Un sottomarino britannico scomparso nell'ottobre del 1943 con la perdita di 64 uomini a seguito di una missione segreta nel Mar Egeo è stato ritrovato a 253 metri di profondità da un team di ricerca subacquea guidato dal cacciatore di relitti greco Kostas Thoctarides. HMS Poliziotto è l'ottavo relitto sottomarino scoperto dal suo team.
La scoperta avvenne durante la loro 15a spedizione alla ricerca del relitto, e solo dopo che un'ipotesi a lungo sostenuta e contenuta in un vecchio libro era stata definitivamente abbandonata.
Quando l'Italia si arrese nel settembre del 1943, i tedeschi mirarono a negare agli Alleati il controllo delle isole del Dodecaneso. Fu in questo periodo che gli inglesi inviarono Poliziotto, comandata dal tenente John S. Wraith, da Beirut al Mar Egeo durante la sua ottava pattuglia di guerra.
Il sottomarino di classe T, lungo 84 metri, era armato con un cannone da 4 pollici e uno da .303, undici tubi lanciasiluri da 21 pollici e 17 siluri.
Il suo compito iniziale, e l'ultima azione nota, fu di far sbarcare tre agenti segreti a Kalamos di Evia. Nelle prime ore del 1° ottobre li scaricò a terra con 400 kg di rifornimenti. Uno di loro, il maggiore Georgios 'Toby' Diamantopoulos del servizio segreto greco, entrò in seguito nell'Atene occupata per portare a termine una missione chiamata Operazione Eruzione.
Il 5 ottobre, sulla base delle informazioni secondo cui il Germand avrebbe potuto sbarcare sull'isola di Lero, Poliziotto fu ordinato di pattugliare tra Naxos e Ikaria. Non si udì più nulla dal sottomarino.
Voce alta
All'alba del 14 ottobre il caicco con equipaggio britannico LS8, della Levant Schooner Flotilla, riferì di aver incontrato un sottomarino britannico di classe T che emerse accanto a lui nella baia di Alinda, Lero.
Il capitano del caicco, il tenente comandante Adrian Seligman, credeva di aver sentito la voce distintamente forte del tenente Wraith, quindi pensò che il sottomarino fosse Poliziotto, come spiegò poi nel suo libro Guerra nelle isole.
La sua ipotesi fu accettata come corretta perché coincideva con un ordine del comandante del 1° Squadrone Sottomarini per Poliziotto per procedere verso la zona, dove in seguito si scoprì che era stata posata una mina. Ma dopo che il sottomarino non era riuscito a tornare a Beirut entro il 17 ottobre, fu dichiarato disperso.
Accettando le prove del tenente comandante Seligman, i ricercatori del relitto greco avevano cercato Poliziotto dal 1998, dice Thoctarides, setacciando gli archivi britannici e conducendo ricerche subacquee. Quattordici spedizioni infruttuose nel Dodecaneso si erano concentrate su 10 campi minati attorno a Leros e in seguito a Kalymnos e Kos.
Fu durante la loro ultima indagine che Thoctarides e il collega ricercatore Spyros Vougidis si resero conto che il tenente comandante Seligman si era sbagliato. Studiando i registri e i resoconti di altri sottomarini britannici, scoprirono che un comandante aveva registrato un incontro con un caicco proprio come lo aveva descritto Seligman, ma era stato l'HMS Torbay aveva visto, non HMS Poliziotto.
I ricercatori erano stati tratti in inganno per anni e, in seguito alle nuove informazioni, nel 2023 l'area di ricerca è stata spostata dal Dodecaneso ai campi minati nel Mar Egeo.
15a spedizione
Il posamine tedesco Drago aveva terminato di posizionare 287 mine in cinque campi a nord di Donoussa il 26 settembre, proprio il giorno Poliziotto era salpata da Beirut. Questa era la zona che le era stato ordinato di pattugliare tra il 6 e il 9 ottobre prima di dirigersi a Leros.
La quindicesima spedizione del team si è ora concentrata sui siti del Mar Icario, un'area difficile da esplorare a causa dei forti venti e delle correnti. Il relitto è stato scoperto nelle acque territoriali internazionali a nord di Donoussa su uno dei Dragocinque campi minati, utilizzando la tecnologia sonar CHIRP. Un Super Achille ROV è stato quindi inviato per raccogliere le immagini.
Poliziotto è ora noto che è affondato lì la mattina del 7 ottobre, e giace spezzato in tre. Nessun intervento o disturbo è stato fatto a quella che è una tomba di guerra, dice Thoctarides, e il confronto con i piani originali del sottomarino è stato sufficiente per fornire un'identificazione positiva del relitto.
"Ciò conferma un affondamento molto violento, dovuto a una catastrofica esplosione di una mina", afferma il cacciatore di relitti. "La mina tedesca di tipo EMF conteneva 350 kg di esplosivo all'esano. Il risultato dell'esplosione fu l'affondamento immediato e rapido, con il sottomarino che si spezzò in tre pezzi separati.
“Prima è affondata la prua, poi la poppa e infine la sezione centrale, rimasta in superficie per qualche minuto. La prua e la poppa giacciono sul fondale marino molto vicine, mentre la torre di comando del sottomarino si è staccata e si trova un po' più lontano. La scena è piuttosto inquietante.”
La prua forma un angolo di 5° in avanti, e la rottura si è verificata nel punto in cui si trovava il compartimento alloggi dell'equipaggio.
"I piani anteriori sono ripiegati, un'indicazione che, in combinazione con i periscopi abbassati, il telegrafo della sala macchine sul ponte è in posizione 'a metà strada', e il portello aperto nella torre di comando porta alla conclusione che il sottomarino stava navigando in superficie al momento dell'esplosione", afferma Thoctarides.
La sezione centrale ha un'inclinazione di 7° a dritta e gli standard del periscopio e l'antenna radar sono abbassati. "Il portello della torre di comando è aperto e i telegrafi del ponte superiore sono in posizione di mezza prua. La porta interna che conduce alla sala macchine è aperta. La sezione centrale si è rotta dove si trova la porta stagna della sala macchine.
“La vista del compartimento di alloggio, che è stato completamente spazzato via dall'esplosione, è scioccante. I portelli che conducono al cannone sono chiusi e l'intero cannone è scomparso dalla sua posizione sul ponte.”
La sezione di poppa ha subito il danno minore, dice Thoctarides, e mostra un forte sbandamento a dritta di 43°. "L'antenna radiogoniometrica è visibile sul ponte, in condizioni eccellenti. Gli idrovolanti di poppa sono in posizione normale."
Sforzo strenuo
Thoctarides ha iniziato come subacqueo commerciale nel 1987 e gestisce le aziende Servizi ROV e il Pianeta Blu centro immersioni a Lavrio vicino ad Atene.
Il figlio di PoliziottoIl comandante, il capitano Richard S Wraith CBE, ha seguito le sue orme diventando un ufficiale della Royal Navy. "Sono a conoscenza da molti anni dello strenuo sforzo compiuto dal team di ricerca greco per localizzare il relitto del sottomarino e ora sono molto contento ed emozionato che i loro sforzi siano stati ricompensati", ha commentato.
"Spero che tutti i familiari di coloro che hanno perso la vita con mio padre possano utilizzare la posizione definitiva di Poliziotto come punto focale per aiutare a far rivivere i ricordi dei loro cari."
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