Quello che a lungo si pensava fosse un relitto sottomarino è stato identificato dal gruppo tedesco di immersioni sui relitti del Mare del Nord Tidal Divers come un piroscafo chiamato Lotte Halm, il cui carico combustibile venne incendiato dai bombardieri britannici durante la Seconda Guerra Mondiale.
Il gruppo ha ora prodotto un rapporto dettagliato sulla nave rinvenuta lo scorso ottobre, quando i membri si sono immersi per indagare su un segno a circa 40 km a nord di Nordeney, sulla costa tedesca del Mare del Nord.

Situato a circa 35 metri di profondità, era stato classificato sulle carte nautiche come sottomarino dall'Agenzia federale marittima e idrografica tedesca (BSH), quindi i sommozzatori rimasero sorpresi nel trovare invece un piroscafo in ferro.
La sezione di poppa giaceva sul lato di dritta fino alla sala caldaie, mentre il resto della nave era capovolto. L'elica di ferro a quattro pale di sinistra era esposta e l'elica di dritta giaceva semisepolta nel limo.


La pala del timone era mancante, anche se le cerniere sul dritto di poppa erano visibili, e le due macchine a vapore a tripla espansione giacevano a circa 9 m da lì, mentre la caldaia di sinistra giaceva su un lato a 15 m dalla poppa. L'albero di acciaio sporgeva da sotto il relitto a mezza nave.
Modello 3D del relitto
Il team, guidato dall'esperto ricercatore di relitti Holger Buss, ha registrato il relitto in dettaglio in modo da poter produrre un modello 3D fotogrammetrico. Hanno poi confrontato i risultati con i registri delle numerose navi scomparse nella zona.

Sulla base della lunghezza del relitto, pari a 71 metri, del design del motore, che corrispondeva ai dati detenuti dal Lloyds di Londra, e della memorabile descrizione dell'affondamento nei diari di guerra, la prima ipotesi del team secondo cui questo potesse essere il Lotte Halm è stato confermato.
Sebbene la nave fosse affondata durante la seconda guerra mondiale, era stata costruita come petroliera per la marina tedesca all'inizio della prima guerra mondiale. In seguito fu trasformata in una nave cargo, ma le fu dato il Lotte Halm nome solo nel 1927, dopo essere stata acquisita da una compagnia di navigazione di Colonia.

Il 14 agosto 1941, la nave trasportava legname da Sundsvall in Svezia a Papenburg in Germania. Da Cuxhaven le era stato ordinato dalla Kriegsmarine di seguire una nave cargo norvegese, la Marvele le due imbarcazioni avevano poi incontrato una tempesta.
Tre bombardieri leggeri Bristol Blenheim della RAF Watton a Norfolk li attaccarono usando bombe incendiarie alle 6.45:XNUMX, provocando una serie di esplosioni strutturali sulla Lotte Halm e il suo carico di legname prese fuoco, oltre alla morte di quattro membri dell'equipaggio.
Gli altri sette, tra cui il capitano Josef Bielsky, riuscirono a liberarsi su una zattera di salvataggio e furono raccolti dall' Marvel e portato sull'isola di Borkum.
Ancora bruciando
Nel frattempo il cacciatore di mine M572, motovedetta V1105 e tirare Atlantico trascorse la notte e il giorno dopo cercando di spegnere l'incendio sulla nave ora ancorata Lotte Halm in modo che la nave potesse essere rimorchiata fino al porto.
La sera seguente abbandonarono la lotta e tentarono invece di affondare la nave con bombardamenti e bombe di profondità. Si era allontanata alla deriva, ancora in fiamme, anche se il giorno dopo furono individuati il suo albero e una trave di carico.
Quattro dragamine hanno utilizzato il sonar per cercare senza successo il relitto nei successivi sei giorni, dopodiché è stato deciso che Lotte Halm non rappresentava più alcun pericolo per la navigazione.
Subacquei di marea hanno trovato la nave usando il loro RIB equipaggiato con sonar a scansione laterale dal porto di Norddeich. Il team di nove persone si è immerso usando nitrox twin-set in configurazione DIR.
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