Il gruppo ambientalista WWF-Australia sta acquistando una licenza per la pesca degli squali nella Grande Barriera Corallina al costo di 100,000 dollari australiani (più di 57,000 sterline) nel tentativo di proteggere la vita marina della zona.
Il GBR può essere designato parco marino e area del patrimonio mondiale, ma ciò non impedisce al governo del Queensland di vendere licenze che consentono agli operatori di pesca di catturare squali e sgombri in reti lunghe fino a tre quarti di miglio e altre specie su linee. Cinque di queste licenze “N4” sono attualmente in funzione.
La licenza che il WWF sta acquistando veniva utilizzata un tempo per catturare una media di 10,000 squali all'anno, anche se negli ultimi 12 anni è stata utilizzata solo per la pesca con la lenza. Tuttavia, quando il proprietario ha deciso di rimetterlo sul mercato, il WWF ha deciso di acquistarlo e ritirarlo, per garantire che la pesca agli squali non venisse ripresa. Ora sta cercando donazioni per coprire il costo del suo insolito acquisto.
"È un nuovo approccio alla conservazione", ha affermato il direttore della conservazione Gilly Llewellyn. “Ciò salverà almeno 10,000 squali ogni anno, eviterà che dugonghi, tartarughe e delfini vengano uccisi come catture accessorie e aiuterà la barriera corallina a guarire dopo il peggiore sbiancamento dei coralli della sua storia”.
Dati recenti hanno rivelato che la cattura di squali nella GBR è aumentata di oltre l’80% su base annua nel 2015, raggiungendo le 402 tonnellate, indicando che sono stati catturati circa 100,000 squali. “Queste enormi reti uccidono ogni anno decine di migliaia di giovani squali, compresi gli squali martello, che sono elencati a livello internazionale come a rischio di estinzione”, ha affermato Llewellyn. “Il numero degli Hammerhead è crollato nel Queensland, forse dell’80%”.
All’inizio di quest’anno, il governo australiano ha rinunciato a un accordo internazionale giuridicamente vincolante per proteggere gli squali in via di estinzione, tra cui due specie di squali martello, optando invece per firmare un accordo non vincolante.
Le specie di squali stanno diminuendo in tutto il mondo perché maturano lentamente e producono relativamente pochi figli, quindi sono molto sensibili alla pressione della pesca, ha affermato Llewellyn. Tuttavia, un recente studio condotto dall’Australian Institute of Marine Science ha scoperto che gli squali svolgono un ruolo cruciale nella salute della barriera corallina e aiutano i coralli a riprendersi dallo sbiancamento.
"Dopo lo sbiancamento, le alghe si diffondono", ha detto Llewellyn. “I ricercatori hanno scoperto che dove gli squali venivano eliminati dalla pesca eccessiva, i predatori più piccoli come i dentici diventavano più abbondanti. Questi dentici uccidono i pesci mangiatori di alghe e le alghe poi travolgono i giovani coralli.
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