Ultimo aggiornamento il 24 aprile 2023 a cura di Divernet
Il divieto di immersioni con gli squali in gabbia nella remota isola di Guadalupe al largo del Messico, che ha frustrato i grandi subacquei di squali bianchi e gli operatori di crociere subacquee che normalmente sarebbero ormai da diversi mesi nella stagione 2022/23, è stato dichiarato permanente dal governo messicano.
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Ma alcuni operatori rimangono ribelli e insistono sul fatto che il divieto, che è stato imposto su un maggiore controllo a seguito di diversi incidenti di alto profilo legati a gabbie di squali in passato, prima o poi verrà revocato. Sostengono inoltre che la mossa potrebbe essere dannosa piuttosto che per la protezione degli squali.
Guadalupe si trova a 160 miglia al largo della costa del Pacifico ed è una riserva marina dal 2005. Rinomata da tempo come una delle principali località al mondo per gli squali bianchi, le barche per le immersioni in gabbia vengono visitate tra novembre e giugno, passando all'altra celebre località remota del Messico per le immersioni, il Isole Revillagigedo, che comprende Socorro, in altri periodi dell'anno.
Guadalupe è abitata solo da scienziati, personale militare e pescatori stagionali. Gli squali bianchi del Pacifico orientale vengono a nutrirsi di foche e altre prede nella zona.
La CONANP messicana, la Commissione nazionale delle aree naturali protette, ha inaspettatamente dichiarato chiusa Guadalupe lo scorso maggio. Occorreva tempo per condurre uno studio scientifico sulla popolazione degli squali per determinare se essa fosse influenzata negativamente dalle attività di immersione e pesca.
Ad agosto il Segretariato per l’Ambiente e le Risorse Naturali (SEMARNAT) ha confermato che la chiusura si applicherà fino alla fine del 2022, incidendo sulle prenotazioni per la prossima stagione di immersioni con gli squali. L'annuncio ha acceso un'aspra discussione poiché gli operatori di crociere subacquee hanno sostenuto che la chiusura era senza precedenti e illegale.
Programma quinquennale
Dal 10 gennaio il programma quinquennale di gestione delle riserve della biosfera di Guadalupe è stato rinnovato, escludendo però le immersioni e la pesca sportiva. CONANP sostiene che la mossa rafforzerà la protezione non solo degli squali bianchi ma anche dei delfini tursiopi, dei leoni marini, delle foche, degli elefanti marini e degli uccelli marini, e consentirà di proteggere meglio gli ecosistemi dell’isola.
"Il divieto di osservazione dello squalo bianco a fini ricreativi elimina le cattive pratiche che mettono a rischio questa specie a causa dell'uso di attrattivi e di gabbie di osservazione", ha affermato.
La chiusura consentirebbe alla fauna selvatica di vivere “senza alterazioni quali rumore, traffico di barche, interazione umana con la fauna o introduzione di specie invasive”. La Marina messicana è stata incaricata di imporre la chiusura e si prevede che lo farà problema la propria relazione sulla sua fattibilità entro la fine dell’anno.
Mike Lever, che gestisce Nautilus Dive Adventures, sostiene che precedenti studi scientifici hanno già dimostrato che, lungi dall'essere influenzata negativamente, la popolazione degli squali è cresciuta a causa dell'ecoturismo. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che la presenza di barche per le immersioni con gli squali scoraggia i bracconieri e allo stesso tempo facilita lo studio scientifico.
Dice anche che la chiusura avrà un effetto negativo non solo sull'economia locale ma anche sul parco marino stesso, a causa della perdita delle tasse riscosse dai subacquei. Si stima che le entrate turistiche raggiungano i 25 milioni di dollari e lo stato di Baja California, che amministra Guadalupe, si opporrebbe alla chiusura e potrebbe tuttavia imporre un'inversione della decisione.
“Cattive pratiche”
Ci si aspettava che gli operatori marittimi a Guadalupe osservassero le rigide linee guida CONAMP, e si ritiene che le "cattive pratiche" citate si riferiscano a quattro incidenti insoliti ampiamente condivisi sui social media, anche se due di questi sono avvenuti sei anni fa, e uno era a Socorro anziché a Socorro. Guadalupe.
Il primo è avvenuto nell'ottobre 2016, quando un giovane squalo bianco sembrava essere stato ferito dopo essere entrato accidentalmente in una gabbia di superficie e aver dovuto uscire con la forza. Le immersioni istruttore nella gabbia era illeso.
Più tardi quello stesso mese uno squalo morse una linea che forniva aria ai subacquei in una gabbia immersa a 10 metri. I quattro subacquei sono fuggiti illesi ma è stato difficile liberare lo squalo anche se, come nel caso del primo incidente, alla fine è riuscito a nuotare via.
Nell'ottobre 2019 un grande bianco è morto dopo aver contratto il suo capo intrappolato tra le sbarre della gabbia, lotta per liberarsi e finisce decapitato. Nautilus, l'operatore coinvolto, sostiene che dopo aver effettuato molte migliaia di immersioni in gabbia in sicurezza dal 2003, non si era mai imbattuto prima in uno squalo che caricava ripetutamente una gabbia in questo modo.
Nel giugno 2022 la crociera subacquea della flotta del Pacifico Vortice Socorro colpì una barriera corallina al largo di Socorro mentre il capitano e l'equipaggio, secondo quanto riferito dagli ospiti, dormivano, come riportato in precedenza Divernet. Lo scontro ha provocato anche una fuoriuscita di carburante.
Prezzo delle sfide
Ancor prima dell’annuncio del nuovo programma quinquennale Guadalupe, la chiusura aveva colpito duramente gli operatori, un esempio è la consolidata Horizon Charters.
"Sebbene questa chiusura sia stata causata da numerosi video e azioni profondamente inquietanti da parte di altri sull'isola, il beneficio netto derivante dalle immersioni in gabbia, sia dalla ricerca sugli squali, sia dalla percezione degli squali in tutto il mondo, non deve essere sottovalutato", afferma.
Insistendo sul fatto che il divieto è stato motivato politicamente piuttosto che ambientale, ha appena lanciato un appello ai suoi clienti: “Abbiamo speso oltre 100,000 dollari in azioni legali per conto dei nostri subacquei per mantenere Guadalupe aperta a tutti e ora stiamo affrontando rimborsi di oltre 500,000 dollari a subacquei che hanno prenotato con noi nel 2022", si legge.
“Insomma, con i rimborsi a tutti i subacquei dopo la chiusura per il Covid e ora con questo, siamo al verde. Abbiamo rimborsato i subacquei durante il Covid quando altre barche di Guadalupe non lo hanno fatto: è stato un duro colpo che abbiamo resistito, ma questo secondo è davvero duro”.
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Si sta facendo qualcosa per tentare di riaprire l’isola di Guadalupe? Petizioni o qualcuno che parla al governo dei pericoli derivanti da questa decisione del cavolo? Non sono ambientalisti, sono politici. Questo non ha senso.