Ultimo aggiornamento il 13 dicembre 2021 a cura di Divernet
Un disco di bronzo scoperto in un naufragio al largo dell'isola di Al Hallaniyah in Oman si è rivelato essere un astrolabio, uno dei primi esempi conosciuti di questo dispositivo di navigazione marina.
Ritenuto databile al 1495-1500, il manufatto è stato recuperato dal relitto della Smeraldo, che affondò durante una tempesta nel 1503.
La nave faceva parte di una flotta di 20 navi diretta in India sotto il comando dell'esploratore portoghese Vasco da Gama. Si pensa che fosse stata comandata da suo zio Vicente Sodre, la nave fu la prima mai ritrovata dell'Era delle Scoperte in Europa.
Quando nel 17.5 i subacquei del Blue Water Recovery, con sede nel Regno Unito, recuperarono il disco di 2014 cm di diametro, tra molti altri manufatti, dal relitto poco profondo, credevano che potesse trattarsi di un astrolabio, ma non furono in grado di distinguere alcun segno di navigazione su di esso.
Su di esso erano incisi lo stemma portoghese e l'emblema del re Don Manuel I, che regnò dal 1495 al 1521.
Il professor Mark Williams del WMG, Università di Warwick, ha ora applicato le più recenti tecniche di scansione laser per stabilire che l’oggetto sia un astrolabio della fine del XV secolo. La sua analisi ha rivelato segni incisi a intervalli di 15 gradi attorno al bordo dell'oggetto e ha consentito di produrre un modello 5D ad alta risoluzione.
I segni avrebbero consentito ai marinai di calcolare la latitudine misurando l'angolo sopra l'orizzonte del sole o di una stella.
"Di solito lavoriamo su sfide legate all'ingegneria, quindi poter sfruttare la nostra esperienza e trasferirla in qualcosa di completamente diverso e di così storicamente significativo è stata un'opportunità davvero interessante", ha affermato il professor Williams.
David Mearns di Blue Water Recovery, che ha guidato gli scavi, ha commentato: "È un grande privilegio trovare qualcosa di così raro, qualcosa di così storicamente importante, qualcosa che sarà studiato dalla comunità archeologica e colmerà una lacuna. Era come nient'altro che avessimo visto.
Le iniziali affermazioni dell'Università di Warwick secondo cui l'oggetto era il primo astrolabio conosciuto sono state messe in dubbio dallo Smithsonian National Museum of American History.
"È certamente uno dei primi esempi di questo particolare strumento di navigazione marina", ha affermato Catherine Eagleton del museo. "Ce n'è un altro probabilmente più o meno della stessa data... ciò che è interessante in questo strumento non è solo la data in cui è stato realizzato, ma il contesto archeologico sottomarino in cui è stato trovato."
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