È stata assegnata una sovvenzione di 1.5 milioni di dollari California Academy of Sciences (CAS) e Roatan Marine Park per un programma triennale per costruire il primo impianto di allevamento di coralli in Honduras e per testare tecniche per ripristinare le barriere coralline “in rapido degrado” sull’isola di Roatan, località di immersione.
Il team di ricerca vuole sviluppare nuovi modi per aumentare la sopravvivenza dei giovani coralli, circa il 90% dei quali muore nei primi sei mesi di vita, così come formazione ricercatori locali nella coltivazione del corallo.
Il contributo è stato assegnato dall' Piattaforma di accelerazione della ricerca e sviluppo sui coralli (CORDAP), che sostiene l’iniziativa Hope for Reefs dell’accademia per invertire il rapido declino delle barriere coralline della Terra entro il 2030.
I metodi di allevamento dei coralli più efficaci individuati durante i test iniziali nel Coral Regeneration Lab del CAS verranno applicati alle colonie sulla barriera corallina mesoamericana dei Caraibi a Roatan. Inizieranno i lavori per la realizzazione del laboratorio Parco marino di Roatan all'inizio del prossimo anno.
I coralli saranno monitorati nei vivai sulla barriera corallina e saranno anche trasferiti alle strutture a terra per ulteriori test.
“I coralli sperimentano alti livelli di mortalità precoce, che attualmente sono aggravati da condizioni ambientali sempre più avverse”, afferma Rebecca Albright, CAS curatore di zoologia degli invertebrati e fondatore del CoRL.
“Oltre ai fattori di stress come l’acidificazione degli oceani e l’aumento della temperatura del mare, la barriera corallina mesoamericana sta rapidamente perdendo colonie di coralli a causa della malattia che provoca la perdita di tessuto dei coralli duri. Questo declino delle popolazioni di coralli ha portato a una minore diversità genetica sulla barriera corallina, rendendola più suscettibile ai fattori di stress locali e globali.
“Grazie al sostegno di CORDAP, speriamo di aumentare il numero complessivo di coralli che si riproducono sessualmente in questo ecosistema critico, rafforzando la diversità genetica della barriera corallina e rendendola più resistente a un ambiente in cambiamento”.
I coralli iniziano la vita come larve che nuotano liberamente alla ricerca di un posto dove stabilirsi, ma troppi esauriscono le loro riserve di energia e muoiono nello sforzo.
Il team sta esplorando quelli che secondo loro sono tre modi promettenti per assistere le larve: aumentare l'alcalinità dell'acqua per migliorare la formazione iniziale dello scheletro; dosandoli con aminoacidi per migliorare la nutrizione; e inoculandoli con alghe come fonte di energia supplementare.
Pianificano anche l'allevamento selettivo di individui tolleranti al calore, inizialmente utilizzando le specie indo-pacifiche Acropora millepora, e testare i coralli nei siti dei parchi marini colpiti dalla malattia della perdita di tessuto dei coralli duri.
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