Tour dei relitti 57: I relitti di Knivestone

Andiamo alle Isole Farne per sistemare un mucchio di rottami di navi a vapore che si sono distrutte su una barriera corallina insidiosa. Avrai bisogno di molta lucidità in questo caso, dice JOHN LIDDIARD. Illustrazione di MAX ELLIS

Questo mese Giro del relitto è un po' un magico tour misterioso. C'è più di un relitto sul Knivestone, almeno due relitti nell'area del nostro tour, e nessuno è sicuro al 100% di cosa si tratti, anche se il candidato più probabile per l'area principale dei relitti è il belga da 2135 tonnellate. nave a vapore Jan Van Ryswyck.

Mi sono tuffato qui diverse volte da Sovereign Diver II, capitanato dal compianto Ian Douglas, un eccellente skipper e un ragazzo davvero simpatico. Sono sempre rimasto stupito dall'accuratezza dei briefing subacquei di Ian, tanto più notevole perché lui stesso non era un subacqueo.

Dopo ogni immersione ascoltava semplicemente i suoi subacquei e si costruiva un'immagine mentale di dove si trovasse tutto. Mentre stavo mettendo insieme il percorso per il tour di questo mese, potevo quasi sentire Ian che me lo descriveva.

Non è previsto alcun lavoro di precisione con ecoscandaglio o shotline all'inizio di questa immersione. La barca si avvicina alle rocce e lascia cadere i subacquei su un altopiano poco profondo di kelpy tra le foche (1), la profondità è di soli 3-5 m.

Per trovare i rottami, esci direttamente dalle rocce e scendi lungo il pendio. Le alghe diventano più sottili e sporadiche ma non si schiariscono mai completamente. La salita termina in un canalone che corre lungo la parete rocciosa. Questo è quasi parallelo al grande canalone che divide la barriera corallina in superficie.

La posizione esatta dipende chiaramente da dove si parte e dalla direzione presa, quindi tradirò e descriverò l'immersione dall'estremità nord-est del canalone (2).

Qui i rottami svaniscono a circa 16 m, mentre il canalone continua e si allarga ulteriormente. Ci sono numerosi piccoli pezzi di acciaio che spuntano dai ciottoli e dalla ghiaia sul fondo del burrone, tutti lucidati dalla ruggine peggiore e che vengono lentamente erosi.

Risalendo leggermente lungo il canalone, i ciottoli del fondo lasciano il posto a roccia più consistente, con un paio di grossi costoloni adagiati lungo il canalone. A 14 m il canalone si apre in una sella verso acque più profonde, con il centro della sella occupato da una grande elica di ferro a quattro pale (3). Manca la punta di una delle sue lame.

Oltre l'elica, un albero troppo sottile per essere stato l'albero dell'elica giace appoggiato alla barriera corallina.
Invece di proseguire lungo l'altro lato del canalone, girare a destra e attraversare la sella.

Ci sono ancora molti piccoli rottami, ma nulla di sostanziale fino a circa 10 metri dall'elica, a una profondità di 16 metri, dove giacciono lungo il pendio i resti di un motore a vapore. (4).

È un motore a tre cilindri a tripla espansione abbastanza standard, orientato con l'estremità che si sarebbe collegata all'albero dell'elica rivolta verso il pendio e indietro verso l'elica. La base del motore e l'albero motore sono a livello, con tutti i pistoni caduti su un lato.

Dalla sommità del motore, i resti di una sostanziale nervatura dello scafo conducono lungo il pendio fino a una sezione dello scafo (5) a circa 20m.

Nelle vicinanze due caldaie stanno in piedi (6), uno appoggiato all'altro per lasciare in mezzo un passaggio triangolare. I lati e la parte superiore delle caldaie sono ricoperti di dita di uomini morti bianchi e gialli. I fori marci sui lati mostrano i tubi del fuoco all'interno.

Supponendo che l'elica, il motore e le caldaie provengano tutti dal Jan Van Ryswyck, la linea si adatta al percorso da Anversa a Grangemouth.

Avrebbe colpito la Knivestone da sud e, per finire con quell'orientamento, avrebbe dovuto proseguire tra le rocce, strappando il fondo dello scafo prima di scivolare lungo il lato opposto e affondare.

Un simile modello di affondamento non sembra essere insolito nei Farnes. Entrambi i Chris Christensen (Giro del relitto 32, ottobre 2001) e Britannia (Giro del relitto 45, novembre 2002) giacciono rivolti lontano dalle rocce, dopo aver corso lungo di esse o attraversandole.

Un po' più lontano dalle caldaie, l'ultimo relitto significativo che ho incontrato è una scatola d'acciaio con nervature nella parte superiore (7). Oscillando ulteriormente si rivelano alcuni strani frammenti di rottami, ma nulla di sostanziale. Sospetto che ci siano dei grossi pezzi dell'arco là fuori da qualche parte.

Ritirandosi oltre le caldaie e il motore, una sezione della chiglia giace contro le rocce su un lato della sella (8).

Di nuovo nel canalone (9), i pezzi identificabili del relitto includono un paio di piccole bitte e un mucchio di catene che non sembrano abbastanza pesanti per essere la catena dell'ancora di una nave di queste dimensioni. Forse faceva parte del timone, o forse della catena dell'ancora di un'altra nave.

Più avanti sono sopravvissute alcune costole e placche più grandi (10), anche se presto i rottami svaniscono di nuovo alla fine del burrone. La ricerca lungo il pendio qui non rivela altro, anche se ci sono alcuni massi piuttosto carini con le dita di uomini morti.

Proseguire lungo il versante del Knivestone ha più successo. Un'altra grande elica in ferro a quattro pale (11) avrebbe potuto essere un ricambio del Jan Van Ryswyck, ma è piuttosto lontano da esso e non dove ci si aspetterebbe che sia caduto.

Un po' più in là, un'unica caldaia è appoggiata al bordo del pendio (12), indicazione di un'altra nave naufragata sulla Knivestone e molto probabilmente proprietaria dell'elica.

L'ultimo relitto identificabile in quest'area è un'ancora (13), poi, a metà del pendio, un'altra ancora (14) sulla via del ritorno all'altopiano Kelpy a 5 m. È una profondità ideale per una sosta di sicurezza mentre si gioca con le foche.

Con i ringraziamenti al compianto Ian Douglas.

Apparso su Diver, novembre 2003