Il relitto verticale di una baleniera britannica prima della Prima Guerra Mondiale, divenuto un dragamine della Marina greca durante la Seconda Guerra Mondiale, è stato individuato a 1 metri di profondità a nord-est dell'isola di Idra, nell'Egeo, segnando un altro risultato per il gruppo di ricerca subacquea di Kostas Thoctarides, il prolifico cacciatore di relitti greco. .
La barca sovraccarica si capovolse e affondò improvvisamente il 2 maggio 1945, solo cinque giorni prima della fine ufficiale della guerra in Europa. Nel naufragio persero un centinaio di persone, tra cui molti militari e le loro famiglie.
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Sperchio aveva iniziato la sua vita nel 1912 presso lo Smith's Dockyard a Middlesbrough nel Regno Unito, costruita come una nave baleniera di 32 metri denominata Nobile Nora. Nel giugno 1917, la Royal Navy la attrezzò per utilizzarla come motovedetta durante la Prima Guerra Mondiale.
Nel mese di aprile 1941 Nobile Nora è stato designato FY 189 come dragamine e nel settembre 1943 fu ceduto alla Marina greca, che lo trasformò in nave ausiliaria della flotta, il Sperchio.
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Il relitto è stato inizialmente rilevato utilizzando il sonar e le riprese video sono state quindi catturate da un ROV. Thoctarides dice che il cannone da 20 mm trasportato prima della conversione della barca da dragamine era visibile. La catena dell'ancora di tribordo era al suo posto ma mancava quella di babordo. Si poteva notare un piccolo strappo verticale sul lato sinistro.

Sul lato sinistro e al centro della sovrastruttura c'era l'unica porta aperta. Nella parte inferiore della poppa si poteva vedere una rete drappeggiata sull'elica e sul timone.



Ritorno a casa per Pasqua
Le dimensioni e la posizione del relitto hanno permesso alla squadra di identificarlo positivamente come Sperchio. A causa della carenza di navi passeggeri in quel momento, la nave veniva utilizzata per riportare a casa il personale militare, molti dei quali accompagnati dalle loro giovani famiglie, per celebrare la Pasqua quando le ostilità si placavano.
Sperchio aveva lasciato il porto del Pireo diretto alle isole dell'Egeo di Syros, Samos, Chios e Lesbo, ma era gravemente sovraccarica. Avrebbe dovuto esserci un limite di 40 passeggeri ma l'autorità portuale ne aveva registrati 75 e si sospettava che fossero molti di più, con grandi quantità di passeggeri bagaglio ammucchiati sul ponte di poppa.
La ricerca di Thoctarides e del suo team ha ora suggerito che la barca sia partita con 138 passeggeri ed equipaggio a bordo.

Il tempo era bello e il mare calmo ma dopo tre ore di navigazione, al calare della notte, cominciò a piovere. A questo punto i passeggeri nelle zone esposte hanno ignorato il consiglio dell'equipaggio e si sono spostati in massa alle aree coperte al porto. La nave aveva già mostrato un elenco a quella parte prima della partenza.
Il capitano, che non era sul ponte, vide che la nave veniva trascinata vicino a un campo minato al largo e girò con forza il timone a dritta. L'imbarcazione si è capovolta in porto, gettando molte persone direttamente in mare.
Senza il tempo di dare l'allarme e senza alcuna imbarcazione nelle vicinanze, le persone che erano riuscite a rimanere in superficie sono state lasciate a lottare per ore senza giubbotti di salvataggio. Venti persone si sono aggrappate insieme a un barile per molte ore, ma 13 di loro sono diventate troppo infreddolite ed esauste per resistere e non sono sopravvissute.
Una petroliera di passaggio, Agios Spyridon, è riuscito a prelevare 37 persone nelle prime ore del 3 maggio e a riportarle al Pireo. Le torpediniere della Marina greca trovarono un'ultima sopravvissuta, una donna di nome Maria Rousi, alle 4 sulla costa rocciosa di Capo Zourva, un faro sul punto più orientale di Hydra.
"La prima cosa che ho fatto quando ero in mare è stata togliermi il vestito, poi ho delineato il mio obiettivo, Capo Zourva", ha spiegato più tardi. “All’inizio sentivo voci disperate tutt’intorno a me, ma poi lentamente si sono attenuate. La mia speranza di raggiungere la riva era enorme e resistetti nove ore in mare. Ci sono volute altre sei ore di attesa sulla spiaggia deserta perché mi riprendessi”.
Il capitano Neofytos, comandante delle scuole navali greche, perse la figlia e due nipoti nell'affondamento. “Secondo me, il naufragio di Sperchio non era dovuto a un sovraccarico e nemmeno la rotazione del timone avrebbe potuto ribaltare la nave, per ragioni tecniche", ha detto alla corte che indagava sulla tragedia. "Credo che sia stata effettuata un'ispezione impropria."
Condannata la Corte navale del Pireo Sperchioa sei mesi di carcere con tre anni di sospensione, ma le accuse contro altri cinque imputati, tra cui il comandante della base navale del Pireo e funzionari dell'autorità portuale, sono state ritirate.
Kostas Thoktarides gestisce il Immergiti nel pianeta blu centro immersioni a Lavrio, Attica, sulla terraferma greca.
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