Grazie alle prove, tra cui una confessione di saccheggio del relitto da parte del sub Yves Gladu e lingotti d'oro presumibilmente venduti dalla coppia statunitense Gay e Philip Courter, i procuratori francesi hanno ora formalmente richiesto che questi tre e un altro imputato, con un'etร complessiva di 317 anni, vengano processati per traffico di tesori rubati da un relitto del XVIII secolo.
L'oro proveniva da Il Principe di Conty, una nave mercantile francese delle Indie Orientali che affondรฒ durante una tempesta nel 1746. Scoperto nel 15 a una profonditร di 1974 metri nei pressi di Belle-รle-en-Mer, un'isola al largo della costa della Bretagna, il relitto della fregata mercantile fu saccheggiato in seguito al ritrovamento di un lingotto d'oro durante un'indagine sul sito.
Nel corso del tempo, il relitto ha ufficialmente restituito porcellana cinese e tre lingotti d'oro cinesi, ma gli scavi archeologici sono terminati nel 1985, dopo che una tempesta aveva disperso i resti.
La scrittrice di romanzi best-seller Gay Courter e suo marito, il regista Philip, hanno stretto amicizia con la coppia francese Gรฉrard e Annette Pesty dopo averli incontrati nel loro stato d'origine, la Florida, nel 1981. Annette Pesty, il cui marito รจ morto nel 1997, รจ la quarta persona in lizza per il processo.
Valigetta piena d'oro
Secondo i Courters, un giorno Gรฉrard si era presentato con una valigetta contenente 20 lingotti d'oro, dicendo loro che suo cognato Yves Gladu, un fotografo subacqueo, li aveva recuperati da un relitto.
I Courter hanno dichiarato di aver accettato di conservare e successivamente vendere l'oro per conto di Gรฉrard. Hanno tenuto i lingotti per 15 anni prima di iniziare a venderli su eBay e altrove tra il 2010 e il 2018, incassando oltre 192,000 dollari (140,000 sterline).
Affermano che il ricavato era destinato a Gladu e che non sapevano che l'oro era considerato rubato.
Nel 2018, un archeologo subacqueo francese ha individuato cinque lingotti d'oro in vendita presso una casa d'aste statunitense. L'annuncio faceva riferimento a una precedente apparizione di Annette Pesty nella serie televisiva della BBC. Antiques Roadshow, in cui affermava di aver trovato lingotti d'oro che aveva portato con sรฉ durante un'immersione a Capo Verde.
Gay Courter venne identificato come il venditore e le sbarre vennero sequestrate dalle autoritร statunitensi e restituite alla Francia quattro anni dopo.
Gli investigatori ritengono che i Courter possedessero almeno 23 lingotti d'oro e affermano che il loro rapporto con Gladu era di lunga data, compresi i viaggi in barca a vela con lui in Grecia, Caraibi e la Polinesia francese.
Gladu ha confessato di aver rubato 16 lingotti d'oro dal relitto nel corso di circa 40 immersioni effettuate tra il 1976 e il 1999, ma ha negato di averne dati ai Courters, sostenendo invece di averli venduti a un ex soldato in Svizzera nel 2006.
arresti domiciliari
I Courters furono arrestati nel Regno Unito nel 2022 e rimasero agli arresti domiciliari a Londra per sei mesi prima di essere rimpatriati in Florida.
Un procuratore francese a Brest ha ora chiesto che Gay, 80 anni, Philip, 82 anni, Gladu, 77 anni e Annette Pesty, 78 anni, siano processati per traffico di beni culturali e riciclaggio di denaro. Se confermato da un giudice istruttore, il processo potrebbe iniziare alla fine del 2026.
L'avvocato Gregory Levy afferma che i suoi clienti, i Courters, sono innocenti di illeciti penali e non hanno tratto profitto dalle vendite, cercando solo di aiutare i loro amici. "Sono persone profondamente gentili", afferma. "Non si sono accorti del danno, dato che le normative statunitensi sull'oro sono completamente diverse da quelle francesi".
Levy ha detto al Competenza che il fatto che l'oro fosse pubblicizzato su eBay dimostrava che non c'era stata alcuna intenzione di nascondere le vendite, aggiungendo che il British Museum, che secondo lui doveva essere a conoscenza della sua provenienza, aveva acquistato lingotti presi da Il Principe di Conty e dovrebbero essere indagati dai francesi, โpiuttosto che da due ottuagenari americaniโ.
Gay Courter ha scritto cinque best-seller tra i suoi sette romanzi e quattro opere di saggistica, tra cui Parlo per questo bambino, un libro di memorie candidato al premio Pulitzer sulla difficile situazione dei bambini in affido, un argomento che era diventato il fulcro della societร di produzione di documentari della coppia.
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