Una spedizione nelle profondità dell'oceano ha scoperto le prime tracce conosciute di un meteorite che probabilmente ha viaggiato da oltre il nostro sistema solare - e, facendo sembrare facile al confronto trovare aghi nei pagliai, ogni frammento recuperato da una profondità di 1.7 km è meno di un millimetro di diametro.
Il team dell’astrofisico Avi Loeb ha raccolto 50 minuscole sfere metalliche che ora sono state confermate come diverse da qualsiasi lega nota esista nel nostro sistema solare.
Per raccogliere questi frammenti alieni conosciuti come “sferule” dalle profondità dell'Oceano Pacifico al largo della Papua Nuova Guinea, il professore dell'Università di Harvard e fondatore del Progetto Galileo ha utilizzato il primo “gancio interstellare” al mondo, progettato per attirare le particelle che si formano quando meteoriti o asteroidi esplodono. .
La storia è iniziata nell’ottobre del 2017, quando la cometa a forma di sigaro Oumuamua ha fatto notizia in tutto il mondo mentre passava vicino alla Terra. Loeb lo ha salutato come il primo visitatore interstellare conosciuto del pianeta e la sua analisi gli ha portato un libro di successo, Extraterrestre: il primo segno di vita intelligente oltre la Terra, e lo ha messo a caccia di altre anomalie spaziali. L’altro sistema solare più vicino, Alpha Centuri, è a 25 trilioni di miglia di distanza.
Cercando tra i set di dati si è imbattuto in quello che poi è stato chiamato Interstellar Meteor 1 (IM1), un misterioso oggetto grande quanto un pallone da basket che era esploso sul Pacifico il 9 gennaio 2014. Troppo piccolo per essere notato dai telescopi, il suo arrivo aveva tuttavia generato un palla di fuoco luminosa registrata dai sensori del governo statunitense.
Il governo aveva condiviso la traiettoria, la velocità e l’altitudine dell’IM1, ma aveva nascosto altri dati nel caso in cui rivelassero troppo sui suoi sistemi di tracciamento.
Gli scienziati si aspetterebbero che i meteoriti interstellari viaggino più rapidamente del normale e i dati hanno mostrato che IM1 è più veloce del 95%. Anche il suo contenuto sembrava essere più resistente dell’acciaio, perché non si era frantumato nell’atmosfera superiore della Terra ma aveva raggiunto l’atmosfera inferiore.
Il professor Loeb e il collega Amir Siraj hanno scritto un articolo sostenendo che IM1 era un visitatore interstellare, ma l'articolo è stato respinto da una rivista scientifica per la mancanza di dettagli che solo il governo degli Stati Uniti poteva fornire. Il tenente generale della US Space Force, il Dipartimento della Difesa e il Comando delle operazioni spaziali degli Stati Uniti sono intervenuti in aiuto degli scienziati, confermando che i loro calcoli erano accurati.
Il documento ha tuttavia suscitato polemiche suggerendo che IM1 non solo provenisse da un altro sistema solare ma potrebbe essere stato costruito da una civiltà aliena.
La spedizione interstellare
A metà giugno il professor Loeb ha organizzato la spedizione interstellare, coordinata dal leader della spedizione Rob McCallum di EYOS Expeditions e finanziata privatamente dall'imprenditore statunitense di criptovalute Charles Hoskinson.
Usando la nave da ricerca PNG Silver Star come piattaforma, il team ha iniziato la ricerca a 52 miglia al largo dell’isola di Manus, dopo aver combinato i dati militari statunitensi con le letture sismiche locali per calcolare il luogo di atterraggio dell’IM1.
Hanno utilizzato il gancio interstellare, una slitta subacquea trainata, per raccogliere campioni di potenziali detriti meteorici utilizzando potenti magneti, e in due settimane hanno coperto più di 175 km di linee di ricerca.
La loro prima “perla metallica” fu trovata il 21 giugno, e presto ne seguirono altre. Avevano dimensioni comprese tra 0.1 e 1 mm e pesavano meno di un milligrammo – e la maggior parte è stata trovata lungo il percorso calcolato del meteorite.
