di 10 secondi.
Reietto Lo skipper Alex Lucas ha dichiarato di non essere stato a conoscenza di alcun problema finché non ha visto Dent emergere "agitando freneticamente". Aveva avvisato la guardia costiera e uno dei sub, Dan Baxter, aveva nuotato fino al relitto seguendo le bolle dei sub intrappolati, ma era troppo inesperto per rischiare di avventurarsi all'interno.
Dall’inchiesta è emerso che quelli sulla barca potevano solo guardare mentre i flussi di bolle delle vittime si esaurivano. Ne è seguita un'importante operazione di ricerca che ha coinvolto la guardia costiera, la RNLI e la polizia. Dent è stato portato al DDRC Healthcare di Plymouth per essere curato per una possibile malattia da decompressione e successivamente dimesso.
Morte accidentale
La Scilla era chiuso ai subacquei ricreativi, ma sono passati 12 giorni prima che i subacquei commerciali potessero recuperare il corpo di Harman, in condizioni difficili. Gallant non fu ritrovato fino al 12 ottobre, il giorno dopo che Arrow aveva aperto l'inchiesta iniziale sulla morte di Harman. L'inchiesta su Gallant era stata aperta due settimane dopo.
I subacquei erano stati identificati dalle loro cartelle cliniche e la dottoressa Deborah Cook, patologa del Ministero degli Interni, disse che l'equilibrio delle probabilità indicava che erano annegati dopo essere rimasti senza aria.
Il detective Andrew Trott-Rodgers della polizia di Devon e Cornovaglia ha fatto riferimento a "un elemento di compiacenza" nell'incapacità dei subacquei di stendere una lenza, mentre l'agente Julian Fry ha riferito che erano in corso lavori su un protocollo nazionale di ingresso sui relitti che avrebbe assistere i futuri subacquei.
Registrando il verdetto di morte accidentale, il medico legale ha detto che intendeva scrivere al governo sulla necessità di elaborare un simile protocollo.
Nel 2014 il National Marine Aquarium, che lo gestisce Scilla sito, consigliò ai subacquei di non entrare nel relitto a causa della concentrazione di limo al suo interno, in gran parte attribuito al dragaggio nella baia di Whitsand.
Nell'agosto 2007, i subacquei esperti Kaye Moss e David White erano morti dopo aver fallito nel stendere una lenza ed essere rimasti intrappolati in uno scompartimento ristretto pieno di limo sul mare. Scilla. Presiedendo l’inchiesta, Ian Arrow aveva detto all’epoca: “Spero che questo caso porti altri subacquei a riflettere sui pericoli e sulle precauzioni necessarie se entrano in uno spazio ristretto dello scafo, in particolare se contiene limo”.
