I subacquei hanno recuperato la campana di bronzo dal relitto della Stella del Bengala, una nave di 151 anni affondata in una localitร remota in quello che resta il secondo peggior disastro marittimo dell'Alaska in termini di vite umane perse.
Stella del Bengala era un veliero a tre alberi con scafo in ferro lungo 80 metri, costruito da Harland & Wolff a Belfast nel 1874. La compagnia commerciale britannica JP Corry & Co lo gestรฌ per molti anni, principalmente tra Londra e Calcutta, e nel 1906 l'Alaska Packers Association acquistรฒ l'imbarcazione.
Da allora in poi venne utilizzata per trasportare ogni primavera lavoratori e forniture principalmente asiatici alla cittร conserviera di Wrangell e in autunno per riportare i lavoratori a San Francisco insieme al salmone in scatola.
C'erano 138 uomini a bordo Stella del Bengala quando affondรฒ durante il viaggio di ritorno il 20 settembre 1908, l'equipaggio composto da 32 persone e 106 lavoratori della fabbrica di conserve.
A bordo c'erano anche i risultati del lavoro dei lavoratori, 2.5 milioni di scatolette da una libbra di salmone, mentre la nave attraversava lo stretto di Sumner in Alaska trainata da due piccoli rimorchiatori, il Kayak e le Hattie Gage.
Una combinazione di forti venti, mancanza di comunicazione e guasti meccanici costrinse i rimorchiatori a tagliare i cavi di rimorchio. Stella del Bengala gettรฒ l'ancora, ma quando questa trascinรฒ la nave si infranse sugli scogli della remota Coronation Island, circa 130 km a ovest di Wrangell.
La maggior parte dei 110 uomini morti erano lavoratori cinesi, giapponesi e filippini e, riflettendo gli atteggiamenti dell'epoca, una volta recuperati i loro corpi furono sepolti in una fossa comune, mentre i membri dell'equipaggio, tutti bianchi, furono sepolti in fosse individuali. Piรน della metร dell'equipaggio sopravvisse, sebbene ciรฒ riguardasse meno del 10% dei lavoratori asiatici.
Seconda volta fortunata
Il team di ricerca di volontari che ha ora mappato la nave si era immerso per la prima volta nel sito a 20 metri di profonditร nel maggio 2022, sebbene all'epoca le cattive condizioni meteorologiche avessero seriamente ostacolato l'operazione.
La recente spedizione รจ stata nuovamente effettuata dalla nave di ricerca scientifica e didattica senza scopo di lucro Alaska Endeavour, capitanato da Bill Urschel, che ha annunciato i risultati della squadra questa settimana.
L'operazione รจ stata guidata dall'archeologa marina Jenya Anichenko insieme ai subacquei della Wrangell Gig Decker e al videografo subacqueo Stephen Prysunka, insieme ad operatori di droni e a numerosi altri subacquei e ricercatori volontari, molti dei quali avevano preso parte alla spedizione precedente.
Fu Decker che, piรน di 30 anni fa, si imbattรฉ per primo nella catena dell'ancora che indicava la Stella del Bengaladove si trovava e che portรฒ alla scoperta della campana.
Nel corso di 10 giorni di maggio il team ha localizzato e documentato l' Stella del Bengalale ordinate e le piastre dello scafo, le quattro ancore, il verricello e gli altri macchinari della nave, nonchรฉ la campana di bronzo.
La campana รจ stata sollevata ed รจ stata inviata al Centro per l'archeologia marittima e la conservazione presso la Texas A&M University, ma tornerร in seguito per essere esposta al Museo storico di Wrangell.
"C'รจ qualcosa di speciale nella campana di una nave", ha detto il Capitano Urschel. "Dร vita a una nave. Uno del nostro gruppo ha detto: 'La scienza รจ importante, ma tra 100 anni la gente si collegherร alla Stella e ai lavoratori della fabbrica di conserve che vi morirono attraverso questa campana'. Gli uomini che affondarono quella notte sentirono quella campana. Quella campana suonerร di nuovo."
La storia della stella
Ora che il sito del relitto รจ stato documentato, รจ stato candidato per il Registro nazionale dei luoghi storici degli Stati Uniti.
Stella del Bengala il progetto รจ stato finanziato dal Conservazione del patrimonio marittimo dell'Alaska programma sostenuto dalla cittร di Wrangell e dal Wrangell History Museum, con finanziamenti aggiuntivi dalla societร di droni 3 Points in Space Media, dai subacquei Shawn Wells, Kevin Lansdowne e Shawn & Susan Dilles e Alaska Endeavour.
Un altro membro del team della spedizione, lo storico marittimo Ronan Rooney, ha prodotto un podcast in cinque parti sulla Stella del Bengala storia.
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