Sembra che il team sia diventato il primo essere umano nella storia a maneggiare consapevolmente materiale interstellare. "Il fatto che siamo stati in grado di raccogliere sferule submillimetriche dal fondo dell'Oceano Pacifico vicino alle coordinate della palla di fuoco della prima meteora interstellare riconosciuta è una testimonianza del successo del metodo scientifico", ha affermato il professor Loeb.
Le sferule possono anche essere sottoprodotti degli scarichi o dei freni dei veicoli, della saldatura o dell’attività vulcanica, ma l’analisi preliminare del team sulla composizione di quelle trovate ha rivelato che non corrispondono ad alcuna lega comunemente prodotta o meteorite naturale del nostro sistema solare.
Sono costituiti principalmente da ferro ma con un contenuto trascurabile di nichel, oltre a oligoelementi, che indicano una fonte comune distinta dalle sferule di “controllo” raccolte dal team al di fuori dell’area di ricerca PNG.
“Di origine naturale o tecnologica?”
La spettroscopia di massa e la datazione dell'uranio-piombo suggeriscono l'origine interstellare suggerita dalla velocità misurata di IM1, afferma il team. "La questione fondamentale è se la meteora fosse di origine naturale o tecnologica, data la sua velocità anormalmente elevata e la resistenza del materiale", ha affermato il professor Loeb. “Speriamo di rispondere a questa domanda mediante ulteriori analisi della sua composizione isotopica e della datazione radioattiva”.
Ha descritto la spedizione interstellare come “l’esperienza più emozionante che ho avuto durante la mia carriera scientifica. La spedizione segna l’inizio di un nuovo modo di fare astronomia e di studiare ciò che si trova al di fuori del sistema solare utilizzando microscopi anziché telescopi”.
“Proprio come la scoperta del primo esopianeta, il primo recupero di materiale da un oggetto interstellare rivoluzionerà la nostra comprensione del nostro contesto cosmico”, ha affermato Amir Siraj.
“La nostra scoperta della prima meteora interstellare quattro anni fa ci ha mostrato che il cosmo è molto più interconnesso di quanto avessimo immaginato in precedenza; ora, studiarne il materiale rivela come siamo all’altezza dei nostri sistemi planetari”.
“Il team EYOS ha ora pianificato, gestito e condotto centinaia di spedizioni di tutti i tipi, e sempre più spesso si tratta di iniziative finanziate privatamente e incentrate sulla scienza”, ha commentato Rob McCallum.
Progetti in acque profonde Spedizioni EYOS ha organizzato includono la spedizione pluriennale Five Deeps, la spedizione Ring of Fire e l'RMS Titanic e diversi naufragi a profondità estreme, spesso lavorando con il pilota del sommergibile Victor Vescovo. “Realizziamo alcuni dei progetti più ambiziosi sulla Terra, ma questo è, letteralmente, fuori dal mondo”.
Anche su Divernet: I subacquei trovano il tragico relitto dello Space Shuttle, Foto dallo spazio che indicavano un "relitto di tesori", Quale sarà il futuro di Vescovo?, Il sottomarino colpì il Titanic: un grosso problema?
È un peccato che avranno distrutto le registrazioni magnetiche di questi esemplari https://newatlas.com/space/meteorite-hunters-magnets-test/
Forse un giorno questo sarà considerato indegno quanto l'uso della dinamite per vedere se le piramidi dell'antico Egitto contenessero tesori.
Abbiamo esposto questo punto al Prof. Loeb e lui ha risposto: “Non ci aspettiamo che il nostro metodo di raccolta abbia influenzato le proprietà magnetiche delle sferule”.
Questo è un VERO scienziato, che non sposa una TEORIA non verificabile, ma trova ATTIVAMENTE prove. Sì, la POLEMICA è BUONA. Questo è DOVE dovrebbe essere diretta l'ATTENZIONE.