Trentasette monete d'oro per un valore di oltre 1 milione di dollari e rubate dai relitti della flotta del 1715 al largo della Treasure Coast in Florida sono state recuperate dalla Florida Fish & Wildlife Conservation Commission, in quella che la FWC descrive come una pietra miliare nella sua lunga indagine sul furto e il traffico di reperti.
La flotta del 1715 rappresenta circa una dozzina di navi del tesoro spagnole affondate durante un uragano al largo della costa della Florida più di 300 anni fa. I reperti recuperati dai relitti sono protetti dalle leggi statali e federali, ma ancora oggi 13 monete rimangono disperse.
Nel 2015 i membri della famiglia Schmitt, che lavoravano come operatori di recupero su contratto per la società a responsabilità limitata 1715 Fleet – Queens Jewels, hanno scoperto un tesoro di 101 monete d'oro dai relitti spagnoli, secondo la FWC.
Si dice che cinquantuno di queste monete siano state segnalate correttamente alle autorità, ma l'esistenza delle altre 50 non è stata rivelata.
Gli investigatori dell'FWC hanno collaborato con l'FBI dopo che, a giugno, sono emerse nuove prove sulla vendita illegale di numerose monete d'oro rubate tra il 2023 e il 2024, un crimine da loro collegato al familiare Eric Schmitt.
Armati di molteplici mandati di perquisizione, hanno recuperato monete da case e cassette di sicurezza, insieme a cinque monete di un banditore con sede in Florida, che si dice le abbia acquistate da Schmitt senza saperlo.
"Avanzate digitale "La scientifica ha identificato metadati e dati di geolocalizzazione che collegano Eric Schmitt a una fotografia delle monete rubate scattata nel condominio della famiglia Schmitt a Fort Pierce", afferma la FWC.
"È stato anche scoperto che Eric Schmitt ha preso tre delle monete d'oro rubate e le ha messe sul fondale marino nel 2016 per farle trovare ai nuovi investitori della 1715 Fleet - Queens Jewels". Schmitt è stato accusato presso la corte statale di vendita di beni rubati.
Le FWC afferma di aver lavorato a stretto contatto con esperti di conservazione storica per valutare e autenticare i reperti, che devono essere restituiti ai loro custodi come richiesto dalla legge. Afferma inoltre di essere impegnata a recuperare le restanti 13 monete rubate "e a consegnare alla giustizia i responsabili della loro vendita illegale".
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