Negli ultimi anni sono stati ritrovati sott'acqua diversi relitti di bombardieri Bristol Beaufort della Royal Australian Air Force abbattuti durante la Seconda guerra mondiale, ma l'ultimo è stato scoperto per caso nel Mare di Timor, al largo di Darwin, capitale del Territorio del Nord dell'Australia.
L'aereo bimotore A9-497 era noto per essere ammarato durante una missione del 1944, ma tutti e quattro i membri dell'equipaggio erano sopravvissuti all'atterraggio di emergenza e erano stati salvati il giorno seguente, secondo l'Australian Defence Force (ADF).
Le altre scoperte del 2020 sono state A9-186, trovato nel 2020 e A9-374 verso la fine del 2023, entrambi al largo di Gasmata in Papua Nuova Guinea.

Il intatto A9-497 il relitto è stato trovato da una squadra di indagine sonar incaricata dal Ufficio idrografico australiano, parte dell'ADF, per condurre un'indagine di routine, sebbene i periti non si aspettassero di trovare alcun aereo nella zona.
Le immagini sonar ottenute erano sufficientemente dettagliate da consentire agli esperti di determinare il tipo di aereo, da dove proveniva e le sue condizioni all'atterraggio. Le manette, gli indicatori e i cavi nella cabina di pilotaggio erano ancora intatti, insieme a entrambi i motori e le eliche. Anche la torretta con la mitragliatrice era rimasta al suo posto, puntata a sinistra.
Bombardiere primario della RAAF
A9-497 faceva parte dello Squadrone n. 1 della RAAF con base a Gould, circa 100 km a sud di Darwin. Il suo ruolo comprendeva la protezione dei convogli al largo delle coste settentrionali dell'Australia e gli assalti al territorio giapponese in quello che oggi è Timor Est.

Il Beaufort fu il successore del Bristol Blenheim e la RAAF prediligeva l'aereo per le sue capacità a lungo raggio quando si trattava di pattugliare la sua vasta costa o di volare in mare aperto per affrontare una flotta d'invasione, e per la sua capacità di sganciare bombe o siluri.
Settecento Beaufort furono costruiti in Australia tra il 1941 e il 1944, rendendolo il bombardiere principale della RAAF nella guerra del Pacifico. Nove squadroni di prima linea volarono solo Beaufort e altri 10 li volarono insieme ad altri velivoli.
Il Dipartimento della Difesa ha affermato che A9-497 rimarrà indisturbato sott'acqua sotto la gestione del Territorio del Nord. La sua profondità non è stata rivelata.

Cerco l'aereo dello zio
Il perito marino Ocean Ecology aveva localizzato i due Beaufort precedenti scomparsi al largo della PNG. I subacquei hanno visitato A9-186 del 100° Squadrone e ha confermato che a bordo si trovavano i resti di due membri dell'equipaggio precipitati con l'aereo nel 1943.
Anche dal 100° Squadrone c'era A9-374, che si era schiantato anch'esso nel 1943 ed era stato identificato dai subacquei specializzati in ecologia oceanica lo scorso settembre. È stato trovato disperso a una profondità di 16 m in quello che è stato descritto come un sito di immersione impegnativo.
In entrambe le occasioni Ocean Ecology aveva di fatto cercato un terzo bombardiere Beaufort della RAAF disperso nei pressi di Gasmata. Le sue ricerche erano state finanziate dall'ecologo marino e filantropo Dr Andrew Forrest, perché l'aereo ancora disperso era stato pilotato da suo zio, il Flying Officer David Forrest.
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