Un relitto inesplorato nel Mare del Nord, che si ritiene appartenere a una nave britannica catturata dalla Russia in tempo di pace nel 1904, è stato scoperto nei pressi del sito di un innovativo progetto di parco eolico, a 75 km dalla costa nord-orientale della Scozia.
Se confermato, il sito è l'ultimo luogo di riposo dell' Tobol, silurato da un sottomarino tedesco durante la prima guerra mondiale.
Questa storia è stata aggiornata per includere più storia del Tobol, fornito da MarramWind.
Il progetto MarramWind, sviluppato da Scottish Power e Shell, è stato ideato per realizzare uno dei primi parchi eolici offshore galleggianti al mondo, in grado di generare energia elettrica rinnovabile sufficiente ad alimentare l'equivalente di oltre 3.5 milioni di abitazioni.
Durante la scansione sonar geofisica e ambientale del fondale marino dalla nave di rilevamento Galassia Fugro, sono stati raccolti dati di quello che sembravano essere diversi naufragi. Si ritiene che il segno sia il Tobol era lungo 100 metri, largo 22.5 metri e alto 10.5 metri e il relitto sembrava essere in buone condizioni.
La nave ritrovata aveva il caratteristico design dello scafo "a ponte torretta" di un tipo costruito alla fine del XIX o all'inizio del XX secolo, secondo MarramWind con sede a Edimburgo. Lo scafo era arrotondato o a gradini verso l'interno sopra la linea di galleggiamento e un ponte continuo che correva per tutta la lunghezza della nave si elevava sopra le sue "spalle" per dare una silhouette distintiva.
Doxford di Sunderland costruì 176 delle circa 180 navi con ponte a torretta costruite tra il 1892 e il 1910. L'ultima nave conosciuta fu demolita nel 1960. L'esemplare trovato fu costruito nel 1901 come Cheltenham.
I registri suggeriscono che costò £44,200 e fu acquistata dalla Galbraith, Pembroke & Co di Londra per far parte di una flotta di piroscafi da carico che potevano essere utilizzati su qualsiasi rotta. Ma il 19 giugno 1904, durante la guerra russo-giapponese, fu confiscata da tre incrociatori della Marina imperiale russa nel Mar del Giappone.
Cheltenham fu portata a Vladivostok e le traversine ferroviarie e la birra che trasportava per il birrificio giapponese Sapporo furono classificate rispettivamente come contrabbando e proprietà nemica, rendendo il sequestro legale.
Cheltenham divenne parte di una nuova flottiglia russa e fu probabilmente ribattezzata Tobol, da un fiume, nel 1905. Quando finì la guerra russo-giapponese, lavorò con una flotta di pescherecci da Vladivostok.
Nell'aprile del 1916 durante la prima guerra mondiale Tobol fu acquistato dalla flotta volontaria russa per trasportare carichi militari tra i porti alleati in Russia e l'Europa occidentale, compreso il Regno Unito.
Tobol si pensa che trasportasse più di 5,000 tonnellate di carbone da Blyth ad Arkhangelsk quando fu silurata dal sottomarino tedesco U-52 l'11 settembre 1917. Fu l'ultima delle 44 navi affondate dal capitano del sottomarino Hans Walther durante la guerra.
"Una scoperta straordinaria"
Il responsabile dello sviluppo di MarramWind, Colin Anderson, ha descritto la scoperta come "una scoperta straordinaria", soprattutto considerando che le indagini sui fondali marini avevano coperto una distanza di circa 6,000 miglia. "Ci aspettiamo sempre di imbatterci in relitti quando svolgiamo lavori come questo, ma tendono a essere imbarcazioni più piccole e note alle autorità.
"Mentre il Tobol si sapeva che era stato silurato durante la guerra, la sua posizione non era chiara, quindi scoprirlo dopo più di un secolo e scoprire la sua storia è qualcosa di speciale."
Imbarcazioni simili con torretta di coperta trasportavano un equipaggio di 35-65 persone, quindi è probabile che i numeri rientrassero in questo intervallo, ma non ci sono registrazioni di quante persone siano affondate con la nave.
C'erano state indicazioni non confermate di un equipaggio sopravvissuto all'affondamento, ha detto Anderson. "Tuttavia, dobbiamo anche essere consapevoli che il relitto potrebbe essere il luogo di riposo finale per i membri dell'equipaggio, quindi speriamo che la nostra scoperta possa fornire una conclusione e conforto alle loro famiglie e ai loro discendenti".
Una zona di esclusione di 250 m è stata ora posizionata attorno al relitto per proteggerlo mentre l'indagine continua. Ufficio idrografico del Regno Unito e Ambiente storico Scozia sono stati avvisati e sono in corso discussioni per istituire una zona di esclusione archeologica a lungo termine per proteggere il relitto.
"Sebbene vi sia un'alta probabilità - e un alto livello di fiducia - che il relitto sia quello della ss Tobol "In base alla posizione e alla forma dello scafo, questo non è stato ancora verificato o confermato", ha affermato MarramWind. Divernet ha richiesto informazioni sulla profondità a cui giace il relitto.
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