La base scientifica marina più remota del mondo: questa è la rivendicazione di una struttura appena aperta dal governo britannico nelle Isole Pitcairn, nel Pacifico meridionale.
L’affioramento vulcanico e le sue tre isole esterne costituiscono un territorio d’oltremare del Regno Unito che è anche la terza area marina protetta continua “altamente protetta” più grande del mondo, creata nel 2016.
Nei suoi 842,000 kmq non è consentita la pesca commerciale, il che rende Pitcairn un importante punto di riferimento per gli scienziati che studiano la biodiversità marina e valutano gli effetti del cambiamento climatico. L'MPA ha ricevuto il Platinum Status Blue Park Award dal Istituto per la conservazione marina all’inizio di quest’anno per “l’eccezionale conservazione della fauna marina”.
La nuova base è stata costruita per fornire una piattaforma agli scienziati marini in visita per studiare e monitorare la salute degli habitat marini di Pitcairn, offrendo loro l'accesso ad attrezzature per l'esplorazione sottomarina che includono ROV e video-array di telecamere.
Intorno a Pitcairn sono state registrate più di 1,250 specie marine, tra cui tre specie di balene elencate come in pericolo di estinzione Lista rossa IUCN e altre specie minacciate tra cui embricata, tartarughe verdi e pesci. Pitcairn ospita anche cinque specie di pesci ossei che non si trovano da nessun'altra parte sulla Terra.
Un'isola esterna, Ducie, è un vivaio di squali e ogni anno un numero crescente di megattere arriva nelle acque di Pitcairn per partorire.
‘Tesoro’
Il programma Blue Belt del governo britannico per la conservazione marina ha inviato specialisti per consigliare la creazione della base, che è stata costruita localmente da alcuni dei circa 40 residenti di Pitcairn. Il programma sta finanziando l’Università di St Andrews per collaborare con loro nella gestione del laboratorio, che è stato ufficialmente aperto dal governatore di Pitcairn e alto commissario britannico alla Nuova Zelanda Iona Thomas.
"L'oceano intorno alle Isole Pitcairn è uno dei luoghi più incontaminati della Terra e ospita un tesoro di squali, pesci, coralli e altra vita marina non vista in nessun'altra parte del mondo", ha detto.
“Spero che questa base attiri un ciclo continuo di scienziati sulle isole e fornisca un enorme impulso alla nostra conoscenza della scienza marina in quello che è uno degli ultimi habitat marini incontaminati rimasti sul pianeta”.
“Studiare i nostri oceani è fondamentale per comprendere l’impatto del cambiamento climatico, dell’inquinamento terrestre e del degrado degli habitat, e l’apertura della nostra nuova base di scienze marine garantirà che saremo meglio attrezzati per proteggere le nostre acque oceaniche da tali minacce”, ha affermato David Rutley, il ministro degli Esteri responsabile dei territori d'oltremare.
“Il Regno Unito ha sempre attribuito grande importanza alla conduzione della ricerca scientifica per salvaguardare le nostre preziose AMP e incoraggio gli scienziati di tutto il mondo a visitare e utilizzare questa straordinaria base”.
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