Un aereo Martin Baltimore della Royal Australian Air Force (RAAF), disperso durante una missione di ricognizione marittima della Seconda Guerra Mondiale alla fine del 2, è stato ritrovato a una profondità di 1943 metri al largo dell'isola di Antikythera da una squadra di subacquei tecnici greci.
EgeoTec trovato e immerso l'aereo la scorsa estate, ma la scoperta è stata appena annunciata ufficialmente dall'Australia Dipartimento della DifesaI sommozzatori avevano sospettato che l'aereo fosse australiano e risalente alla seconda guerra mondiale, ma hanno atteso che History & Heritage – Air Force (HUWC-AF) lo confermasse positivamente come RAAF Baltimore FW282, cosa che fecero a dicembre.
Il Baltimore era un bombardiere leggero da attacco bimotore di fabbricazione statunitense e FW282 apparteneva al 454° Squadrone della RAAF, un'unità che attaccava pattuglie antisommergibile e navi mercantili al largo della Grecia partendo da basi in Egitto, Libia e Palestina.
FW282L'equipaggio di quattro uomini stava tornando da una missione sull'Egeo il 3 dicembre quando fu intercettato dai caccia tedeschi e l'aereo riportò gravi danni.
Il pilota della RAAF, il tenente di volo William Horsley, fu costretto ad ammarare l'aereo in mare. Inizialmente svenuto, si riprese e vide che l'acqua riempiva la cabina di pilotaggio mentre il bombardiere iniziava ad affondare e fu in grado di uscire. Ritornò in superficie e, rendendosi conto che il suo equipaggio era affondato con l'aereo, nuotò fino a riva.
Lì venne consegnato alle autorità tedesche e rimase prigioniero di guerra in Germania fino alla liberazione dell'Europa.
Gli altri tre membri dell'equipaggio furono dichiarati dispersi, si ritiene siano stati uccisi. Il navigatore era un britannico, il tenente di volo Leslie Row della RAF Voluntary Reserve, e i due operatori radio/artiglieri erano il pilota ufficiale Colin Walker della RAAF e il sottufficiale neozelandese John Gartside della RNZAF.
Servizio commemorativo
Le tre forze aeree hanno deciso di non tentare alcun recupero sul luogo del relitto, ma la RAAF intende coordinare una cerimonia commemorativa per l'equipaggio.
"Questa scoperta di aeromobili è significativa e offre l'opportunità di dare una conclusione alle famiglie", ha affermato il capo della RAAF, il maresciallo dell'aria Stephen Chappell. "Gli sforzi di gruppi come AegeanTec sono fondamentali per noi nel rendere conto di quei 3,143 aviatori australiani senza tomba nota della seconda guerra mondiale e del conflitto coreano.
"Sono lieto, insieme ai miei colleghi della RAF e della RNZAF, di poter annunciare questa settimana la scoperta e di riconoscere, collettivamente, il coraggio di questo equipaggio combinato di aviatori provenienti dalle nostre tre nazioni".
Il maresciallo capo dell'aeronautica della RAF, Sir Richard Knighton, ha descritto la scoperta come un esempio lampante del duraturo rapporto tra le tre forze aeree.
"È un onore riconoscere il coraggio dell'equipaggio multinazionale", ha affermato. "Questa è stata una generazione che ha incarnato l'importanza del servizio e del cameratismo... il loro senso del dovere ispira le generazioni future di tutte le nostre forze aeree".
"Spero che questo porti un senso di chiusura per le famiglie", ha aggiunto il capo dell'aeronautica militare della RNZAF, il vice maresciallo dell'aria Darryn Webb. "Il sacrificio di questo coraggioso equipaggio è stato a lungo ricordato, soprattutto dalle loro famiglie, e ora possiamo onorare il loro luogo di riposo finale con il rispetto che meritano".
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