Sono passati 36 anni da quando i subacquei nel lago Michigan hanno trovato il relitto del piroscafo del XIX secolo Lady Elgin e, qualche anno dopo, al suo interno, un caratteristico orologio da tasca in oro 16 carati, completo di catena e chiave.
Dal 1992 è rimasto in possesso di quei subacquei statunitensi, ma ora un generoso archeologo marittimo, che riteneva che l'orologio appartenesse altrove, ha disposto il suo ritorno nella città natale del proprietario, Boston, nel Lincolnshire.
Le iniziali incise e i dettagli del produttore londinese hanno contribuito a identificare l'orologio da taschino come appartenuto a un importante politico vittoriano, Herbert Ingram. Membro del Parlamento di Boston a metà del XIX secolo, fu un riformatore che svolse un ruolo fondamentale nel portare acqua, gas e ferrovia alla città in espansione.
Ingram era anche un giornalista e fondò quello che all'epoca era un titolo rivoluzionario a livello internazionale perché riportava immagini: Notizie illustrate di LondraUn grandioso monumento in suo onore si trova nel centro della città, fuori dalla chiesa di St Botolph, conosciuta localmente come Boston Stump.
Durante una visita negli Stati Uniti nel 1860, Ingram e suo figlio furono tra le circa 300 persone che morirono quando il piroscafo a ruota laterale di 77 metri Lady Elgin Affondò nel lago Michigan durante il viaggio da Milwaukee a Chicago. La lista dei passeggeri andò perduta, ma si ritiene che Ingram sia stata la vittima più illustre.
Il disastro è stato causato da una collisione con la goletta da legname Augusta durante una violenta tempesta la notte dell'8 settembre. Descritto all'epoca come "uno dei più grandi orrori marini mai registrati", costò più vite umane di qualsiasi altro incidente in mare aperto nei Grandi Laghi, prima o dopo.
Andare in mostra
Lo scorso ottobre i ritrovatori dell'orologio si sono messi in contatto con la sub e storica marittima statunitense Valerie van Heest, coinvolta nella scoperta e nel rilevamento subacqueo di molti relitti storici dei Grandi Laghi.
Co-fondatrice della Michigan Shipwreck Research Association, van Heest è stata inserita nella Women Divers Hall of Fame nel 2007. Ha scritto sei libri, tra cui Perso sulla Lady Elgin per commemorare il 150° anniversario dell'affondamento della nave, ed è diventato il volto pubblico delle immersioni sui relitti di Lakes.
Van Heest avrebbe dovuto curare una mostra locale sull' Lady Elgin, e i subacquei si offrirono di mettere a disposizione l'orologio di Ingram per esporlo. Tuttavia, ritenendo che appartenesse a Boston, con cui aveva legami familiari, fece di meglio, acquistandolo e donandolo al Boston Guildhall Museum.
Il museo, che da tempo aveva in programma di allestire una mostra dedicata a Ingram, accettò con gratitudine il ricordo di uno dei figli prediletti di Boston.
Van Heest ha appena visitato la città che i suoi antenati paterni lasciarono per venire in America, prendendo parte a una cerimonia ufficiale di consegna dell'orologio e tenendo una presentazione sull' Lady Elgin.
L'orologio da tasca che ha trascorso 155 anni negli Stati Uniti, la maggior parte dei quali sott'acqua, ora occupa un posto d'onore nella mostra Ingram presso museo e centro informazioni turistiche, aperto dal mercoledì al sabato dalle 10.30 alle 3.30.
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