Ultimo aggiornamento il 2 agosto 2024 a cura di Squadra Divernet
Scienziati britannici hanno scoperto le prove più profonde dello sbiancamento della barriera corallina, a una profondità di circa 90 metri in due siti di atolli nell’arcipelago di Chagos nell’Oceano Indiano.
I coralli “mesofotici” trovati tra i 30 e i 150 metri di profondità erano precedentemente ritenuti immuni al riscaldamento dell’oceano e in grado di mantenere un certo equilibrio poiché i danni ai coralli poco profondi sono aumentati in frequenza e gravità.
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Il danno in profondità è attribuito a un aumento della temperatura del 30% causato da un’oscillazione irregolare delle temperature della superficie del mare nota come dipolo dell’Oceano Indiano, o Niño indiano.
Ricercatori multidisciplinari dell’Università di Plymouth hanno scoperto che ciò aveva danneggiato fino all’80% della barriera corallina in alcune parti del fondale marino.
“Non ci sono soluzioni alternative, questa è una grande sorpresa”, ha detto il professore associato di oceanografia fisica Philip Hosegood, che ha guidato lo studio recentemente pubblicato. “Si è sempre pensato che i coralli più profondi fossero resistenti al riscaldamento dell’oceano, perché le acque in cui vivono sono più fredde che in superficie e si credeva che rimanessero relativamente stabili.
“Tuttavia, chiaramente non è così e, di conseguenza, è probabile che in tutto il mondo esistano barriere coralline a profondità simili che sono minacciate da cambiamenti climatici simili”.
Contrasto con la superficie
La prima prova di sbiancamento profondo è stata ripresa quattro anni fa dalle telecamere montate sul ROV sulla nave da ricerca del team. Laddove lo sbiancamento si era verificato in profondità, tuttavia, nessun danno simile era stato causato alle barriere coralline meno profonde della zona.
La successiva raccolta di dati, combinata con quella dei satelliti che monitoravano le condizioni degli oceani, ha evidenziato che in un periodo in cui le temperature in superficie erano appena cambiate, quelle sotto la superficie erano aumentate da 22°C a 29°C.
"Ciò che abbiamo registrato dimostra categoricamente che questo sbiancamento è stato causato da un approfondimento del termoclino", ha detto l'autrice principale Clara Diaz. “Si tratta dell’equivalente regionale di un El Niño e, a causa del cambiamento climatico, questi cicli di variabilità si stanno amplificando. Andando avanti, lo sbiancamento nelle profondità dell’oceano qui e altrove diventerà probabilmente più regolare”.
Tuttavia, i ricercatori sono tornati nelle stesse parti dell’atollo nel 2020 e nel 2022 per scoprire che gran parte della barriera corallina profonda si era ripresa.
“L’oceanografia di una regione è influenzata dai cicli naturali che vengono amplificati dai cambiamenti climatici”, ha affermato Hosegood. “Attualmente, la regione sta subendo impatti simili, se non peggiori, a causa dell’influenza combinata di El Niño e del dipolo dell’Oceano Indiano.
“Anche se non c’è modo di impedire che il termoclino si approfondisca, quello che possiamo fare è ampliare la nostra comprensione degli impatti che questi cambiamenti avranno in questi ambienti di cui abbiamo così poca conoscenza. Di fronte al rapido cambiamento globale, ciò non è mai stato così urgente”. IL lo studio è pubblicato in Nature Communications.
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